RealPage dituduh membantu tuan tanah berkolusi untuk menaikkan harga sewa: NPR

Departemen Kehakiman AS mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka mengajukan gugatan terhadap perusahaan real estate RealPage, dengan mengatakan bahwa perusahaan tersebut berpartisipasi dalam skema penetapan harga untuk menaikkan harga sewa.

Jaksa agung di delapan negara bagian – North Carolina, California, Colorado, Connecticut, Minnesota, Oregon, Tennessee, dan Washington – telah bergabung dalam gugatan antimonopoli Departemen Kehakiman di pengadilan federal di North Carolina.

Departemen Kehakiman menuduh bahwa penetapan harga algoritmik RealPage memungkinkan tuan tanah perumahan multi-keluarga untuk secara efektif berkolusi dan menetapkan harga sewa di atas harga pasar, yang “menghilangkan manfaat persaingan dalam persyaratan sewa apartemen dan merugikan jutaan orang Amerika.”

“Warga Amerika seharusnya tidak perlu membayar lebih banyak uang sewa karena sebuah perusahaan menemukan cara baru untuk melakukan skema dengan tuan tanah untuk melanggar hukum,” kata Jaksa Agung AS Merrick Garland dalam sebuah pernyataan. “Kami mengklaim bahwa algoritma penetapan harga RealPage memungkinkan tuan tanah untuk secara kompetitif berbagi informasi rahasia dan sensitif serta menyelaraskan harga sewa mereka,” tambahnya.

Menurut pengaduan, informasi ini mencakup hal-hal seperti harga sewa saat ini, tingkat kekosongan, dan tanggal berakhirnya sewa. Perangkat lunak tersebut kemudian menggunakan data dan kecerdasan buatan setiap hari untuk menyarankan berapa harga sewa yang harus dikenakan oleh pemilik rumah. RealPage mempromosikan program tersebut karena meningkatkan keuntungan tuan tanah, dan menyombongkan diri bahwa program tersebut memungkinkan mereka untuk “mengalahkan pasar”.

RealPage tidak menanggapi permintaan komentar. Namun di masa lalu, perusahaan tersebut membantah bahwa program penetapan harga yang mereka lakukan bersifat anti-persaingan, dan mengatakan bahwa mereka menurunkan harga sewa ketika permintaan rendah dan dapat membantu mengurangi tingkat kekosongan.

Garland mencatat bahwa gugatan tersebut diajukan berdasarkan Sherman Antitrust Act, sebuah undang-undang yang disahkan lebih dari satu abad yang lalu ketika “skema anti-persaingan akan lebih terlihat seperti baron perampok yang berjabat tangan di sebuah pertemuan rahasia.” Dia mengatakan kolusi tuan tanah melalui algoritma matematika mungkin merupakan hal baru, tetapi hal itu melanggar prinsip dasar pasar bebas yang mendorong persaingan.

Departemen Kehakiman juga menuduh perusahaan tersebut menikmati monopoli dan menguasai sekitar 80% pangsa pasar AS untuk perangkat lunak jenis ini. Meskipun RealPage mengatakan perangkat lunaknya hanya memberikan rekomendasi harga, keluhan tersebut menyatakan bahwa sulit untuk menolaknya.

“Kami mendorong tuan tanah untuk mengkonfigurasi produk agar secara otomatis menerima rekomendasi RealPage,” kata Eric Dunn, pengacara hak penyewa di National Housing Law Project. “Jika manajer properti tidak mau menerima rekomendasi tersebut, mereka harus memberikan penjelasannya,” yang katanya kemudian dikirim ke pengelola properti daerah.

Dan juga percaya bahwa ada semacam tekanan dari teman sejawat (peer pressure) yang bisa timbul di kalangan tuan tanah. Keluhan tersebut menjelaskan bahwa RealPage mengadakan sesi pelatihan online di mana manajer properti berbicara satu sama lain, dan juga mengatakan bahwa pemilik properti berkomunikasi secara langsung dengan cara lain. Perusahaan tersebut sesumbar bahwa tuan tanah yang berkoordinasi daripada bersaing dapat “menghilangkan konsesi” seperti menawarkan sewa yang lebih rendah atau satu bulan gratis. Sebaliknya, seperti yang dikatakan RealPage, “air pasang mengangkat semua kapal.”

Pakar perumahan mengatakan setengah atau lebih tuan tanah di beberapa pasar di seluruh negeri menggunakan algoritma penetapan harga RealPage. Gugatan pada hari Jumat bukanlah yang pertama yang menargetkan perangkat lunak perusahaan – ada sekitar dua lusin tuntutan hukum lainnya di seluruh negeri.

Dalam kasus baru-baru ini yang agak terkait, hotel-hotel di Las Vegas dituduh berbagi informasi melalui berbagai program penetapan harga dan menggunakannya untuk menaikkan tarif kamar secara artifisial. Dia melemparkan kasus itu Pada bulan Mei, pengadilan mengatakan penggugat tidak membuktikan bahwa hotel-hotel tersebut mencapai kesepakatan di antara mereka sendiri untuk menetapkan tarif.

Beberapa perusahaan perangkat lunak penetapan harga lainnya khawatir bahwa tuntutan hukum Departemen Kehakiman dapat merusak reputasi mereka.

“AI tidak hanya membantu tuan tanah yang mencari keuntungan, tetapi juga membantu operator dan pengembang perumahan yang terjangkau,” kata Vidor Gupta, CEO Beijing, dalam sebuah pernyataan menanggapi gugatan tersebut.

Sementara itu, ada rancangan undang-undang di Kongres yang bertujuan untuk membatasi penggunaan kecerdasan buatan jenis ini.