Puisi Ada Lemmon, “In Praise of Mystery,” terbang dengan roket NASA

Pada tanggal 14 Oktober, pukul 6 sore, sekelompok orang berdiri di balkon menghadap landasan peluncuran di Kennedy Space Center di Pulau Merritt, Florida, dan menyaksikan Europa Clipper, kendaraan antarplanet terbesar yang pernah dibuat NASA, meluncur ke luar angkasa. semesta.

Sebagian besar adalah ilmuwan dan insinyur yang telah mengerjakan misi tersebut selama lebih dari satu dekade, beberapa di antaranya sepanjang karier mereka. Lalu ada Ada Limmon, Penyair Amerika Serikat ke-24, yang menuliskan puisinya yang terdiri dari 150 kata di pelat bagian dalam seukuran pengikat tiga cincin.

“Awalnya, Anda tidak mendengar apa pun,” kata Lemon tentang pemandangan yang berubah dari pedesaan menjadi kacau menjadi menakjubkan dalam waktu yang dibutuhkan awan untuk melintasi matahari. “Anda melihat ledakannya dan kemudian menghantam Anda. Rasanya seperti representasi fisik dari jumlah pekerjaan yang diperlukan untuk menjalankan misi seperti ini.”

Kontribusi LemonUntuk memuji misteri,“Ini adalah bagian kecil dari teka-teki kompleks yang berpotensi mengubah pemahaman umat manusia tentang tempatnya di tata surya. Ini bukan yang pertama Puisi untuk melepaskan diri dari belenggu kerasnya bumi Dan ini bukan yang terakhir. Namun kisah asal usulnya merupakan pengingat akan hubungan antara seni dan sains, dan bagaimana inspirasi mengalir ke dua arah.

Kolaborasi dimulai dengan email dari satu lembaga pemerintah ke lembaga pemerintah lainnya.

Pada 14 Oktober 2022, Bert Ulrich, koordinator kolaborasi multimedia NASA, mengirim surat kepada Brett Zongker, kepala hubungan media di Perpustakaan Kongres, menanyakan apakah Lemon tertarik menulis puisi untuk melakukan perjalanan dengan Europa Clipper.

Selama lima setengah tahun, wahana ini akan melakukan perjalanan sejauh 1,8 miliar mil ke Europa, bulan kedua Jupiter, di mana ia akan melakukan 49 kali terbang lintas untuk menentukan apakah lanskap perairan di sana cocok untuk kehidupan. Tim Clipper ingin mengirimkan tanda tangan selama proses berlangsung, dan mereka berharap Limón dapat menyampaikan pesan kemanusiaan.

Lemon siap menerima tantangan itu. Dia telah menulis tentang rasi bintang dan bulan sejak dia masih kecil sambil menatap langit di Sonoma County, California. Dia sudah memiliki enam buku dan nominasi Penghargaan Buku Nasional. Dia menyukai Star Trek dan perjalanan dari semua kalangan.

Pada akhirnya, Lemon berkata, “Puisi adalah bahasa misteri dan hal yang tidak diketahui.”

Namun, ada parameternya. Puisi ini akan jatuh tempo dalam tiga bulan, kurang lebih. Teks harus kurang dari 200 kata. Idealnya, gambar tersebut harus berisi gambar air, dan dapat diakses oleh orang-orang dengan tingkat membaca kelas 4 SD.

Lemon adalah seorang siswa yang rajin, dan membenamkan dirinya dalam kumpulan dokumen dan fakta ilmiah yang disediakan oleh NASA. Hal ini seharusnya membantu, namun justru memiliki efek sebaliknya: Lemmon menjadi begitu ngotot untuk memasukkan rincian tertentu—misalnya lapisan kerak es Eropa yang tebal—sehingga dia segera tersesat.

“Itu adalah kegagalan demi kegagalan demi kegagalan,” katanya. “Berulang kali.”

Tentu saja, rambut tidak seperti telur yang dibuat khusus. Sulit untuk menyiapkan serangkaian kata untuk selera tertentu; Proses ini lebih bersifat kimia daripada sains.

Akhirnya, suami Lemmon, Lucas Marquardt, mengatakan kepadanya, “Kamu harus berhenti menulis puisi NASA dan mulai menulis puisi yang sebenarnya akan kamu tulis.”

Saya menyadari tujuannya adalah untuk menyampaikan pesan, bukan pelajaran.

“Di situlah puisi itu muncul,” kata Lemon. “Saya ingin memastikan bahwa ini adalah sebuah syair untuk memuji dan takjub. Ya, kita akan pergi ke tempat yang menakjubkan ini; dan ya, kita mungkin menemukan semua potensi kehidupan, dan ini mungkin merupakan momen yang luar biasa dalam sejarah. Tapi kita memang demikian.” juga di planet yang paling menakjubkan, dan penuh dengan kehidupan.”

“In Praise of Mystery” berfungsi sebagai pengenalan Bumi ke Eropa. Termasuk kicauan burung, pepohonan yang terguncang oleh angin, kesedihan dan kegembiraan, matahari dan keteduhan. Kalimat ini memberikan kesan yang cair – “Bulan kedua, kita juga terbuat dari air, lautan yang luas dan memikat” – dan memberikan gambaran yang kuat tentang apa yang menyatukan umat manusia: kekaguman, misteri, dan harapan.

Meminjam ungkapan dari penulis setingkat peraih Nobel lainnya, puisi itu mengandung banyak sekali.

Lemmon merasa lega, dan NASA pun senang. Sebagai bagian dari inisiatif Pesan dalam Botol, dia berhasil mengumpulkan 2,6 juta tanda tangan untuk menemani puisi tersebut ke luar angkasa.

Pada awal tahun 2023, Lemon melakukan perjalanan ke Flintridge, California untuk mengunjungi Europa Clipper di Jet Propulsion Laboratory NASA. Di sana, selama wawancara dengan NASA TV, dia mengetahui bahwa kata-katanya sebenarnya akan terukir di pelat kubah penjelajah, pelat logam kecil tantalum yang dirancang untuk melindungi perangkat elektronik dari radiasi keras Jupiter. (Bayangkan pintu pada kotak sekring, dengan fungsi lebih besar.)

Ini mengejutkan Lemon. “Secara fisik, itu benar-benar asli…” katanya sambil menarik dagunya ke arah leher. “Dalam benak saya, puisi itu ada dalam slide yang sangat kecil. Tidak ada yang akan melihatnya. Ini akan menjadi pengalaman yang lebih halus.

Di JPL, Lemmon bertemu Bob Pappalardo, ilmuwan proyek untuk misi Clipper, yang berada di sana untuk menguraikan berbagai komponen wahana tersebut.

Dia ingin berbicara tentang pesawat luar angkasa; “Saya ingin berbicara tentang puisi,” kata Pappalardo. “Kami berbicara tentang bagaimana puisi berdampak pada kehidupan kita. Ketika manajer proyek mendeskripsikan pesawat ruang angkasa, percakapan berkisar pada betapa istimewanya setiap bagiannya. Itu dibuat oleh manusia. Itu dibuat oleh tangan manusia.”

Idenya juga berlaku untuk rambut, dan banyak hal indah lainnya.

Bagi Pappalardo dan timnya, frasa tersebut – “oleh tangan manusia” – telah menjadi semacam batu ujian: “Ini telah memengaruhi bahasa yang kami gunakan, cara kami berpikir tentang pekerjaan kami.” Dia menginspirasi mereka untuk bertanya kepada Lemmon apakah dia mau menulis puisi itu dengan tulisan tangannya sendiri.

Lemmon menulis “In Praise of Mystery” dengan tulisan tangan yang rapi di atas kertas printer, kemudian mengirimkannya ke NASA untuk diketik di plakat lemari besi di sebelah persamaan Drake (dalam tulisan tangan Frank Drake), yang digunakan untuk memperkirakan jumlah ilmu pengetahuan maju. Peradaban di Galaksi. Lukisan tersebut juga memuat representasi visual dari kata “air” dalam 103 bahasa, serta simbol yang mewakili kata tersebut dalam Bahasa Isyarat Amerika.

Lalu ada versi buku bergambar “In Praise of Mystery”, yang diterbitkan oleh Norton Young Readers dengan jadwal yang ketat dari NASA, sehingga akan siap pada waktunya untuk diluncurkan. Buku ini disajikan dengan ilustrasi yang indah dan bervariasi oleh Peter Sis, yang mengambil pendekatan analog terhadap karyanya mulai dari penciptaan hingga pengiriman. Karena itu, ia memasukkan cat airnya ke dalam koper dan membawanya dengan kereta api ke Norton.

“Saat saya melihat foto-foto itu, saya menangis,” kata Lemon.

Simon Bouton, yang mengedit buku tersebut, mengatakan: “Ada sesuatu yang indah tentang keahlian menciptakan puisi dan keahlian menciptakan gambar dan fakta bahwa dalam kedua kasus tersebut semuanya berada di tangan penulisnya.”

Europa Clipper awalnya dijadwalkan diluncurkan pada 10 Oktober. Lemon berencana hadir setelah meluncurkan meja piknik dengan tulisan di atasnya “Ekologi” oleh June Jordan di Taman Nasional Everglades, bagian dari proyek khasnya, “You Are Here: Poetry in the Parks,” yang juga menginspirasi sebuah buku.

Badai Milton merusak kedua kesempatan tersebut.

“Sombong sekali,” kata Lemon. “Keyakinan bahwa manusia dapat merencanakan apa pun. Sungguh pengingat yang lebih baik bahwa kita berada di planet ini, dan kita tidak bertanggung jawab.”

Pada tanggal 13 Oktober, dalam perayaan pra-peluncuran yang diisi dengan bola melenting yang dirancang agar terlihat seperti Europa, NASA menghadiahkan kepada Perpustakaan Kongres replika plakat kubah. Pappalardo memberikan pidato puitis tentang upaya besar yang dilakukan untuk Europa Clipper, mencatat “obsesi rekan-rekannya terhadap bola es yang tidak akan pernah disentuh tangan kita.”

Secara keseluruhan, lebih dari 4.000 pasang tangan mengerjakan pesawat ruang angkasa dengan berbagai cara.

Keesokan paginya, dua tahun setelah NASA pertama kali mengirim email ke Perpustakaan Kongres, seekor kura-kura yang tampak kuno bergerak melintasi trotoar panas di dekat jam hitung mundur digital Kennedy Space Center — sebuah pengingat akan kedekatan alam. Penonton memakan pohon palem yang diisi kacang, menurut tradisi lepas landas NASA. Kemudian mereka melihat ke arah langit saat Europa Clipper berlayar ke depan, di belakangnya ada api, asap, dan suara gemuruh yang menggetarkan tulang yang sangat familiar di saat yang bersamaan. Itu adalah momen puitis yang dimungkinkan oleh ilmu pengetahuan.

Bagi mereka yang hadir, sulit untuk tidak bertanya-tanya apa yang ditawarkan Europa Clipper, beberapa tahun dari sekarang, tentang kemungkinan adanya kehidupan di luar bumi.

“Apa yang saya harapkan adalah semacam ketenangan,” kata Lemon. “Dan yang saya maksud bukan hanya manusia, tapi hewan, tumbuhan, semua makhluk hidup.”