Teleskop Luar Angkasa Webb menemukan galaksi awal yang tersembunyi dari Hubble

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) — Teleskop Antariksa Webb milik NASA telah mendeteksi galaksi-galaksi awal yang terang hingga kini tersembunyi dari pandangan, termasuk galaksi-galaksi yang mungkin terbentuk hanya 350 juta tahun setelah Big Bang kosmik.

Jika hasilnya diverifikasi, kata para astronom Kamis, kelompok bintang yang baru ditemukan ini akan mengungguli pemegang rekor, galaksi terjauh yang diidentifikasi oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble, yang terbentuk 400 juta tahun setelah permulaan alam semesta.

Diluncurkan Desember lalu untuk menggantikan Teleskop Hubbleteleskop Webb menunjukkan bahwa bintang mungkin terbentuk lebih cepat dari perkiraan sebelumnya – mungkin dalam 2 juta tahun setelah penciptaan.

Penemuan terbaru Webb dirinci dalam Surat Jurnal Astrofisika oleh tim internasional yang dipimpin oleh Rohan Naidu dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian. Artikel tersebut menjelaskan dua galaksi yang sangat terang, yang pertama diyakini terbentuk 350 juta tahun setelah Big Bang dan 450 juta tahun setelahnya.

Naidoo mengatakan lebih banyak pengamatan inframerah oleh Webb diperlukan sebelum dia dapat mengklaim pemegang rekor jarak yang baru.

Meskipun beberapa peneliti telah melaporkan bahwa mereka telah menemukan galaksi yang lebih dekat dengan penciptaan alam semesta 13,8 miliar tahun yang lalu, kandidat tersebut belum diverifikasi, seperti yang dikonfirmasi oleh para ilmuwan pada konferensi pers NASA. Mereka menunjukkan bahwa beberapa dari mereka mungkin merupakan galaksi-galaksi selanjutnya yang meniru galaksi-galaksi sebelumnya.

“Ini adalah waktu yang sangat dinamis,” kata Garth Illingworth dari University of California, Santa Cruz, salah satu penulis artikel yang diterbitkan Kamis. “Ada banyak pengumuman awal tentang galaksi yang lebih tua, dan kami masih mencoba memilah komunitas mana yang mungkin nyata.”

Bukti yang disajikan sejauh ini “kuat” untuk galaksi, yang diyakini telah terbentuk 350 juta tahun setelah Big Bang, kata Tommaso Treu dari UCLA, ilmuwan senior untuk Webb Early Release Science Program.

Jika hasilnya diverifikasi dan ada lebih banyak galaksi awal, Naidoo dan timnya menulis bahwa Webb “terbukti sangat sukses dalam mendorong perbatasan kosmik ke ambang Big Bang.”

“Kapan dan bagaimana galaksi pertama terbentuk tetap menjadi salah satu pertanyaan paling menarik,” kata mereka dalam makalah mereka.

Galaksi-galaksi ini “bersembunyi di bawah batas kemampuan Hubble,” kata Jane Rigby dari NASA, seorang ilmuwan proyek di Webb.

“Mereka ada di sana menunggu kita,” katanya kepada wartawan. “Jadi ini merupakan kejutan yang menyenangkan bahwa ada begitu banyak galaksi untuk dipelajari.”

Observatorium senilai $10 miliar – teleskop terbesar dan terkuat di dunia yang pernah dikirim ke luar angkasa – berada di orbit matahari satu juta mil (1,6 juta kilometer) dari Bumi. Operasi sains penuh dimulai selama musim panas, dan NASA sejak itu merilis serangkaian foto alam semesta yang mempesona.

___

Bagian Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Divisi Pendidikan Sains Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.