Sebuah bintang terlihat menelan sebuah planet “dalam sekali teguk” untuk pertama kalinya. Bumi kemungkinan akan mengalami nasib yang sama dalam 5 miliar tahun.

Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah mendeteksi sebuah bintang yang menelan sebuah planet – bukan hanya satu gigitan atau sengatan, tetapi satu tegukan besar. Para ahli mengatakan Bumi kemungkinan besar akan mengalami nasib mengerikan yang sama dalam waktu sekitar 5 miliar tahun.

Astronom pada hari Rabu tersebut Pengamatan mereka tentang apa yang tampak seperti raksasa gas seukuran Jupiter atau lebih besar sedang dimakan oleh bintangnya. Bintang mirip matahari itu telah membengkak seiring bertambahnya usia selama ribuan tahun, akhirnya menjadi begitu besar hingga menelan planet yang hampir mengorbit.

Ini adalah pratinjau suram tentang apa yang akan terjadi pada Bumi saat menjadi matahari kita Dia berubah menjadi raksasa merah. Selama percepatan pertumbuhan ini, Matahari akan menyerap Merkurius, Venus, dan mungkin Bumi, Menurut NASA.

“Jika ada penghiburan, ini akan terjadi dalam waktu sekitar 5 miliar tahun,” kata rekan penulis Morgan MacLeod dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.

Pesta galaksi ini terjadi antara 10.000 dan 15.000 tahun yang lalu di dekat konstelasi Aquila ketika bintang tersebut berusia sekitar 10 miliar tahun. Saat planet itu turun dari lubang bintang, kata para peneliti, ada semburan cahaya yang cepat, diikuti oleh aliran debu tahan lama yang berkilauan dalam energi inframerah yang sejuk.

Meskipun ada tanda-tanda sebelumnya dari bintang-bintang yang menggerogoti planet lain dan efek pencernaannya, ini adalah pertama kalinya burung layang-layang itu diamati, menurut penelitian yang muncul. Dalam jurnal Nature.

Peneliti MIT Kechalai D melihat semburan terang pada tahun 2020 saat meninjau survei langit oleh Observatorium Palomar Caltech. Butuh lebih banyak pengamatan dan analisis data untuk mengungkap misteri: alih-alih bintang yang melahap bintang pendampingnya, bintang ini melahap planetnya sendiri.

Mengingat usia bintang itu miliaran tahun, burung layang-layang itu sendiri sangat pendek – itu terjadi dalam satu gerakan, kata Mansi Kasliwal dari California Institute of Technology, yang merupakan bagian dari penelitian.

Carol Haswell, ahli astrofisika di Universitas Terbuka Inggris, yang tidak berperan dalam penelitian tersebut, mengatakan bahwa temuan tersebut “sangat masuk akal”. Haswell memimpin tim pada tahun 2010 yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk menentukan dengan tepat bintang WASP-12 dalam proses memakan planetnya.

“Ini jenis makan yang berbeda. Bintang ini melahap seluruh planet dalam sekali teguk,” kata Haswell dalam email. “Sebaliknya, WASP-12 b dan Jupiter panas lainnya yang kami pelajari sebelumnya dijilat dan digigit dengan hati-hati.”

Para astronom tidak tahu apakah ada lebih banyak planet yang mengorbit bintang ini pada jarak yang lebih aman. Jika demikian, kata Di, mungkin butuh ribuan tahun sebelum mereka menjadi siklus kedua atau ketiga bintang.

Sekarang setelah mereka tahu apa yang harus dicari, para peneliti akan mencari lebih banyak ramuan kosmik. Mereka menduga bahwa ribuan planet di sekitar bintang lain akan mengalami nasib yang sama seperti ini, dan pada akhirnya tata surya kita juga akan mengalaminya.

“Semua yang kita lihat di sekitar kita, semua yang kita bangun di sekitar kita, akan cepat hilang,” kata Dee.

Pengamatan itu dilakukan hanya beberapa hari setelah para astronom mengumumkan penemuan mereka tentang lubang hitam supermasif — alias Barbie yang menakutkan – melahap bintang. Para ilmuwan menggambarkannya sebagai salah satu “benda sekilas yang paling bercahaya, energik, dan tahan lama” yang pernah ditemukan bersembunyi di sudut langit malam yang terlupakan.

“Penemuan seperti ini benar-benar membuka mata kita pada fakta bahwa kita masih mengungkap misteri dan menjelajahi keajaiban alam semesta – hal yang belum pernah dilihat orang sebelumnya,” kata para peneliti tentang penemuan tersebut.