SpaceX memecahkan rekor untuk pengujian pesawat ruang angkasa, mengambil booster landasan peluncuran berikutnya

Booster 7 memulai fase paling signifikan dari proses kualifikasi penerbangan pada tanggal 9 dan 11 Agustus dengan dua kebakaran statis berturut-turut, masing-masing hanya menyalakan satu dari 20 mesin yang dipasang Raptor. Keduanya tampak berhasil, dan SpaceX mengembalikan B7 ke pabriknya di Boca Chica, Texas, memasang kembali satu set lengkap 33 mesin, dan mengirim Super Heavy ke landasan peluncuran dua minggu kemudian.

Pada 31 Agustus, SpaceX mencoba menyalakan tiga dari 33 Raptor Booster 7 miliknya. Salah satu mesin gagal menyala sementara yang lain tidak, sehingga sebagian besar dari mereka berhasil menguji dua mesin. Selama dua minggu berikutnya, SpaceX melakukan beberapa tes “master spin” bebas pengapian, dua di antaranya tampaknya memutar ke-33 mesin tanpa pengapian. menyebabkan ledakan. Akhirnya, SpaceX mengungkapkan target utama berikutnya dengan uji putaran utama tujuh mesin pada 16 September dan lainnya (walaupun dengan… sedikit berbeda kelompok mesin) pada 19 September.

Tak lama setelah siklus tujuh mesin kedua, SpaceX mengisi bahan bakar Booster 7, kembali melalui prosedur yang sama, dan menyalakan tujuh mesin yang sama selama sekitar lima detik. Tidak ada masalah yang jelas dan Musk kemudian menunjukkan bahwa tes berjalan dengan baik. Ini menetapkan rekor baru untuk Raptors yang paling banyak ditangkap secara bersamaan pada satu prototipe dan kemungkinan juga memecahkan rekor untuk daya dorong paling banyak yang dihasilkan oleh kendaraan yang diuji di Starbase.

Jika ketujuh mesin Raptor V2 yang diupgrade berada pada kecepatan penuh, mereka dapat secara singkat menghasilkan lebih dari 1.600 ton (~3.6M lbf) daya dorong – kira-kira setara dengan dua penguat Falcon 9. Ia memiliki ketinggian sekitar 69 meter ( ~225 kaki) dan lebar 9 m (~30 kaki), Super Heavy akan menjadi pendorong roket cair paling kuat yang pernah diuji setelah tidak kurang dari 20 dari 33 mesin dinyalakan dengan daya dorong penuh.

Dalam pembaruan yang semakin langka, Musk mengungkapkan bahwa SpaceX akan sekali lagi membawa Booster 7 kembali ke pabrik Starbase untuk “peningkatan daya tahan” yang misterius setelah putaran pengujian terbaru. Musk tampaknya tidak berpikir peningkatan ini akan memakan waktu lama, dan mengharapkan “ujian besar berikutnya” Starbase menjadi pengalaman pakaian selam dua tahap pertama yang dirakit penuh oleh Starship, diikuti oleh 33 mesin pertama Super Heavy. Tes api konstan, “dalam beberapa minggu.”

Kemungkinan besar, setiap langkah dari proses ini akan membutuhkan beberapa upaya dan mengungkapkan masalah yang kemudian perlu diperbaiki dan diperiksa selama beberapa bulan. Tetapi dengan Starship 24 sudah menyelesaikan tembakan statis enam mesin penuh, ada kemungkinan kecil SpaceX akan menemukan dirinya dengan pesawat ruang angkasa yang ditumpuk penuh kurang lebih siap untuk upaya peluncuran orbital pertamanya pada akhir Oktober.

Sementara itu, setelah Booster 7 kembali ke pabrik, Booster 8 — yang akhirnya selesai setelah perakitan enam bulan yang relatif lambat — akan memulai pengujian bukti dasar di situs peluncuran orbit SpaceX Texas Selatan. SpaceX tidak membuang waktu untuk mempersiapkan pertukaran ini dan memindahkan Booster 8 ke papan hanya tujuh jam setelah meluncurkan Booster 7 tujuh mesin yang stabil. Jika semuanya berjalan lebih lancar daripada yang mereka lakukan dengan B7, B8 kemungkinan akan menyelesaikan pengujian bukti dan siap untuk kembali ke pabrik untuk memasang Raptor pada saat peningkatan B7 selesai – transisi yang sangat efisien jika berhasil cara ini.

SpaceX memecahkan rekor untuk pengujian pesawat ruang angkasa, mengambil booster landasan peluncuran berikutnya