Seorang penggemar Dodgers kelas lima menyaksikan pukulan grand slam Freddie Freeman

Zachary Ruderman, yang telah lama dibebani dengan mulut logam, diberitahu oleh orang tuanya bahwa dia dapat meninggalkan kelas lima lebih awal karena dia memiliki janji dengan dokter gigi untuk melepas kawat giginya. Anak berusia 10 tahun berambut lusuh itu mengira dia akan bangun dari kursi tepat pada waktunya untuk menonton Game 1 Seri Dunia di televisi.

Lagi pula, Zachary mengenakan perlengkapan Dodgers ke sekolah, diambil dari lemari yang berisi beberapa kaus bertuliskan nama pemain favoritnya, Freddie Freeman.

Jadi ketika ayahnya membawanya dan – kejutan! – Dia menunjukkan kepadanya tiket di sayap kanan dan langsung menuju Chavez Ravine, dan Zachary sangat senang. Mereka bertemu ibunya di Echo Park untuk menikmati taco sebelum pertandingan di Guisados ​​dan segera duduk di kursi mereka.

Namun kegembiraan Zachary tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dia rasakan pada inning ke-10 terbawah ketika pemenang grand slam Freeman langsung menuju ke arahnya.

“Semua orang berdiri, bahkan tidak ada yang duduk,” kata Zachary. “Saya berdiri di bangku cadangan sehingga saya bisa melihat. Dan setelah satu atau dua detik pemukul itu muncul, saya menyadari dia langsung menuju ke arah kami.

“Sejujurnya itu adalah reaksi, naluri.”

Itu juga merupakan upaya tim. Saat bola menggelinding dari bangku cadangan di depan Zachary ke lantai di dekat kakinya, dia menendangnya ke arah ayahnya, Nico, yang melompat ke atasnya di depan beberapa penggemar lain yang berdesakan di belakangnya.

“Saat semua orang tahu saya menguasai bola, saya berdiri dan menyerahkannya kepada mereka [Zachary]kata Nico, yang keluarganya tinggal di Venesia. “Saya mengangkatnya dan air mata mengalir di wajahnya.”

Penggemar yang duduk di sekitar kursi merasa senang untuk Zachary, penggemar berat yang menyimpan kartu skor di pertandingan. Dan permainan apa: Dia ada di sana ketika pemain No. 34 Fernando Valenzuela pensiun pada tahun 2023, dan tahun ini dia ada di sana untuk Hari Pembukaan, Malam Clayton Kershaw, dan Game 1 Divisi Liga Nasional dan Seri Kejuaraan.

“Ratusan orang menyerang saya,” kata Zachary. “Begitu banyak orang yang ingin berfoto dengan saya dan bolanya luar biasa.

Kudos kepada para penggemar Dodgers karena tidak ada yang mencoba mengambil bola dari tangannya. Semua orang fokus untuk menang, dan tetap berada di lapangan sementara tim merayakannya di lapangan.

“Bahkan fans Yankees pun memujinya,” kata Nico. “Itu sungguh tidak nyata.”

Keesokan paginya, Zachary menemani ibunya, Anne, dalam perjalanan bisnis. Dia mengenakan topi dan kaus Dodgers dan pramugari bertanya apakah dia melihat penerbangan pulang.

“Ya, aku menangkapnya,” jawab Zachary.

Pramugari membuka sistem alamat publik pesawat dan mengumumkan kekayaan besar Zachary kepada penumpang lainnya. Dia berdiri dari tempat duduknya untuk bertepuk tangan.

Tak perlu dikatakan, seluruh episode terasa seperti mimpi, tetapi Zachary memiliki satu keinginan terakhir: dia ingin mendapatkan tanda tangan Freeman di pesta itu.

Pada akhirnya, tidak ada yang bisa menyalahkannya karena setidaknya berpikir untuk menjualnya. Rekan pemain bola Freeman, Shohei Ohtani, duduk di bangku cadangan untuk menjadikannya pemain pertama dalam sejarah yang mencapai 50 home run dan mencuri 50 base dalam satu musim yang terjual di lelang seharga $4,4 juta.

Ini akan lebih dari sekedar menutupi tagihan ortodontik.