Tiongkok menjadi negara pertama yang mengekstraksi batu dari sisi jauh bulan

Tiongkok membawa kapsul berisi tanah bulan dari sisi jauh bulan ke Bumi pada hari Selasa, menandai keberhasilan terbaru dalam agenda ambisius untuk menjelajahi bulan dan bagian lain tata surya.

Sampel tersebut, yang ditemukan oleh pendarat Chang’e-6 milik Badan Antariksa Nasional Tiongkok setelah misi selama 53 hari, menyoroti peningkatan kemampuan Tiongkok di luar angkasa dan menandai kemenangan lain dalam serangkaian misi bulan yang dimulai pada tahun 2007 dan telah dilakukan. hampir sejauh ini. Tanpa kesalahan.

“Chang’e-6 adalah misi pertama dalam sejarah manusia yang mengembalikan sampel dari sisi jauh Bulan,” tulis Long Xiao, ahli geologi planet di China University of Geosciences, melalui email. Dia menambahkan: “Ini adalah peristiwa besar bagi para ilmuwan di seluruh dunia, dan patut dirayakan bagi seluruh umat manusia.”

Sentimen seperti itu dan prospek pertukaran sampel bulan secara internasional telah menyoroti harapan bahwa misi robotik Tiongkok ke Bulan dan Mars akan memajukan pemahaman ilmiah tentang tata surya. Kemungkinan-kemungkinan ini kontras dengan pandangan di Washington dan negara-negara lain yang melihat pencapaian hari Selasa ini sebagai tonggak terbaru dalam perlombaan antariksa abad ke-21 yang bernuansa geopolitik.

Pada bulan Februari, pesawat ruang angkasa milik swasta Amerika mendarat di bulan. NASA juga menjalankan kampanye Artemis untuk mengembalikan orang Amerika ke permukaan bulan, meskipun misi berikutnya, perjalanan astronot mengelilingi bulan, telah ditunda karena masalah teknis.

Tiongkok juga berupaya memperluas kehadirannya di bulan, mendaratkan lebih banyak robot di sana, dan pada akhirnya akan menjadi astronot manusia, di tahun-tahun mendatang.

Untuk mencapai tujuan ini, diperlukan pendekatan yang lambat dan mantap, dengan menerapkan program eksplorasi bulan otomatis yang telah dibuat beberapa dekade sebelumnya. Dinamakan setelah dewi bulan Tiongkok Chang’e (diucapkan “chung-ah”), dua misi pertama program ini mengorbit Bulan untuk memotret dan memetakan permukaannya. Kemudian datanglah Chang’e-3, yang mendarat di sisi dekat bulan pada tahun 2013 dan mengerahkan penjelajah Yutu-1. Disusul pada tahun 2019 oleh pesawat ruang angkasa Chang’e-4, yang menjadi kendaraan pertama yang mengunjungi sisi jauh Bulan dan menempatkan penjelajah Yutu-2 di permukaan.

Satu tahun kemudian, pesawat ruang angkasa Chang’e-5 mendarat, mengirimkan hampir empat pon regolit bulan di dekatnya kembali ke Bumi. Pencapaian ini menjadikan Tiongkok sebagai negara ketiga – setelah Amerika Serikat dan Uni Soviet – yang mencapai desain orbit kompleks untuk mengumpulkan sampel dari bulan.

Menurut Yuki Qian, ahli geologi bulan di Universitas Hong Kong, manuver Chang’e-5 dan Chang’e-6 adalah operasi uji coba misi berawak Tiongkok ke Bulan di masa depan, yang, seperti misi pesawat ruang angkasa Apollo, merupakan uji coba. berjalan. Pada tahun 1960an dan 1970an, kita harus mendarat dan kemudian meluncurkan manusia dari bulan.

Meskipun Tiongkok berupaya mengirim astronot ke bulan, strategi jangka panjang Tiongkok membawa manfaat ilmiah dalam memahami tata surya.

Sampel Chang’e-5 lebih muda dari material bulan yang dikumpulkan oleh Amerika atau Soviet pada tahun 1960an dan 1970an. Sebagian besar terdiri dari basal, atau lava dingin dari letusan gunung berapi purba.

Dua tim peneliti yang dipimpin Tiongkok saya selesai Yang Usia basalnya sekitar dua miliar tahun, menunjukkan bahwa aktivitas vulkanik di Bulan berlangsung setidaknya satu miliar tahun melampaui kerangka waktu yang disimpulkan dari sampel Apollo Amerika dan Luna Soviet.

Penelitian lain mengenai material tersebut telah mengesampingkan teori tentang bagaimana interior Bulan bisa menjadi cukup panas untuk menghasilkan aktivitas vulkanik. Satu kelompok penelitian ditemukan Jumlah unsur radioaktif di bagian dalam bulan, yang dapat membusuk dan menghasilkan panas, tidak cukup tinggi untuk menyebabkan ledakan. terakhir hasilnya Dia mengesampingkan kemungkinan air di dalam mantel sebagai sumber pencairan internal yang menyebabkan vulkanisme.

Chang’e-6 diluncurkan pada tanggal 3 Mei dengan ambisi ilmiah yang lebih besar: membawa kembali material dari sisi jauh Bulan. Sisi dekat bulan didominasi oleh dataran luas dan gelap tempat aliran lava purba. Namun sisi jauhnya memiliki lebih sedikit dataran seperti itu. Ia juga memiliki lebih banyak lubang dan kerak yang lebih tebal.

Karena belahan bumi ini tidak pernah menghadap Bumi, mustahil untuk berkomunikasi langsung dengan pendarat di sisi jauh Bulan, sehingga sulit untuk berhasil dijangkau. Badan antariksa Tiongkok mengandalkan dua satelit yang sebelumnya diluncurkan ke orbit bulan, Qiqiao dan Qiqiao-2, untuk mempertahankan kontak dengan Chang’e-6 selama kunjungannya.

Pesawat luar angkasa tersebut menggunakan teknologi yang sama yang digunakan oleh Chang’e-5 untuk mencapai Bulan dan kemudian mengembalikan sampelnya ke Bumi.

Kemudian dia menyimpan materi itu. Misi tersebut mengerahkan miniatur penjelajah yang mengambil foto pendarat dengan bendera kecil Tiongkok berkibar. Kemudian, pada tanggal 3 Juni, sebuah roket meluncurkan tabung sampel tersebut kembali ke orbit bulan. Materi tersebut kemudian dikumpulkan kembali pada tanggal 6 Juni oleh pesawat ruang angkasa yang tetap berada di orbit dan bersiap untuk memulai perjalanan kembali ke Bumi.

Wadah sampel tersebut kembali memasuki atmosfer bumi pada hari Selasa, kemudian diterjunkan ke permukaan area Panji Siziwang di Mongolia Dalam, tempat kru darat bekerja untuk mengambilnya.

Ketika para ilmuwan memperoleh tanah di sisi jauh, mereka akan membandingkan komposisi basal yang baru ditemukan dengan komposisi di sisi dekat Bulan. Hal ini dapat membantu mereka menyimpulkan bagaimana aktivitas vulkanik Bulan menyebabkan belahan Bulan berevolusi secara berbeda.

Tim misi juga akan mencari material dari daerah sekitar yang menjauh dari lokasi aslinya akibat tabrakan dengan komet dan asteroid. Jika tabrakan ini cukup kuat, mereka mungkin telah menggali material dari kerak bawah dan mantel atas Bulan, kata Dr. Qian. Hal ini dapat memberikan wawasan tentang struktur dan komposisi interior Bulan.

Batuan cair dari dampak tersebut juga dapat memberikan petunjuk tentang usia Cekungan Antartika-Itkin dan era terbentuknya, di mana para ilmuwan percaya bahwa rentetan asteroid dan komet membombardir bagian dalam tata surya.

Periode ini “benar-benar mengubah sejarah geologi Bulan,” kata Dr. Qian, dan juga merupakan “periode penting bagi evolusi Bumi.”

Clive Neal, ahli geologi planet di Universitas Notre Dame, menggambarkan tujuan tersebut sebagai sesuatu yang muluk-muluk, namun dia menantikan penemuan-penemuan yang akan menyusul kembalinya sampel tersebut. Merujuk pada serangkaian keberhasilan bulan yang dicapai Tiongkok sejauh ini, dia berkata: “Ini luar biasa.” “Lebih banyak kekuatan untuk mereka.”

Namun, hubungan politik yang tegang akan mempersulit ilmuwan Amerika untuk bekerja sama dengan peneliti Tiongkok dalam mempelajari spesimen yang jauh.

Amandemen Serigala, yang disahkan pada tahun 2011, melarang NASA menggunakan dana federal untuk kerja sama bilateral dengan pemerintah Tiongkok. Pejabat federal baru-baru ini memberikan pengecualian kepada badan antariksa tersebut, sehingga memungkinkan para peneliti yang didanai NASA untuk mengajukan akses ke sampel sisi dekat yang ditemukan oleh Chang’e-5. Namun RUU lain disahkan oleh Dewan Perwakilan Rakyat AS pada bulan Juni Peraturan ini akan melarang universitas yang memiliki hubungan penelitian dengan institusi Tiongkok Memperoleh dana dari Departemen Pertahanan AS.

Di masa depan, Tiongkok mengincar kutub selatan Bulan, tempat Chang’e 7 dan 8 akan menjelajahi lingkungan dan mencari air serta sumber daya lainnya. Mereka berharap dapat mengirim misi berawak ke Bulan pada tahun 2030. Pada akhirnya, Tiongkok berencana membangun pangkalan internasional di Antartika.

Kampanye Artemis NASA juga menargetkan kutub selatan Bulan. Bill Nelson, direktur badan antariksa, sebelumnya menyebut program paralel sebagai perlombaan antara Amerika Serikat dan Tiongkok.

Banyak sarjana yang menolak kerangka ini. Dr. Neal mengatakan sumber daya yang dicurahkan untuk mempelajari Bulan menurun setelah astronot Amerika mengalahkan Soviet ke bulan pada tahun 1969. “Saya tidak suka perlombaan antariksa internasional, karena tidak berkelanjutan,” katanya. “Perlombaan harus dimenangkan. Setelah Anda memenangkannya, apa selanjutnya?”

“Saya pikir penting untuk melihat ruang angkasa sebagai sesuatu yang dapat menyatukan kita, bukan memecah belah kita,” tambahnya.

Beberapa negara menyumbangkan muatan yang terbang bersama misi Chang’e-6, termasuk Perancis dan Pakistan. Peneliti Tiongkok menganggap ini pertanda baik untuk masa depan.

“Eksplorasi bulan adalah upaya bersama bagi seluruh umat manusia,” kata Dr. Xiao, seraya menambahkan bahwa ia mengharapkan peningkatan kerja sama internasional, “terutama antara negara-negara penjelajah ruang angkasa besar seperti Tiongkok dan Amerika Serikat.”