Saat Game 2 runtuh, getaran yang baik untuk Nuggets meningkat

DENVER – Aaron Gordon duduk di lokernya, menggelengkan kepalanya tak menentu. Subjek tatapannya—ponselnya, lembar statistik, tanah di kakinya—bergeser seolah mencari sesuatu. Beberapa jawaban, mungkin, untuk apa yang baru saja terjadi.

Denver memimpin Game 2 Final NBA 2023 Minggu malam dengan 15 poin di pertengahan kuarter kedua dan 8 poin dengan waktu tersisa kurang dari satu menit di kuarter ketiga. Tapi setelah kuarter keempat, Nuggets terlempar ke gerbang – skor 36-25, ditandai dengan penyimpangan pertahanan yang mengerikan, seringnya kesalahan sendiri dan kurangnya ketenangan yang meluas, diselingi oleh kemungkinan running back pointer. Ditulis oleh Jamal Murray dari tepi depan Di detik terakhir dari kekalahan 111-108 – baju zirah unggulan teratas di Barat yang telah dibangun di sekitar diri mereka sendiri melalui 13 kemenangan postseason terurai di kaki mereka.

Keunggulan mereka atas Miami Heat di Final ini? emas. Rekam home run sempurna mereka di postseason ini? emas. Fitur home-court dalam seri tujuh game ini? emas. Status mereka sebagai tim yang lebih besar, lebih buruk, lebih fisik di pertandingan ini? Gagasan bahwa serangan telak mereka sendiri mungkin cukup untuk mengangkat Larry O’B? emas. (Denver mencetak 125,6 poin per 100 kepemilikan di Permainan 2, menurut Cleaning the Glass – lebih tinggi dari rata-rata kualifikasi terbaik sekalipun. Tapi Miami, yang berjuang mati-matian untuk memasukkan bola ke dalam keranjang di Game 1, mencetak gol yang kuat 129,1 poin per 100 Peringkat ofensif tertingginya postseason ini.)

Dan semua getaran bagus yang dihasilkan oleh permainan dominan mereka selama tiga perempat permainan di Game 1? Untuk saat ini, setidaknya: itu hilang.

Yang tersisa, saat para penggemar keluar dari Ball Arena, adalah mencari jawaban. Jika Gordon menemukan sesuatu, kita harus menunggu untuk mendengar kabar darinya: segera setelah dia mandi dan berpakaian, ada kabar yang masuk. Itu tidak enak badan Dia tidak akan berbicara kepada media sesuai jadwal. (Mungkin perlu dicatat bahwa Heat maju Caleb Martin melewatkan ketersediaan media pada hari Sabtu karena sakit, dan diizinkan Game 2 meskipun ada laporan tentang dia. Berurusan dengan migrain dan kedinginanmencetak 21 menit dari bangku cadangan.)

Kentavius ​​Caldwell Pope dan Michael Porter Jr. Dia keluar lebih awal juga. Tidak jelas apakah mereka juga merasa sedikit lelah setelah memasukkan 11 poin pada tembakan 3-dari-12, dengan veteran Caldwell Pope meraba-raba di menit terakhir dan Porter Jr. duduk di sebagian besar kuarter keempat. .

Nikola Jokic naik ke podium pasca-pertandingan, dengan patuh menjawab pertanyaan tentang apakah dia merasa Miami memainkannya untuk mencetak gol daripada mengoper, kemerosotan ofensif Denver yang terlambat dan tantangan untuk mengatasi Bam Adebayo di pick-and-roll. Ketika ditanya tentang mood dan semangat para pemain di ruang ganti Nuggets setelah kalah, mood sang MVP berubah dua kali.

“Aku tidak…” mulai. Kemudian dia berhenti dan melihat ke bawah dari peron.

“Tidak bisakah aku menjawab pertanyaan ini?” tanya salah satu personel hubungan media Nuggets, dan dia mengangguk.

“Pertanyaan selanjutnya,” kata Jokic.

Terkadang, ketika Anda tidak mengatakan apa-apa, Anda mengatakan banyak hal.

Michael Malone banyak bicara pada hari Sabtu, ketika dia mengatakan kepada wartawan bahwa meskipun menang dengan 11 poin di Game 1, menurutnya timnya tidak melakukannya dengan baik. Mungkin tidak menikmati Mengatakan, “Sudah kubilang” pada hari Minggu. Tapi setelah menonton lineup awal, ini adalah salah satu yang terbaik di NBA sejak Oktober – mengungguli lawan dengan 13,1 poin per 100 kepemilikan. selama musim reguler Dan dengan 10,3 poin per 100 di postseason Memasuki permainan 2 – penulis tampak lemah di kuartal pertama dan ketiga, dia tetap merasa harus melakukannya.

“Mari kita bicara tentang usaha,” kata Malone. “Ini Final NBA, dan kita sedang membicarakannya upaya. Ini menjadi perhatian utama bagi saya. Kalian mungkin mengira saya mengarang cerita pasca-pertandingan ketika saya mengatakan kami tidak bermain bagus. Kami tidak bermain bagus. … Kami hanya memiliki orang-orang, apakah mereka mengasihani diri sendiri karena tidak melakukan tembakan atau berpikir mereka dapat menyalakan atau mematikannya – ini bukan pramusim. Ini bukan musim reguler. Ini adalah Final NBA. Ini, bagi saya, benar-benar membingungkan. mengecewakan.”

Pelatih bukan satu-satunya yang kalah.

“Ini balapan final, bung,” kata penyerang veteran Jeff Green, yang mencetak 9 poin dalam 16 menit dari bangku cadangan. “Energi kita harus lebih baik. Kita tidak bisa keluar seperti yang kita lakukan, dan kita harus lebih baik.”

Pasukan cadangan tiga orang Nuggets yang terdiri dari Green, Bruce Brown, dan Christian Braun membawa energi yang kurang pada set pertama, beraksi dengan pelatih bola Miami, membalikkan badan, berlari di lantai seiring waktu, menyerang tepi dan memukul tiga- petunjuk. . Grup itu memimpin reli 31-9 selama sembilan menit waktu permainan hingga akhir babak pertama dan awal kuarter kedua, mengembalikan permainan dengan syarat Denver dan membangun keunggulan 50-35 dengan lima menit tersisa di babak pertama. babak pertama. .

Saat para pemula kembali, fokus tampaknya menghilang. Reli 12-2 di Miami dipicu oleh kesalahan Denver – bantuan yang terlalu agresif dan penutupan itu Tampak membuka 3 poinperubahan yang menyebabkan Ember istirahat cepatMenyelamatkan kesalahan Tentang penembak 3 poin (sesuatu yang terjadi beberapa kali di Game 2) dan kurangnya kebugaran fisik di Tutup pick and roll – Membantu panas kembali ke dalam properti sebelum istirahat. Ketika Denver keluar pada babak pertama, mereka menyerah 11 poin pada empat kepemilikan Menit pertama dan setengah dari yang ketigaMalone meminta waktu istirahat untuk mengeluhkan diet tetap dari tugas yang meledak-ledak dan penutupan yang setengah hati.

“Ada kesalahpahaman, kegagalan rencana permainan, kehancuran personel,” kata Malone tentang Miami yang menembak 17-untuk-35 (48,6%) dari jarak 3 poin di Game 2. “…seperti yang saya sebutkan setelah Game 1, fakta bahwa mereka memiliki 16 3s open lebar membingungkan. Mereka tidak berhasil. Jadi kami beruntung di Game 1. Malam ini, mereka berhasil. Itu pasti gangguan dalam komunikasi. Itu jelas merupakan gangguan dalam rencana permainan kami. Dan seperti yang saya katakan, kami tidak disiplin seperti yang Anda butuhkan untuk berada di Final NBA.”

Terlepas dari disiplin yang tidak konsisten ini, Nuggets masih memimpin pada kuarter keempat, sebagian besar berkat kecemerlangan Jokić. Dia mencetak 18 poin di kuarter ketiga saja dan mencetak 31 dari 12 dari 23 dalam 31 menit sebelum frame terakhir. Kecerobohan dan kurangnya perhatian terhadap detail membesarkan kepala jelek mereka begitu itu terjadi, seperti Duncan Robinson – yang telah ditahan oleh Denver di babak pertama, menahan penembak jitu tanpa mencoba menembak dalam lima menit babak pertama yang tidak efektif – akhirnya ditemukan oksigen dan buru-buru memanas.

“Bagi saya, roda benar-benar jatuh untuk memulai kuarter keempat itu,” kata Malone. “Mereka mendapatkan semua yang mereka inginkan – 3 detik, layup – dan itu sekali lagi memungkinkan mereka untuk duduk di area pelanggaran mereka, memperlambat permainan. Kami mengalami kesulitan untuk berhenti, dan kemudian kami kesulitan membuat keranjang di sisi lain Mereka seharusnya. Pertahanan kami jauh lebih baik. Itu dua kuarter keempat, Game 1 dan Game 2, di mana pertahanan kami di kuarter keempat kurang.”

Ketika roda mulai goyah di awal kuarter keempat, kata Brown, mentalitas tim sederhana: “Tetap bersama dan coba berhenti. Saat kami berhenti, kami tahu kami bisa mencetak gol di ujung lain, jadi kami mencoba untuk tetap bersama dan mendapatkan satu.” KETIKA MEREKA TIDAK BISA MELAKUKANNYA – Miami menembak 6-dari-7 dengan lemparan 2-angka, 5-dari-9 dengan lemparan 3-angka, 9-dari-10 dengan lemparan bebas di keempatdengan gerakan bola dan tubuh yang indah menghasilkan 9 assist dalam 11 operan – Anda mulai merasa seperti bermain di pasir apung.

kata Murray, yang finis dengan 18 poin dan 10 assist, termasuk sepasang lemparan tiga angka saat Denver mencoba bangkit. “Sulit untuk kembali dari itu. … Kami tidak bisa mendapatkan semburan ‘bagus di kuarter kedua’, ‘bagus di akhir kuarter ketiga.’ Kami tidak bisa mendapatkan semburan permainan bagus. Kami harus melakukannya bermain sepanjang jalan – melalui.” Pasang surut, tetap bersama dan bermain dengan kekuatan dan energi. Dan saya rasa kita belum mengalaminya.”

Dan melawan tim Heat yang seimbang, tajam, tanpa henti yang tidak pernah kekurangan kekuatan atau energi, dan bangga mengeksploitasi setiap kesalahan, penyimpangan dramatis di akhir pertandingan bisa berakibat fatal.

“Kupikir selama tiga perempat malam, sebenarnya pertahanannya cukup bagus,” kata Malone. “Saya pikir memasuki kuarter keempat, mereka menembak 43%. Tapi di kuarter keempat, Anda kehilangan 36 poin pada 69% dari lapangan. Itu tidak akan berhasil. Itu tidak akan berhasil.”

Kembali ke ruang ganti untuk pasca-pertandingan, sementara Gordon terus melihat, Brown mengenakan topi koboi dan memproyeksikan rasa percaya diri, meskipun dengan refleksi diri di atas secangkir kopi dingin.

“Kami akan baik-baik saja,” kata Brown, yang mengakhiri pertandingan dengan 11 poin, 5 rebound, 2 steal, dan 3 turnover dalam 27 menit dari bangku cadangan. “Saya pikir kami membutuhkan ini untuk membangunkan kami sedikit.”

Ketika ditanya mengapa menurutnya mereka membutuhkan peringatan seperti itu, Brown berhenti sejenak.

“Maksud saya, saya hanya berpikir beberapa hari terakhir, fokus kami tidak berada di tempat yang seharusnya,” kata Brown. “Tapi itu akan menjadi pertandingan berikutnya.”

Sebaiknya begitu. Apa pun yang kurang dari itu, dan impian tentang gelar pertama dalam sejarah waralaba yang menari-nari di Denver selama beberapa hari terakhir mungkin mulai memberi jalan bagi mimpi buruk tentang peluang emas yang lolos begitu saja.