Playoff WNBA 2023: Apakah New York Liberty Favorit Sekarang?

Babak playoff WNBA 2023 telah tiba, dengan unggulan ketiga Connecticut Sun menjamu unggulan nomor 6 Minnesota Lynx pada hari Rabu (8 malam ET, aplikasi ESPN2/ESPN), diikuti oleh unggulan nomor 1 Las Vegas Aces menyambut unggulan nomor 1 Las Vegas Aces. Unggulan pertama Chicago Sky (10 malam ET, Aplikasi ESPN/ESPN). Dua seri lainnya dimulai pada hari Jumat ketika unggulan No.7 Washington Mystics bertandang ke unggulan No.2 New York Liberty (19:30 ET, Aplikasi ESPN2/ESPN) dan unggulan No.5 Atlanta Dream mengunjungi No.4 unggulan Dallas Wings (21:30 ET).Al Sharqi, aplikasi ESPN2/ESPN).

Sebagian besar fokusnya adalah pada kemungkinan pertarungan Final WNBA antara tim super Aces dan Liberty, dengan tim super Aces berharap untuk menjadi juara berulang pertama dalam dua dekade dan yang terakhir berusaha untuk memenangkan gelar WNBA pertama dari franchise tersebut. Namun enam tim lainnya mempunyai lebih banyak hal yang dipertaruhkan.

Chicago lolos ke postseason meskipun ada pergantian pelatih di tengah musim dan dua cedera di akhir musim. Pada tahun pertama setelah pensiunnya Sylvia Fowles di Minnesota, Lynx yang terkenal mengatasi kesulitan awal dengan start 0-6 untuk kembali ke babak playoff setelah jeda satu tahun.

The Wings dan Dream juga ingin membangun babak baru untuk organisasi mereka: Pelatih tahun pertama Latricia Trammell dapat memimpin Dallas melewati babak pertama untuk pertama kalinya sejak 2009, ketika franchise tersebut berbasis di Detroit; Tanesha Wright mengembalikan Dream ke postseason untuk pertama kalinya sejak 2018 setelah beberapa tahun yang penuh gejolak.

The Sun memiliki rekor aktif terlama dalam penampilan playoff berturut-turut di liga (tujuh), namun setelah menjalani masa transformatif, mereka terlihat sangat berbeda dari tim tahun lalu yang mencapai Final. Lalu ada Mystics, yang bisa dibilang tim paling menarik di babak playoff karena potensi mereka yang tidak perlu dipertanyakan lagi tetapi banyak cedera. Kesehatan Washington masih menjadi pertanyaan besar, dan tidak jelas apakah Shakira Austin akan tersedia atau tidak, tetapi pertarungan mereka melawan Liberty harus menjadi seri yang bagus di babak pertama.

MA Voepel dari ESPN.com, Alexa Philippou, dan Kevin Pelton menguraikan alur cerita terbesar yang kita lihat di babak playoff dan, bersama dengan penulis ESPN Fantasy Games Eric Moody, menawarkan prediksi tim mana yang akan meraih gelar juara pada bulan Oktober.

Apakah tim-tim teratas berada di jalur yang bertabrakan? Tim mana selain Las Vegas atau New York yang memiliki peluang terbaik untuk mencapai Final WNBA?

Belton: Final Aces-Liberty tentu lebih mungkin terjadi daripada tidak, namun ada kecenderungan untuk melebih-lebihkan kepastian hampir semua favorit. Meskipun Dallas tampil lebih baik dalam dua bulan terakhir, saya akan memberi Connecticut peluang lebih baik untuk mencapai final berkat pengalaman playoff Sun dan jalur yang lebih menguntungkan ke semifinal.

Filipina: Dengan asumsi babak pertama berjalan mulus, sulit membayangkan Sun memenangkan tiga pertandingan melawan Liberty setelah unggul 0-4 melawan mereka di musim reguler (tentu saja, Connecticut mengalahkan Chicago tahun lalu di semifinal setelah unggul 0-4 melawan mereka. pada musim biasa). semester reguler). Jika Mystics mengalahkan Liberty dan menghadapi Matahari di semifinal, Connecticut memiliki keunggulan 4-0 di seri musim mereka. Ada aturan praktis yang saya kembangkan setelah berjemur selama lima tahun: meremehkan Connecticut atas risiko Anda.

Dallas menunjukkan kemampuannya mengatasi Las Vegas, mengalahkan Aces dalam mencetak gol dan rebound dalam kemenangan 80-78 pada 7 Juli. Namun jika mereka melaju, Wings harus mempertaruhkan pertahanan mereka untuk mendapatkan yang terbaik dari juara bertahan di seri tersebut. Dalam masing-masing dari dua pertemuan terakhir mereka melawan Las Vegas, Dallas kebobolan 104 poin.

Vobel: Aces telah kalah dua kali berturut-turut musim ini (dari Washington dan New York), sedangkan Liberty belum pernah kalah. Ini memberi tahu Anda seberapa besar kemungkinan salah satu tim akan kalah seri dari tim mana pun kecuali satu sama lain.

Sepertinya peluang terbaik untuk mengganggu potensi final akan terjadi jika seseorang kalah di babak pertama best-of-three. Jadi, para Sufi – sebagai versi terbaik dari diri mereka sendiri – mungkin telah membuat marah New York.

Oddsmakers — Caesars Sportsbook memiliki favorit ace untuk memenangkan gelar 2023 di -160, dengan Liberty di belakang mereka di +135 — tidak tertarik dengan kemungkinan itu.

Aces telah menjadi favorit hampir sepanjang musim, tetapi mereka telah kalah lima kali sejak 6 Agustus. Mayoritas tim kami memilih Liberty untuk memenangkan gelar tahun 2023. Mengapa perubahan ini?

Belton: Kehilangan Candace Parker adalah faktor terbesarnya. Formasi Las Vegas yang menampilkan empat All-Stars (Chelsea Gray, Kelsey Bloom, A’ja Wilson, dan Jackie Young) sama bagusnya dengan Kiah Stokes dan Alisha Clark bersama mereka, mengalihdayakan lawan ke pasca-All-Team 21,4 poin per 100 harta benda. Penembusan bintang dibandingkan dengan +23,4 sebelumnya, menurut analisis saya terhadap data lineup dari WNBA Advanced Stats.

Namun, jika salah satu dari empat bintang tersebut berada di luar lapangan, skor Aces akan kalah sejak jeda (minus-2 poin per 100 penguasaan bola) dibandingkan dengan dominasi mereka +15,8 ketika Parker dalam kondisi sehat di paruh pertama musim. Formasi awal Vegas masih cukup bagus untuk memenangkan gelar, tetapi margin kesalahannya jauh lebih kecil jika Parker — yang menjalani operasi kaki pada bulan Juli — tidak dapat kembali tepat waktu untuk Final.

Filipina: Liberty telah mengalahkan Las Vegas tiga kali sejak awal Agustus, termasuk kejuaraan Piala Komisaris. Mereka berkumpul seperti tim yang diharapkan, karena mereka punya waktu untuk bermain bersama, ditambah Jones akhirnya sehat dan nyaman dalam sistem New York.

Bagi Aces, terjadi penurunan baik dalam pertahanan maupun produksi kaca, sebuah bukti nilai Parker di kedua area tersebut. Sebelum jeda All-Star, rating pertahanan mereka sebesar 95,6 poin per 100 penguasaan bola adalah yang terbaik di liga. Sejak itu, peringkat pertahanan mereka berada di urutan ketiga dengan 100,0, satu sentuhan di belakang angka Liberty sebesar 99,7. Becky Hammon selalu menekankan bahwa jika timnya tidak melakukan tembakan, mereka harus bertahan untuk memenangkan pertandingan.

Saya telah memilih tim Liberty di depan Aces untuk mendapatkan gelar berdasarkan bagaimana permainan berjalan di bulan Agustus, tetapi empat pemain awal Aces — dipimpin oleh Wilson yang praktis tak terhentikan — masih bisa menyelesaikannya.

Vobel: Saya tetap menggunakan kartu as untuk pengulangan, namun dapat dimengerti mengapa banyak orang merasa arusnya telah berubah menuju kebebasan. New York telah memenangkan tiga dari empat kali tim bermain di bulan Agustus. Konsistensi Freedom terus membaik. Dan meskipun Aces memenangkan gelar tahun lalu tanpa Parker, mereka belum pernah menghadapi tim di babak playoff dengan bakat sebanyak yang dimiliki Liberty tahun ini.

Mungkin Aces akan memanfaatkannya untuk keuntungan mereka. Mereka tidak memasuki babak playoff dengan rasa percaya diri yang berlebihan. Pelatih Becky Hammon mendapat perhatian penuh ketika dia memberi tahu mereka bahwa mereka masih harus terus meningkatkan diri selama sisa postseason untuk bisa menang lagi.

Pemain mana yang bisa memberikan pengaruh terbesar di postseason?

Belton: Jonquil Jones. Kembalinya penyerang setinggi 6 kaki 6 inci itu ke performa yang lebih mirip dengan performa pemain terbaiknya setelah diperlambat oleh reaksi stres di kaki kirinya adalah faktor terbesar dalam peningkatan New York selama musim ini. Setelah mencatat rata-rata 10,3 PPG dan 6,1 RPG di 22,6 MPG sebelum jeda All-Star pada pertengahan Juli, Jones rata-rata mencetak double-double (12,2 PPG dan 10,3 RPG) di 27,0 MPG di paruh kedua musim ini. Jika Jones mendapat masalah busuk dan kesulitan menyelesaikannya di dalam, Liberty rentan. Jika itu membantu Breanna Stewart mendominasi cat, New York adalah judul pilihannya.

Filipina: Jones yang memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Piala Komisaris membuktikan bahwa dia berada dalam kondisi terbaiknya, begitu pula New York. Kemampuannya dalam bertahan untuk memperlambat Wilson — yang rata-rata mencetak 26,2 poin dan 9,7 rebound per game sejak jeda All-Star — sama pentingnya dengan mencetak gol dan produksinya. Jika Liberty memenangkan semuanya, Jones akan memainkan peran besar. Dan bagi Aces, bisakah Chelsea Gray bersiap menghadapi robekan pascamusim lainnya seperti tahun lalu ketika dia dinobatkan sebagai MVP Final?

Bagaimana dengan Areke Ogunbowale? Dia hanya memainkan satu pertandingan playoff tahun lalu karena dia menderita cedera perut, dan meskipun Dallas memiliki banyak pilihan berbakat lainnya (Sato Sabally, Terra McCowan, Natasha Howard), itu merupakan hak istimewa bagi Ogunbowale sejak dia direkrut pada tahun 2019. Dia memimpin liga dalam hitungan menit (37,2 per game) musim ini. Bisakah dia memimpin sayapnya ke tempat-tempat yang belum pernah mereka kunjungi sebelumnya?

Vobel: Jika bukan salah satu pemain yang disebutkan di atas, mungkin Sabrina Ionescu dari New York, yang memimpin liga dengan 128 gol. Dan Ionesco memimpin jalan ke sana.

Bagi Las Vegas, Jackie Young bisa menjadi pembuat perbedaan. Dia menembakkan 52,3% terbaik dalam karirnya dari lapangan, dan 44,9 dari jarak 3 poin.

Prediksi Playoff WNBA 2023

Klik di sini untuk pratinjau putaran pertama seri demi seri.