Pulau-pulau di Skotlandia menyimpan kunci misteri bola salju

Sekelompok pulau di Skotlandia dapat membantu memecahkan salah satu misteri terbesar di planet kita, kata para ilmuwan.

Para peneliti telah menemukan bahwa Kepulauan Garvellach di lepas pantai barat Skotlandia adalah rekor terbaik zaman es terbesar yang pernah ada di bumi sekitar 720 juta tahun yang lalu.

Periode Great Frost, yang menutupi hampir seluruh bumi dalam dua fase selama 80 juta tahun, dikenal sebagai “Bola Salju Bumi”, setelah kehidupan hewan pertama muncul.

Bukti tersembunyi di bebatuan tentang glasiasi telah dihilangkan di mana-mana – kecuali di Kepulauan Jarvelash. Para peneliti berharap pulau-pulau tersebut dapat memberi tahu kita mengapa Bumi berada dalam kondisi es yang begitu lama dan mengapa kehidupan yang kompleks perlu muncul.

Lapisan batuan dapat diibaratkan sebagai halaman buku sejarah – setiap lapisan berisi rincian keadaan bumi di masa lalu.

Namun periode kritis sebelum bola salju bumi diperkirakan hilang karena lapisan batuan terkikis oleh Great Freeze.

Kini sebuah studi baru yang dilakukan oleh para peneliti di Universitas London mengungkapkan bahwa wilayah Garvelash berhasil lolos dari bencana. Ini mungkin satu-satunya wilayah di Bumi yang memiliki catatan terperinci tentang bagaimana Bumi memasuki salah satu periode paling dahsyat dalam sejarahnya – serta apa yang terjadi ketika kehidupan hewan pertama kali muncul ketika bola salju mencair ratusan juta tahun yang lalu.

Saat itu Skotlandia berada di tempat yang sangat berbeda karena benua-benua telah berpindah seiring berjalannya waktu. Letaknya di selatan khatulistiwa dan beriklim tropis, hingga seluruh planet ini tenggelam oleh es.

Profesor Graham Shields dari Universitas London, yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan kepada BBC News: “Kami telah menangkap momen ketika zaman es memasuki Skotlandia yang tidak dimiliki wilayah lain di dunia.”

“Jutaan tahun kritis menghilang di tempat lain karena erosi glasial – namun semuanya terkandung dalam lapisan batuan di wilayah Jarvelach.”

Pulau-pulau di Hebrides Dalam Skotlandia tidak berpenghuni, kecuali tim sarjana yang bekerja di sebuah bangunan terpencil di pulau utama, meskipun terdapat reruntuhan biara Celtic yang berasal dari abad ke-6.

Penemuan ini dilakukan oleh mahasiswa doktoral Elias Rogin, yang hasilnya dipublikasikan di Journal of Geological Society of London. Elias adalah orang pertama yang menentukan penanggalan lapisan batuan dan mengidentifikasinya sebagai lapisan batuan yang berasal dari periode kritis yang tidak terdapat pada semua formasi batuan lain di seluruh dunia.

Penemuannya menempatkan Jarvelach dalam daftar hadiah sains terbesar: paku emas yang ditancapkan ke lokasi yang diidentifikasi sebagai catatan terbaik momen geologis yang mengubah planet ini — meskipun paku tersebut sebenarnya tidak terbuat dari emas untuk mencegah pencuri masuk.

Elias telah membawa beberapa hakim Golden Spike, yang secara resmi dikenal sebagai anggota “Subkomite Kriogenik”, beberapa kali ke permukaan batu untuk membela kasusnya.

Tahap selanjutnya adalah memberikan kesempatan kepada komunitas geologi yang lebih luas untuk menyuarakan keberatan mereka atau memberikan kandidat yang lebih baik. Jika tidak ada keberatan, keputusan itu bisa dijatuhkan tahun depan.

Penghargaan ini akan meningkatkan kedudukan ilmiah situs tersebut dan menarik lebih banyak dana penelitian.

Jika dia memenangkan penghargaan tersebut, maka orang yang pertama kali mengidentifikasi pentingnya komposisi ketika dia masih menjadi peneliti muda 60 tahun yang lalu, Dr. Tony Spencer akan senang.

Dia mengatakan kepada BBC News: “Ada sekitar lima puluh tempat yang bisa kita pilih untuk mendapatkan lonjakan emas ini, tapi di sinilah bebatuannya paling tebal dan sedimennya paling padat.”

“Ini sepertinya melestarikan titik waktu tertua ketika ada catatan tentang zaman es tertentu.”