Sam Zell meninggal dunia pada usia 81 tahun; Mogul real estat Chicago yang dimiliki oleh Tribune Co.

Siapa pun yang pernah bertemu Sam Zell—apakah itu salah satu CEO-nya, pesaing dalam kesepakatan bisnis, kepala organisasi, atau jurnalis—tahu posisi mereka bersamanya.

Suara Pak Zell serak dan terus terang, dengan sedikit kesabaran untuk malaise atau emosi. Dia menikmati reputasinya karena menggunakan bahasa asin bahkan di saat yang tepat secara politis. Itu membuatnya populer di sirkuit pembicara, karena mereka yang hadir dengan penuh semangat mendengarkan visi bisnisnya dan hiburan yang akan dia berikan.

Tuan Investasi Grup Ekuitas, di mana dia menjadi ketua, mengatakan Tuan Zell meninggal di rumahnya pada hari Kamis karena komplikasi dari penyakitnya baru-baru ini. Dia berusia 81 tahun.

Dengan rentang karir lebih dari 60 tahun, Mr. Zell telah mengumpulkan salah satu kekayaan terkemuka di kalangan bisnis Chicago. Dulu berfokus pada real estat, tetapi telah berkembang ke banyak bidang lain, termasuk transportasi, energi, manufaktur, dan stasiun radio.

Dia memiliki kecenderungan untuk mengambil alih bisnis yang membutuhkan perubahan, atau “menari-nari kesalahan orang lain,” seperti yang dia tulis dalam artikel tahun 1970-an. Dia menyandang julukan “The Grave Dancer”, dan julukan itu menjadi kartu panggilnya. Pada 2017, Pak Zell menerbitkan buku tentang sifatnya, Apakah Saya Terlalu Akurat?

Mereka yang dekat dengannya tahu dia punya mantra lain – jangan terlalu serius. Selain itu, bersenang-senanglah. Dia biasa memimpin sekelompok teman bernama Zell’s Angels dalam tur sepeda motor keliling dunia. Dia adalah pemain ski yang rajin dalam lari terberat.

Di sekitar kantor, celana jins dan kemeja berkerah terbuka disukai jauh sebelum mereka masuk ke dunia teknologi.

“Sam menjalani hidup untuk menguji batas kemampuannya dan membantu orang-orang di sekitarnya melakukan hal yang sama,” kata Scott Pibet, presiden Chai Trust dan menantu Mr. Zell.

“Dia memiliki hasrat hidup yang tidak pernah menyesal, pikiran yang cemerlang, kecerdasan yang menular, dan rasa tanggung jawab sipil yang mendalam serta kesetiaan pribadi. Semua orang yang mencintainya dan belajar darinya akan sangat dirindukan.”

Saat mengumumkan kematiannya, Equity Group mengatakan: “Dicintai oleh keluarga, teman, karyawan, dan kolega, Sam adalah pria yang jujur, lugas, inspiratif, kreatif, baik hati, dan brilian. Dia menghargai humor, kesetiaan, integritas, dan tubuhnya. Di atas segalanya, dia memenuhi visinya sendiri untuk warisannya: dia tak kenal lelah Seorang pria dengan kata-katanya, atau shem tov, istilah Ibrani untuk nama baik atau reputasi.

Membuat sejarah

Forbes memperkirakan kekayaan Zell sebesar $5,2 miliar. Dia mempopulerkan konsep perwalian investasi real estat, atau REIT, yang memungkinkan orang berinvestasi di properti skala besar melalui kepemilikan ekuitas. Di antara perusahaan yang dia dirikan adalah Equity Residential, pemilik gedung apartemen yang dimulai oleh Mr. Zell saat dia menjadi mahasiswa di University of Michigan.

Tuan Zell juga menjabat sebagai Ketua Dewan Direksi Equity LifeStyle Properties, yang memiliki komunitas rumah mobil, taman, dan kemping RV. Portofolionya di berbagai waktu termasuk Schwinn Bicycle Co., Ltd. dan pembuat matras Serta.

Dia sebelumnya memiliki Equity Office Properties Trust tetapi menjualnya pada tahun 2007 seharga $39 miliar. Itu adalah pembelian dengan leverage terbesar dalam sejarah perusahaan dan secara luas dianggap sebagai puncak karier Zell. Dia secara pribadi melikuidasi sekitar $1,1 miliar.

Sebagian besar kesepakatan Tuan Zell berhasil, tetapi reputasinya rusak setelah kegagalan besar—pada tahun yang sama kantor sahamnya menang. Tuan Zell menandatangani perjanjian yang dipicu oleh utang untuk membeli Perusahaan Tribune, yang saat itu menjadi pemilik Chicago Tribune, Los Angeles Times, dan surat kabar serta stasiun televisi besar lainnya. Dia mengikuti buku pedomannya dengan memotong pekerjaan dan menjual aset non-inti, termasuk Chicago Cubs.

Tapi dia mengambil langkah itu karena pendapatan anjlok dalam Resesi Hebat dan teknologi berubah, dan Tribune menyatakan bangkrut setahun kemudian. Bahkan setelah penjualan ditutup, Mr. Zell menyebutnya “kesepakatan dari neraka”. Kegagalan perusahaan menelan biaya $315 juta, dan kebangkrutan menyebabkan restrukturisasi yang menelan biaya sekitar 4.200 pekerjaan.

Selama bertahun-tahun, Tuan Zell merasa kesal ketika wartawan menanyakan tentang kekalahan yang jarang terjadi itu. Dia lebih suka mereka fokus pada pekerjaan yang telah dia ciptakan sepanjang kariernya.

Dalam wawancara tahun 2012 dengan Financial Times, dia mengatakan premisnya untuk membeli Tribune masuk akal, tetapi dia kewalahan oleh penurunan pendapatan yang cepat sebesar 30% sehingga dia mengatakan tidak ada perusahaan yang dapat bertahan. Mendesak pewawancara untuk fokus pada hal-hal lain, Tuan Zell berkata, “Dan saya memiliki banyak hal lain dalam hidup saya yang saya lakukan. Itu adalah investasi yang sangat penting bagi kami lima tahun lalu. Itu tidak berhasil. ”

Hidup dengan caranya sendiri

Rekan kerja kami sudah lama mengingat Zell sebagai orang yang hidup dengan caranya sendiri, tetapi dengan dedikasi pada filantropi dan membawa orang lain ke dunia bisnis.

“Keingintahuan intelektual Sam yang tak pernah terpuaskan dan semangat untuk membuat kesepakatan telah menciptakan beberapa perusahaan paling dinamis di industri real estat secara umum,” kata Marc Barrell, CEO Equity Residential. “Dia adalah seorang dermawan, guru, dan teman yang luar biasa dan akan dirindukan oleh semua orang yang cukup beruntung untuk menjadi bagian dari dunianya yang luar biasa.”

“Dukungan Mr. Zell pada poin-poin penting membantu mendorong karir real estat saya pada saat hampir tidak ada wanita di industri ini,” kata Debra Cafaro, ketua dan CEO Ventas, yang memiliki fasilitas perawatan kesehatan.

Di antara orang-orang Chicago yang terkenal, pesta ulang tahun tahunan Mr. Zell adalah acara yang bertabur selebritas. Dia menyewa Eagles, Jay Leno, Elton John dan lainnya untuk menghibur para tamu.

Pada liburan Tahun Baru, Pak Zell biasa mengirimkan hadiah kepada beberapa ratus orang, sebuah jukebox dengan nomor yang dipersonalisasi dan suaranya yang direkam berbicara tentang masalah ekonomi, seringkali sebagai peringatan terhadap ekses. Karunia tahun 2012 mengejek Ben Bernanke dan Federal Reserve, dalam pandangan Tuan Zell, karena mempertahankan suku bunga terlalu rendah dan mencetak terlalu banyak uang. Beberapa hadiah telah menjadi barang kolektor.

Tuan Zell Shmuel Zielonka lahir di Chicago pada tanggal 28 September 1941, sekitar empat bulan setelah orang tuanya tiba di Amerika Serikat dari Polandia, melarikan diri dari penganiayaan Nazi terhadap orang Yahudi. Orang tuanya, Bernard dan Rochelle Zielonka, mempersingkat nama keluarga mereka menjadi Zell.

“Tumbuh sebagai anak seorang imigran, banyak hal yang berbeda di rumah saya daripada di rumah orang lain,” kata Mr. Zell dalam wawancara yang diposting online oleh Equity Group Investments. “Jadi pertanyaan kecil tentang semuanya terbungkus bersama-sama menghasilkan orang yang berbeda dari rata-rata. Hal lain yang mungkin saya pura-pura, saya pasti berpura-pura berbeda.”

Ayahnya adalah seorang perhiasan yang bekerja di real estate. Keluarga itu menetap di Albany Park tetapi pindah ke Highland Park, tempat Mr. Zell lulus SMA.

Dia menunjukkan kecenderungan kewirausahaannya sebagai anak laki-laki, membeli majalah Playboy dan menjualnya dengan harga markup kepada teman-temannya. Di University of Michigan, dia menjalankan apartemen dengan imbalan kamar dan pondokan gratis.

Dia memiliki gelar sarjana hukum, tetapi tertarik pada real estat bersama saudaranya, Robert Lowry, yang menjadi mitra bisnis dan investor terkemuka dengan haknya sendiri. Kematian Laurie akibat kanker pada tahun 1990 sangat memengaruhi Mr. Zell.

Lurie dan Zell bekerja sama dengan yayasan wirausaha di University of Michigan dan Wharton School di University of Pennsylvania. Zell juga mendukung program di Kellog School of Management di Northwestern University dan Reichmann University di Israel.

Tuan Zell aktif dalam bisnis dan langganan media sampai kematiannya. Dalam beberapa minggu terakhir, dia mengkritik Federal Reserve dan budaya kerja dari rumah dengan gaya khasnya sendiri. Dia dikutip mengatakan bahwa Fed “kacau” dengan menaikkan suku bunga dan bahwa bekerja dari rumah adalah “banteng —“.

Tuan Zell meninggalkan istri ketiganya, Helen. Dia adalah Direktur Eksekutif Family Foundation, yang aktif di bidang seni dan pendidikan. Di antara yang selamat adalah tiga anak, dua saudara perempuan dan sembilan cucu.

Layanan belum diumumkan.