Protes terhadap proyek penambangan litium besar-besaran di Rio Tinto – DW – 11/08/2024

Puluhan ribu orang berdemonstrasi di lokasi-lokasi penting di pusat Beograd pada Sabtu malam, menuntut diakhirinya proyek penambangan litium yang direncanakan di Serbia barat, dengan mengatakan hal itu dapat mencemari lahan pertanian dan perairan di sekitarnya.

Mega proyek yang melibatkan raksasa pertambangan Inggris-Australia Rio Tinto didukung oleh Uni Eropa dan bertujuan untuk secara signifikan mengurangi kekurangan sumber logam dalam negeri di Eropa. Lithium sangat penting untuk membuat barang-barang seperti baterai mobil listrik dan ponsel pintar.

Para demonstran mengibarkan bendera Serbia dan meneriakkan slogan-slogan seperti “Anda tidak akan menggali” dan “Rio Tinto meninggalkan Serbia!”

Pemerintah menuduh para pengunjuk rasa mempunyai motif tersembunyi

Pemerintahan Presiden Aleksandar Vucic mengatakan protes tersebut bermotif politik dan bertujuan untuk menggulingkan Vucic. Sehari sebelumnya, pemerintah mengklaim, meski memberikan sedikit rincian, bahwa mereka telah menerima peringatan dari Rusia tentang rencana kudeta.

Aktris Svetlana Bojkovic mengatakan pada demonstrasi tersebut, “Demonstrasi kami hari ini bersifat lingkungan dan tidak membawa ambisi politik apa pun, tetapi pemerintah menuduh kami berusaha melakukan kudeta.”

Zlatko Kokanovic, seorang pemimpin protes dan petani dari wilayah Gadar di Serbia barat di mana tambang tersebut dijadwalkan akan dibangun, meminta para demonstran untuk menutup dua stasiun kereta api utama di kota tersebut.

Vucic secara kontroversial telah mengembalikan izin Rio Tinto untuk terus mengeksploitasi tambang litium, yang seharusnya menjadi tambang litium terbesar di Eropa, bulan lalu, setelah pemerintah sebelumnya di Serbia membatalkan rencana tersebut.

Kanselir Jerman Olaf Scholz adalah bagian dari delegasi Eropa yang melakukan perjalanan ke Beograd untuk menyambut peluncuran kembali dan mencari akses terhadap barang rampasan tersebut.

Eropa saat ini mengimpor sebagian besar kebutuhan litiumnya dari Amerika Serikat dan Asia.

Serbia berupaya untuk bergabung dengan Uni Eropa, namun masih menghadapi banyak kendala besar, yang paling penting adalah hubungannya dengan Kosovo.

Batas waktu yang diberikan oleh para demonstran untuk membekukan kembali rencana tersebut telah habis

Para pengunjuk rasa di Serbia telah memberikan batas waktu kepada pemerintah untuk membatalkan kembali proyek pertambangan tersebut, dan batas waktu tersebut telah berakhir pada hari Sabtu, dan dari sinilah muncullah protes.

Jika proyek ini dilaksanakan sesuai rencana, tambang Gadar senilai $2,4 miliar (sekitar €2,2 miliar) diharapkan dapat memenuhi 90% kebutuhan litium Eropa saat ini dan menjadikan Rio Tinto salah satu produsen litium terbesar di dunia.

Perusahaan dan pemerintah Serbia mengatakan standar lingkungan tertinggi akan dipatuhi di wilayah pertanian yang subur, namun hal ini belum meyakinkan para penentangnya.

Meskipun mineral ini penting untuk pembuatan mobil listrik, sehingga memungkinkan transportasi pribadi tanpa emisi karbon dioksida saat digunakan, biaya lingkungan lainnya untuk mengekstraksi mineral tersebut bisa jadi tinggi.

msh/sms (AFP, Reuters)