Saat kisah Connor Stallions di Michigan berlanjut, beberapa musuh Sepuluh Besar masih berkobar

Sementara NCAA terus menyelidiki peran Michigan dalam dugaan operasi pencurian tanda yang dilakukan oleh mantan karyawan Connor Stallion, tidak satu pun dari Sepuluh Besar pelatih atau administrator yang menyatakan bahwa gelar nasional Wolverine tercemar atau kemenangan mereka tidak memiliki legitimasi. Namun bukan berarti mereka tidak marah juga.

Atlet Kami menghubungi pelatih kepala dan asisten pelatih dari setidaknya lima program sepak bola Sepuluh Besar berbeda yang mencakup bekas divisi Timur dan Barat untuk mendapatkan pendapat mereka tentang mantan Stallions dan skandal pencarian bakat tim. Sebagai imbalan atas keterusterangan mereka, para pelatih diberikan anonimitas. Tak satu pun dari pelatih tersebut yang secara sukarela berbicara di depan umum, dan tidak ada yang berasal dari saingan beratnya, Ohio State.

“Saya pikir pencurian tanda yang mereka lakukan adalah masalah besar,” kata salah satu asisten pelatih yang timnya terkena dampak kasus ini. “Itu mempengaruhi integritas permainan. Saya tahu beberapa orang mengatakan itu bukan masalah besar, tapi itu memang masalah besar .

“Pada hari pertandingan, sebagai koordinator, saya tidak ingin mendengar dari siapa pun yang tidak memiliki informasi berharga terkait permainan tersebut. Connor berbicara langsung kepada koordinator sejauh menyangkut Harbaugh, tidak ada pelatih kepala yang mengizinkan anggota staf perekrutan untuk berbicara dengan koordinatornya pada hari pertandingan dengan cara tertentu. Connor diizinkan melakukannya.”

Pekerjaan Stallion cukup penting bagi Michigan sehingga mantan pelatih Jim Harbaugh memberinya bola permainan setelah menang 27-14 atas Iowa pada 1 Oktober 2022. Stallion memperlihatkan bola yang dihias itu ke kamera dalam film dokumenter Netflix “Sign Stealer”, yang merupakan dirilis Selasa.

“Hal lucu yang (Harbaugh) katakan setelah saya mendapatkan bola adalah, ‘Jangan sentuh kepala besar, Connor,'” kenang Stallion dalam film dokumenter tersebut. “Mendapatkan bola ini adalah momen luar biasa dalam hidup saya di mana saya diakui karena melakukan pekerjaan dengan baik dan membantu Michigan menang. Saya akan mengingatnya selamanya.”

Sudah lama ada rumor seputar permainan bola di Iowa City, terutama ketika muncul pertanyaan tentang Stallions. Film dokumenter tersebut memberikan bukti atas rumor tersebut.

“Saya baru saja mendengar tentang (rekaman bola di film dokumenter) sekitar satu jam yang lalu, kira-kira seperti itu, dan saya mendapat email,” kata pelatih Iowa Kirk Ferentz dalam konferensi pers Selasa. “Itu di luar pikiran saya – sekarang sudah menjadi sejarah. Apa pun yang terjadi, akan terjadi. Pihak-pihak yang terlibat akan menanganinya.”

Masuk lebih dalam

Mandel: Jangan tertipu, Connor Stallion bukanlah korban skema pencurian tandanya sendiri

Pertandingan tahun 2022 bukan satu-satunya saat Iowa State terlibat dalam dugaan skandal mata-mata. Sekitar empat jam sebelum pertandingan kejuaraan Sepuluh Besar 2021, seorang pelatih Sepuluh Besar menelepon seorang karyawan Iowa State dan mengeluarkan peringatan.

“Pelatih memberi tahu karyawan Iowa State, ”Michigan State menerima semua sinyal dan panggilan Anda, saya harap saya menghubungi Anda lebih awal.’” Pelatih mengonfirmasi konteks percakapan itu kepada AtletPada saat itu, sudah terlambat bagi Iowa State untuk mengubah sinyalnya. Michigan mendominasi setiap tahap, menghancurkan Hawkeyes 42-3 di Indianapolis.

Minggu ini, Michigan State menerima pemberitahuan dari NCAA mengenai tuduhan terhadap Stallion dan program sepak bola karena dugaan mencuri tanda. Stallion dituduh mengumpulkan film sinyal tim lawan yang diambil oleh orang-orang yang menghadiri pertandingan di seluruh negeri, yang melanggar aturan NCAA. Program diizinkan untuk meninjau rekaman televisi atau keseluruhan klip video, tetapi tidak boleh melakukan jajak pendapat terlebih dahulu secara langsung. Dalam foto dan siaran pertandingan, Stallion terlihat berdiri di samping koordinator Michigan menafsirkan sinyal lawan selama pertandingan (mengartikan sinyal selama pertandingan tidak melanggar aturan NCAA).

Connor Stallion, kanan, dipecat dari Michigan State karena perannya dalam skema pencurian tanda (USA Today).

Baik Ferentz maupun pelatih lain tidak melihat tindakan Stallion mengurangi kemenangan Michigan. Desember lalu, Michigan mengalahkan Iowa 26-0 untuk gelar Konferensi Sepuluh Besar ketiga berturut-turut, dan itu terjadi setelah Stallion mengundurkan diri dan setelah Wolverine terus menang meskipun ada skorsing tiga pertandingan yang dikenakan Konferensi Sepuluh Besar pada Harbaugh. Namun sepanjang konferensi, suasananya jelas: Para pelatih kecewa karena tidak ada badan pengelola yang meminta pertanggungjawaban Michigan.

“Berdasarkan informasi publik, mengejutkan bahwa tidak ada yang ditambahkan ke hukuman mereka,” kata asisten pelatih Sepuluh Besar lainnya. “Saya pikir apa pun akan ditambahkan, tetapi NCAA kehilangan kredibilitas ketika tidak ada yang dilakukan atau dikatakan.” semua orang bingung. Saat ini, hukumannya tidak sesuai dengan kejahatannya – ada lebih banyak orang yang terlibat.”

Ada beberapa perbedaan dalam tindakan Stallion, yang dijelaskan oleh seorang pelatih kepala. Sebagian besar program mengambil versi televisi dan klip video pertandingan dan memasangkannya dengan isyarat tangan dari bangku cadangan. Semua orang menginginkan keuntungan, tapi secara pribadi mencari lawan di masa depan adalah hal yang melanggar batas, katanya. Namun dia menambahkan bahwa sekolah juga perlu mengubah sinyal mereka secara lebih teratur, dan tim dapat mencari bakat di NFL dan sekolah menengah.

Kisah spionase dalam sepak bola dimulai dari awal permainan. Menurut salah satu legenda, George Steinbrenner, mantan asisten pelatih Northwestern (dan akhirnya pemilik New York Yankees), berangkat ke Purdue pada tahun 1956 dan menyewa siswa di asrama yang sudah menikah untuk menonton latihan Wildcats. Pelatih Northwestern Ara Parseghian (yang kemudian menjadi terkenal di Universitas Notre Dame) mengetahui dan memindahkan tim utamanya, meninggalkan tim universitas junior untuk melatih di depan Purdue Spies. Barat Laut menang 14-0.

Mungkin suatu hari kisah Stallion akan bergabung dengan kisah-kisah lain dalam sejarah konvensi dan dongeng-dongeng yang tidak berbahaya. Namun untuk saat ini, ada kepahitan yang melekat pada situasi tersebut dan keyakinan bahwa Michigan akan mendapatkan perlakuan istimewa.

“Tentu saja, pelatih sepak bola perguruan tinggi tidak membuang waktu mereka untuk hal-hal yang tidak berharga,” kata asisten pelatih senior. “Jumlah waktu yang mereka habiskan untuk hal itu memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui.”

Pelatih kepala yang berbeda hanya memberikan anggukan lisan.

“Saya pikir itu tidak menjadi masalah sekarang,” kata sang pelatih.

(Gambar teratas: USA Today)