Sebuah pendarat bulan pribadi mengirimkan kembali gambar pertama dari pendaratannya di bulan

Sebuah pesawat ruang angkasa yang dibuat khusus di bulan telah mengirimkan kembali gambar-gambar baru dari permukaan bulan, menunjukkan pendaratan penjelajah yang terkenal itu dan momen-momen segera setelah mendarat ketika ia terbalik.

Pendarat Odysseus, yang dibangun oleh Intuitive Machines yang berbasis di Houston, mendarat di bulan pada tanggal 22 Februari, membuat sejarah sebagai kendaraan komersial pertama yang mencapai permukaan bulan dan pesawat ruang angkasa Amerika pertama yang mendarat di bulan dalam lebih dari 50 tahun.

Keesokan harinya, Mesin Intuitif mengatakan Odysseus mendarat darurat di dekat kawah bernama Malapert A, dekat kutub selatan bulan. Pendarat setinggi 14 kaki itu masih beroperasi, namun beberapa antena pesawat ruang angkasa diarahkan ke Bumi, sehingga membatasi kemampuannya untuk berkomunikasi dengan pengontrol penerbangan di darat, kata pejabat perusahaan.

Dalam pembaruan SeninIntuitive Machines mengatakan pesawat tersebut masih melakukan kontak dengan pesawat ruang angkasa tersebut, dan menambahkan bahwa pengontrol penerbangan “berniat mengumpulkan data sampai panel surya pesawat ruang angkasa tersebut tidak lagi terkena cahaya.”

Pejabat perusahaan mengatakan, berdasarkan lokasi Bumi dan Bulan, mereka berharap bisa berkomunikasi dengan Odysseus hingga Selasa pagi. Pendarat awalnya diperkirakan menghabiskan waktu sekitar satu minggu untuk mengumpulkan data di Bulan sebelum malam bulan terbenam dan wahana tersebut kehilangan daya.

Perusahaan tersebut mengatakan dalam pembaruan terbarunya bahwa instrumen Odysseus menemukan sembilan lokasi pendaratan yang aman di area target dekat kutub selatan bulan. Wilayah kutub selatan Bulan telah lama menarik perhatian para ilmuwan karena air es diperkirakan relatif berlimpah di kawah yang teduh secara permanen.

Gambar yang baru dirilis yang diambil oleh Lunar Reconnaissance Orbiter NASA telah mengkonfirmasi lokasi Odysseus di Bulan, menunjukkan posisinya di dekat Kutub Selatan.

Intuitive Machines mengatakan gambar yang dikirim kembali ke Bumi dari Odysseus mewakili “jarak terjauh di selatan dimana penjelajah mana pun dapat mendarat di Bulan dan menjalin komunikasi dengan pengontrol darat.”

Meskipun sukses, pendaratan Odysseus minggu lalu merupakan salah satu hal yang menarik. Beberapa jam sebelum mendarat di permukaan bulan, pesawat ruang angkasa tersebut mengalami kerusakan pada instrumen laser yang dirancang untuk membantu penjelajah menilai medan bulan dan menemukan tempat yang aman dan bebas bahaya untuk mendarat. Sebaliknya, pengendali penerbangan bergegas menggunakan kembali sensor pada instrumen sains NASA di pesawat pendarat.

“Setelah melakukan perjalanan lebih dari 600.000 mil, Odysseus mendarat 1,5 kilometer dari lokasi pendaratan Malapert A yang dimaksudkan, menggunakan pengintai laser yang diperbaiki beberapa jam sebelum mendarat.” Perusahaan mengatakan dalam pembaruan terbarunya.

Misi Odysseus adalah bagian dari Program Layanan Muatan Bulan Komersial NASA, yang didirikan oleh badan antariksa tersebut untuk mendukung pengembangan pendarat bulan oleh perusahaan sektor swasta. NASA pada akhirnya berencana mempekerjakan perusahaan-perusahaan ini untuk mengangkut kargo dan instrumen ilmiah ke permukaan bulan sebagai bagian dari ambisi badan tersebut yang lebih luas untuk mengembalikan astronot ke bulan.