Sisi jauh wahana penjelajah bulan Chang’e-6 Tiongkok memulai perjalanan pulang

Tiongkok mengumumkan bahwa penyelidikan bulannya berhasil diluncurkan dari sisi jauh bulan untuk memulai perjalanannya ke Bumi, membawa sampel pertama yang dikumpulkan dari wilayah tersebut.

Media pemerintah mengatakan modul pesawat ruang angkasa Chang’e-6, yang diberi nama sesuai nama dewi bulan dalam mitologi Tiongkok, berhasil lepas landas sekitar pukul 07:38 pada hari Selasa (23:38 GMT pada hari Senin) untuk memulai perjalanan pulang.

Pada hari Minggu, kendaraan tersebut mendarat di dekat kutub selatan bulan, yang merupakan pencapaian global pertama yang dirayakan oleh komunitas ilmiah internasional.

Tiongkok adalah satu-satunya negara yang pernah mendarat di sisi terjauh bulan, dan negara ini juga pernah melakukan hal serupa sebelumnya pada tahun 2019.

Badan Antariksa Nasional Tiongkok menggambarkan misi tersebut sebagai “pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam eksplorasi manusia di bulan.”

Sisi Bulan ini – yang selalu menghadap jauh dari Bumi – secara teknis sulit diakses karena medannya yang terjal dan kawahnya yang dalam.

Misi Tiongkok bertujuan untuk menjadi yang pertama mengembalikan sampel batuan dan tanah dari wilayah tersebut, yang menurut para ilmuwan mungkin sangat berbeda dari formasi batuan yang ditemukan di dekat sisi bulan.

Media pemerintah menerbitkan video dari badan antariksa Tiongkok yang menunjukkan kendaraan robot tak berawak itu menjulurkan lengan kecilnya dan mengibarkan bendera Tiongkok setelah mengumpulkan sampel berharga.

Pada hari Selasa, media pemerintah Tiongkok mengumumkan keberhasilan lepas landas modul tersebut, mengutip Administrasi Luar Angkasa Nasional Tiongkok yang mengatakan bahwa modul pendakian wahana tersebut “diluncurkan dari permukaan bulan.”

“Misi tersebut telah bertahan dalam uji suhu tinggi di sisi jauh bulan,” kata badan antariksa tersebut.

Setelah lepas landas, modul tersebut kemudian memasuki “orbit yang telah ditentukan mengelilingi Bulan”.

Seluruh wahana dijadwalkan akan kembali dalam waktu sekitar tiga minggu ke lokasi pendaratan di Mongolia Dalam.

Para ilmuwan di China akan diberikan kesempatan pertama untuk menganalisis batuan tersebut, dan para peneliti di seluruh dunia nantinya juga bisa memanfaatkan kesempatan tersebut.

Wahana tersebut mendarat di kawah raksasa yang dikenal sebagai Cekungan Antartika-Aitken pada hari Minggu. Kawah ini merupakan salah satu kawah terbesar yang diketahui di tata surya.

Pendaratan itu berisiko karena sangat sulit berkomunikasi dengan pesawat luar angkasa begitu mereka mencapai sisi jauh bulan.

Otoritas antariksa Tiongkok menggambarkan operasi tersebut melibatkan “banyak inovasi teknik, risiko tinggi, dan kesulitan besar.”

Misi tersebut bertujuan untuk mengumpulkan sekitar 2 kg (4,4 lb) material menggunakan bor dan lengan mekanis, menurut CNSA.

Para ahli sebelumnya mengatakan kepada BBC bahwa ada kemungkinan kehadiran batuan baru.

Profesor John Burnett Fisher, seorang spesialis geologi bulan di Universitas Manchester, mengatakan: “Semua orang sangat gembira bahwa kita dapat melihat bebatuan yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.”

Dia sebelumnya telah menganalisis batuan bulan yang dibawa ke misi Apollo AS dan misi Tiongkok sebelumnya.

Namun dia mengatakan kesempatan untuk menganalisis batuan dari wilayah yang berbeda di bulan dapat menjawab pertanyaan mendasar tentang bagaimana planet terbentuk.

Kutub Selatan Bulan adalah perbatasan berikutnya dalam misi ke Bulan, dan banyak negara yang ingin memahami wilayah tersebut karena kemungkinan besar wilayah tersebut memiliki es.

Akses terhadap air akan sangat meningkatkan peluang keberhasilan membangun pangkalan manusia di Bulan untuk penelitian ilmiah.

Ini adalah kedua kalinya China meluncurkan misi mengumpulkan sampel dari bulan.

Pada tahun 2020, Chang’e-5 mengembalikan 1,7 kg material dari wilayah bernama Oceanus Procellarum di sisi dekat Bulan.

Pada tahun 2019, Tiongkok menjadi negara pertama yang mencapai sisi terjauh dengan pendaratan pesawat Chang’e-4 miliknya.

Tiongkok merencanakan tiga misi tak berawak lagi pada dekade ini untuk mencari air di bulan dan menyelidiki pendirian pangkalan permanen di sana.

Strategi Beijing yang lebih luas bertujuan untuk melihat astronot Tiongkok berjalan di bulan sekitar tahun 2030.

Amerika Serikat juga bertujuan untuk mengembalikan astronot ke bulan, dengan NASA bertujuan untuk meluncurkan misi Artemis-3 pada tahun 2026.