Tur Eropa dapat menghukum pegolf LIV, aturan arbiter

AUGUSTA, Georgia — Tur Golf Eropa dapat menghukum pemain yang membelot dari kompetisi di Seri Golf LIV yang didanai Saudi, panel arbitrase London memutuskan dalam keputusan pada hari Kamis, hari pertama turnamen Masters.

Dengan litigasi di Amerika Serikat mungkin bertahun-tahun lagi dari penyelesaian, keputusan komisi pada seri Eropa, Tur Dunia DP, telah menjadi subjek antisipasi dan perhatian yang sangat besar di antara para pemain dan eksekutif. Itu dilihat oleh semua pihak sebagai ujian lakmus apakah tur jangka panjang dapat dengan mudah mendisiplinkan para pemain yang bergabung dengan LIV, liga yang didanai miliaran dolar dari dana kekayaan kedaulatan Arab Saudi.

Wasit di Eropa tidak akan berpengaruh pada Masters, karena ada 18 pemain LIV di lapangan. Tapi itu merupakan pukulan bagi Liga Pemberontak yang berharap hari-hari kejuaraannya akan memberikan batu loncatan menuju kredibilitas yang lebih besar, bukan pembaruan diskusi tentang daya tariknya bagi para profesional terkenal.

Keputusan tersebut juga kemungkinan akan membentuk formasi daftar pemain Eropa untuk Ryder Cup, kompetisi yang sangat populer antara Amerika Serikat dan Eropa yang berlangsung di Italia musim gugur ini. Agar memenuhi syarat untuk tim Eropa, pemain harus menjadi anggota DP World Tour.

Kasus di hadapan arbiter di London melibatkan masalah yang sempit: kebijakan peristiwa yang bertentangan dari Tur Dunia DP, sebutan untuk Tur Eropa, yang melarang pemain berpartisipasi dalam turnamen tertentu tanpa persetujuan. Dalam putusan mereka, yang diumumkan setelah sidang panjang di awal Februari, para arbiter menyimpulkan bahwa para pemain pemberontak telah melakukan “pelanggaran serius” terhadap aturan tur.

Arbiter menemukan bahwa pelanggaran “meningkatkan kemungkinan mitra bisnis tergoda untuk memutuskan atau membatasi hubungan dengan tur”. Mengutip “skala dan pentingnya potensi bahaya” dari tur Dunia DP, panel mengatakan bahwa Keith Bailey, kepala eksekutif tur, “bertindak sepenuhnya wajar” ketika dia menolak permintaan pemain untuk tampil di acara LIV.

Dalam sebuah pernyataan beberapa jam sebelum dimulainya Masters, Bailey menerima putusan tersebut.

“Kami senang panitia mengakui bahwa kami memiliki tanggung jawab penuh untuk melakukannya, dan juga memutuskan bahwa proses yang kami ikuti adil dan proporsional,” kata Bailey.

LIV tidak segera mengomentari keputusan tersebut atau implikasinya bagi para pemainnya.

Meskipun kasus tersebut hanya berurusan dengan politik tur tertentu, banyak pengacara olahraga berspekulasi bahwa temuannya dapat berbuat banyak untuk membentuk ambisi untuk menciptakan alternatif bagi liga, tur, dan asosiasi. Kemenangan Tour, menurut pemikiran itu, akan memberikan dukungan penting untuk jenis aturan yang telah diberlakukan oleh regulator olahraga utama untuk melindungi perjanjian hak siar televisi dan kekuatan pasar. Penilaian terhadap pemain akan mendorong para atlet—dan bukan hanya mereka yang bermain golf—untuk mempertimbangkan inisiatif dari liga dan kompetisi yang menawarkan gaji yang lebih tinggi.

Topik tersebut telah muncul berulang kali dalam beberapa tahun terakhir, dengan masalah yang sangat berat terkait dengan sepak bola, speed skating, dan renangDan itu bisa menjadi lebih populer karena para atlet menekankan kemandirian yang lebih besar dan ketika negara-negara Teluk Persia yang kaya ingin berinvestasi lebih banyak dalam olahraga. Misalnya, dunia golf wanita penuh dengan spekulasi bahwa Arab Saudi pada akhirnya akan menjamin liga wanita serupa dengan LIV, sebuah kompetisi yang telah menghancurkan permainan pria.

Dikotomi itu menjadi jelas Juni lalu di sebuah stadion dekat London, ketika pemain tur panjang seperti Ian Poulter, Charles Schwartzl dan Lee Westwood tampil di acara LIV resmi pertama. Turnamen itu menawarkan gambaran sekilas tentang berapa banyak uang yang bisa dihasilkan pegolf jika mereka menghindari putaran tradisional demi sirkuit yang didukung Saudi: Schwartzell memenangkan $4,75 juta dalam acara tiga hari itu, berkat penampilan individu dan timnya. Dia memperoleh hampir €17,7 juta, atau lebih dari $19 juta, selama karirnya, dengan kemenangan pertamanya datang pada tahun 2004.

Pejabat tur, khawatir membiarkan pegolf individu merusak kontrak televisi jutaan dolar dan pengaturan sponsor mereka, menanggapi dengan penangguhan dan denda. Namun, Poulter adalah salah satu pemain yang memenangkan adu penalti, sambil menunggu keputusan arbiter. Keputusan minggu ini akhirnya melibatkan 12 pemain – empat lainnya telah menyerah – yang mengambil bagian dalam acara LIV di Inggris atau acara berikutnya di AS, grup yang menyertakan Poulter, Westwood, Martin Kaymer, Graeme McDowell, dan Patrick Reid. Schwartzell dan Sergio Garcia adalah dua pemain yang mengundurkan diri dari kasus tersebut.

Garcia, Reid dan Schwartzell, semua mantan pemenang Masters, termasuk di antara para pemain LIV yang berlaga minggu ini di Augusta.

Skeptis LIV secara rutin melihat sirkuit saingannya, dengan turnamen 54 lubang, tanpa pemotongan, sebagai mempromosikan versi golf yang encer dan sebagai cara bagi Arab Saudi untuk membuat jarak antara dirinya dan catatan hak asasi manusianya. Eksekutif LIV bersikeras bahwa mereka hanya mencoba menghidupkan dan mengisi kembali olahraga yang mereka anggap stagnan, dan para pemain liga, banyak dari mereka telah menandatangani kontrak yang menjamin mereka puluhan juta dolar, melihat diri mereka sebagai kontraktor independen yang seharusnya bebas untuk bersaing kapan dan di mana mereka memilih.

Mengenakan topi LIV di lapangan mengemudi, kata Reed, yang memenangkan Masters pada 2018, dalam sebuah wawancara pada Januari di acara DP World Tour di Dubai. “Jadi semua orang ini mengatakan pada dasarnya Anda tidak bisa mencelupkan dua kali, Anda tidak bisa – frase kue apa yang mereka suka gunakan? Buat kue Anda dan makanlah, atau apa? – Nah, Rory, saya, semua orang ini bermain beberapa putaran”. (Rory McIlroy, seorang bintang di sirkuit PGA dan Eropa, telah menjadi salah satu penentang LIV yang paling vokal.)

Dalam keputusannya, para arbiter dengan jelas mengatakan bahwa argumen kontraktor independen itu “dibesar-besarkan”.

“Pemain individu diharuskan menerima batasan tertentu atas kebebasan mereka yang melekat dalam keanggotaan tur,” kata komisi itu. Para arbiter mencatat bahwa tidak ada pemain yang “menyarankan agar dia melepaskan kemandiriannya dengan mendaftar untuk kewajiban yang memberatkan (walaupun bermanfaat) untuk LIV.”

Arbiter menemukan bahwa putaran tersebut tidak melanggar undang-undang yang mengatur persaingan atau pembatasan perdagangan.

Putusan arbiter sepertinya tidak akan berdampak langsung pada pertarungan hukum di Amerika Serikat, di mana LIV dan PGA Tour terperosok dalam litigasi yang pahit dan berlarut-larut. Perseteruan AS tidak akan diadili sebelum tahun depan.