Tanah longsor di Brasil menewaskan sedikitnya 94 orang

RIO DE JANEIRO (Reuters) – Petugas pemadam kebakaran dan penduduk yang putus asa mencari korban pada Rabu setelah tanah longsor dan banjir yang kuat melanda wilayah pegunungan di utara Rio de Janeiro, membawa hujan semalam selama sebulan dan menewaskan sedikitnya 94 orang.

Walikota Petropolis, sebuah kota bersejarah yang terletak di pegunungan 70 mil dari pantai Rio de Janeiro, mengatakan jumlah korban tewas bisa meningkat. sebuah Bencana serupa Lebih dari 900 orang tewas di wilayah tersebut pada tahun 2011. Banyak ahli mengatakan peristiwa cuaca ekstrem seperti itu menjadi lebih umum dengan pemanasan global.

Hujan deras yang dimulai pada Selasa malam memicu tanah longsor yang menghancurkan puluhan rumah di lereng bukit di atas Petropolis dan memicu banjir yang menyebabkan kerusakan lebih lanjut di jalan-jalan di bawahnya. Foto dan video di media sosial menunjukkan sungai lumpur mengalir melalui jalan-jalan kota, menyapu segala sesuatu di sepanjang jalan: mobil, pohon, dan kadang-kadang orang.

Institut Meteorologi Nasional Brasil mengatakan hujan yang menyebabkan kehancuran adalah yang terberat di kota itu sejak 1952.

“Apa yang kami lihat adalah peristiwa yang sangat menantang,” kata Cassia de Castro Martins Ferreira, seorang peneliti di Universitas Federal Juiz de Fora yang mempelajari peristiwa cuaca ekstrem di wilayah tersebut. “Itu tidak hujan – itu adalah jumlah air yang luar biasa mengalir.”

Bagi banyak penduduk Petropolis, bencana itu merupakan pengingat menyakitkan tahun 2011, ketika tanah longsor serupa menewaskan lebih dari 900 orang di daerah itu – bencana alam terburuk dalam sejarah Brasil.

Carlos Eduardo Ribeiro, 22, termasuk di antara mereka yang mencari tetangga yang hilang pada Rabu. Ribeiro, yang tinggal di seberang jalan dari lingkungan lereng bukit yang dilanda tanah longsor, mengatakan dia menarik anak-anak dan orang tua keluar dari puing-puing.

“Lengan saya sakit, semuanya sakit karena mengeluarkan orang dari lumpur. Kami telah menggali selama berjam-jam, berharap menemukan lebih banyak orang,” katanya. Teman-temanku hilang, rumah mereka hilang, semuanya terkubur dalam lumpur. Di sini telah berubah menjadi kuburan.”

Petropolis adalah bagian dari area yang indah dengan taman nasional utama dan pegunungan berhutan yang bersih yang telah menjadi surga bagi orang-orang yang melarikan diri dari suhu terik di pantai. Didirikan pada pertengahan abad kesembilan belas oleh Kaisar Brasil Pedro IIyang mengadakan persidangan di sana selama bulan-bulan musim panas yang terik.

Geografinya yang unik juga membuatnya rentan terhadap hujan deras, kata Castro. Massa udara panas dari pantai sering bertabrakan dengan suhu yang lebih dingin yang umum di ketinggian yang lebih tinggi, yang dapat menyebabkan gelombang badai.

“Kami memiliki sejumlah besar peristiwa cuaca ekstrem di Petropolis, tepatnya terkait dengan lokasinya,” katanya. Tapi bahaya lain, katanya, “adalah cara kota ini berkembang.”

Saat Petropolis berkembang, penduduk pindah ke perbukitan, membuka hutan yang dulu berfungsi sebagai penyangga terhadap tanah longsor dan membangun rumah di medan yang seringkali terlalu curam dan tidak cocok untuk pembangunan.

Setelah tanah longsor 2011, para pejabat membuat rencana untuk mencegah tragedi serupa di daerah itu. Namun rencana ini berjalan lambat di tengah kekurangan dana dan pergeseran kekuatan politik.

Castro mengatakan prioritas utama di Brasil adalah menciptakan sistem yang lebih kuat untuk memperingatkan penduduk sebelum kejadian cuaca buruk. Di Petropolis, hanya beberapa lingkungan yang dilengkapi dengan sirene yang memperingatkan bahaya cuaca, sementara pemerintah negara bagian dan lokal masih belum memasang sistem seperti itu di tempat-tempat rentan lainnya.

Gubernur negara bagian Rio de Janeiro, Claudio Castro, mengatakan pada konferensi pers Rabu sore bahwa tindakan pencegahan diperlukan untuk mencegah terulangnya tragedi ini.

“Kami sedang melakukan larangan ini,” katanya. “Butuh waktu, dan itu tidak bisa dilakukan sekaligus.”

Bukan hal yang aneh jika hujan lebat turun selama bulan-bulan musim panas di Brasil. Tetapi sebagian besar ahli setuju bahwa peristiwa cuaca ekstrem menjadi lebih umum. Di bulan Desember, banjir Sedikitnya 20 orang tewas dan sekitar 50.000 orang mengungsi di timur laut negara itu. Dan bulan lalu, lusinan orang tewas di Sao Paulo dan Minas Gerais ketika hujan deras melanda kedua negara bagian itu.

Jack Nikas Berkontribusi dalam penyusunan laporan.