Sebuah fosil langka yang diawetkan dalam emas bodoh mengungkap spesies baru yang diidentifikasi berusia 450 juta tahun

Mendaftarlah untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Fosil kuno berkilau yang ditemukan di Negara Bagian New York terlihat seperti perhiasan yang dibuat dengan sangat indah, namun juga merupakan pintu gerbang menuju alam 450 juta tahun yang lalu.

Fosil yang menakjubkan ini adalah spesies artropoda yang baru diidentifikasi, kerabat jauh kepiting tapal kuda, kalajengking, dan laba-laba modern, yang terlihat mirip dengan udang modern. Makhluk ini hidup di dasar laut selama Periode Ordovisium (485 juta hingga 444 juta tahun yang lalu) pada saat kehidupan hanya berpijak sementara di darat.

Disebut Lomankus edgecombei, arthropoda ini memiliki warna emas cerah karena diawetkan dalam tiga dimensi oleh besi pirit – mineral yang dikenal sebagai emas bodoh.
Ini adalah cara yang sangat tidak biasa untuk membuat fosil.

Fosil tersebut adalah satu dari lima spesimen serupa yang dijelaskan dalam sebuah makalah yang diterbitkan Selasa di jurnal biologi saat ini, Ditemukan di daerah kaya fosil dekat Roma di tengah Negara Bagian New York, yang dikenal sebagai Beecher’s Bed.

Penulis utama studi, Luke Barry, mulai memeriksa fosil tersebut ketika dia menjadi peneliti pascadoktoral di Museum Yale Peabody, tempat tiga spesimen disimpan. Seorang kolektor menyumbangkan dua spesimen lagi kepada Yu Liu, rekan penulis dan profesor paleobiologi di Universitas Yunnan di Tiongkok. Mereka kini juga menjadi bagian dari Grup Peabody.

Karena pirit sangat padat, Barry dapat memindai fosil tersebut menggunakan CT untuk mengungkap detail tersembunyi dari anatominya. Penemuan ini menjelaskan mengapa artropoda berevolusi dengan pelengkap yang menonjol dari kepala mereka.

“Saya sangat kagum melihat seberapa baik mereka terawetkan, dan mengerjakan liang tersebut sebelum saya tahu mereka akan membuat survei tomografi yang sangat bagus,” kata Barry, yang sekarang menjadi profesor paleobiologi di Universitas Oxford, melalui email. “Pengawetan pirit jenis ini sangat jarang terjadi dalam setengah miliar tahun terakhir.

Steve Brusatte, profesor paleontologi dan evolusi di Fakultas Ilmu Bumi Universitas Edinburgh, mengatakan Lomancus adalah penemuan yang luar biasa.

Brusatte, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa ini adalah “salah satu fosil paling menakjubkan yang pernah saya lihat. Berkilau seperti emas dan tampak seperti milik museum seni.”

“Emas Fool menunjukkan detail halus dari banyak bagian tubuh artropoda ini, termasuk struktur sensorik kecil yang menonjol dari kepalanya,” ujarnya. “Biasanya benda-benda halus seperti itu akan musnah setelah hewan itu mati dan dikuburkan, tapi di sini emas bodoh menjebak mereka di dalam batu.”

Spesies yang termasuk dalam kelompok punah bernama Megashira ini diberi nama sesuai dengan nama pakar artropoda Greg Edgecombe, seorang peneliti berjasa di Museum Sejarah Alam di London.

Megacheiran lainnya menggunakan pelengkap mereka untuk menangkap mangsa. Lomancus, yang tidak memiliki mata, kemungkinan besar menggunakan anggota tubuhnya untuk merasakan lingkungan sedimen laut tempat ia tinggal, menurut penelitian tersebut.

Susunan ciri-ciri pada kepala spesies ini mirip dengan arthropoda yang masih hidup, kata Barry, yang berarti pelengkapnya setara dengan antena serangga atau bagian mulut kalajengking atau laba-laba.

Saat ini, terdapat lebih banyak spesies arthropoda yang diketahui dibandingkan kelompok hewan lainnya di Bumi. Barry mengatakan kepala dan anggota tubuh mereka yang dapat beradaptasi, yang ia gambarkan sebagai “pisau biologis Tentara Swiss,” adalah salah satu alasan kelompok ini berkembang begitu lama.

“Terkadang kita melihat fosil terawetkan dalam bentuk kristal opal atau kuarsa, atau dalam hal ini, emas bodoh,” kata Brusatte.

Dia menambahkan: “Sungguh menakjubkan, seolah-olah seluruh tubuh artropoda kecil ini telah diubah menjadi perhiasan emas.” “Hal ini menjadikan fosil tersebut tidak hanya indah, tetapi juga penting secara ilmiah.”