Puing-puing luar angkasa: “Satelit kakek” yang disebabkan oleh jatuhnya ke Bumi

Satelit perintis Eropa akan jatuh ke Bumi dalam beberapa jam mendatang.

ERS-2 adalah platform observasi mutakhir ketika diluncurkan pada tahun 1995, merumuskan teknik yang kini secara rutin digunakan untuk memantau planet ini.

Badan Antariksa Eropa (ESA) mengatakan sebagian besar satelit seberat dua ton itu akan terbakar saat diturunkan.

Beberapa bagian yang lebih kuat dapat menahan panas ekstrem yang dihasilkan selama penyelaman berkecepatan tinggi, namun kemungkinan pecahan tersebut mengenai daerah berpenduduk dan menyebabkan kerusakan kecil.

Pesawat ini bisa mendarat hampir di mana saja di dunia, namun karena sebagian besar permukaan bumi ditutupi oleh lautan, puing-puing yang tersisa di permukaan kemungkinan besar akan hilang ke laut.

“Perlu dicatat bahwa tidak ada unsur yang kembali ke atmosfer (dan mencapai permukaan) yang bersifat radioaktif atau beracun,” kata Mirko Albani dari Divisi Pengamatan Bumi Badan Antariksa Eropa.

Badan tersebut meluncurkan dua satelit Earth Remote Sensing (ERS) yang hampir identik pada tahun 1990an. Mereka adalah pengamat planet tercanggih pada masanya, membawa serangkaian instrumen untuk melacak perubahan di darat, lautan, dan udara.

Mereka memantau banjir, mengukur suhu benua dan permukaan laut, melacak pergerakan lapisan es, dan merasakan kelengkungan bumi saat terjadi gempa bumi.

ERS-2, khususnya, telah memberikan kemampuan baru untuk menilai lapisan ozon pelindung bumi.

“Tentu saja,” kata Dr. Ralph Cordy. “Dalam hal teknologi, Anda dapat menghubungkan langsung dari ERS hingga satelit Copernicus/Sentinel Eropa yang memantau planet ini saat ini. ERS adalah tempat semuanya dimulai,” kata Direktur Pengembangan Bisnis Pengamatan Bumi Airbus kepada BBC.

ERS-2 adalah biner pertama yang kembali ke rumah. Awalnya terletak 780 kilometer di atas Bumi, para insinyur menggunakan cadangan bahan bakar akhir pada tahun 2011 untuk menurunkan ketinggiannya menjadi 570 kilometer. Diperkirakan bahwa lapisan atas atmosfer akan menyeret pesawat ruang angkasa menuju kehancuran dalam waktu sekitar 15 tahun.

Prediksi ini akan menjadi kenyataan pada Rabu malam GMT.

Sulit untuk menentukan secara pasti kapan dan di mana. Banyak hal akan bergantung pada kepadatan atmosfer bagian atas, yang dipengaruhi oleh aktivitas matahari.

Yang dapat dikatakan dengan pasti adalah bahwa pembalikan akan terjadi antara 82 derajat utara dan selatan, karena ini adalah jangkauan orbit satelit mengelilingi bumi.

Fragmen yang berdampak pada planet ini mungkin termasuk panel interior dan beberapa bagian logam, seperti tangki bahan bakar dan tekanan.

Elemen yang kemungkinan memiliki probabilitas tertinggi untuk menembus atmosfer dalam beberapa bentuk adalah antena sistem radar aperture sintetis, yang dibuat di Inggris. Antena ini memiliki konstruksi serat karbon yang mampu menahan suhu tinggi.

Ketika ERS-2 diluncurkan, pedoman mitigasi sampah luar angkasa lebih fleksibel. Pemulangan pesawat ruang angkasa yang berlebihan dalam waktu 25 tahun setelah akhir operasi dianggap dapat diterima.

Piagam baru ESA yang menyatakan “zero puing”. Kini mereka merekomendasikan masa tenggang untuk pembuangan tidak lebih dari lima tahun. Satelit masa depannya akan diluncurkan dengan bahan bakar yang diperlukan dan kemampuan untuk melakukan de-orbit dalam waktu singkat.

Alasannya jelas: dengan banyaknya satelit yang diluncurkan ke orbit, Kemungkinan terjadinya tabrakan semakin meningkat. ERS-1 tiba-tiba gagal sebelum para insinyur dapat menurunkan ketinggiannya. Ketinggiannya masih lebih dari 700 kilometer di atas permukaan tanah. Pada ketinggian ini, dibutuhkan waktu 100 tahun sebelum jatuh secara alami.

Perusahaan AS SpaceX, yang mengoperasikan sebagian besar satelit yang saat ini mengorbit (lebih dari 5.400), baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka akan menembak jatuh 100 satelit tersebut setelah menemukan kesalahan yang “dapat meningkatkan kemungkinan kegagalan di masa depan.” Ia ingin memindahkan pesawat ruang angkasa itu sebelum masalah apa pun membuat misinya menjadi lebih sulit.

“Akumulasi LEO yang ditinggalkan di LEO terus berlanjut, dengan 28% LEO yang berumur panjang saat ini tertinggal di orbit sejak pergantian abad,” kata mereka.

“Kluster massa yang tidak terkendali ini mewakili potensi timbulnya puing-puing terbesar bagi ribuan satelit baru yang digunakan untuk mendorong perekonomian ruang angkasa global.”