‘Perjalanan Panjang’: Relawan Belarusia berjuang untuk Ukraina

WARSAW, Polandia (AP) – Salah satunya adalah pemilik restoran yang melarikan diri dari Belarusia saat mengetahui akan ditangkap karena mengkritik Presiden Alexander Lukashenko. Seorang dermawan lain mencela sesama aktivis oposisi atau dipenjara. Satu menegaskan bahwa saudaranya dibunuh oleh pasukan keamanan negara.

Hanya mereka yang bertekad untuk melawan Lukashenko dengan berperang melawan pasukan Rusia di Ukraina.

Belarusia termasuk di antara mereka yang menjawab panggilan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky agar para pejuang asing pergi ke Ukraina dan bergabung dengan legiun internasional Untuk pertahanan teritorial Ukraina, mengingat pertaruhan besar dalam konflik, yang dilihat banyak orang sebagai pertempuran antara kediktatoran dan kebebasan.

Bagi warga Belarusia, yang menganggap Ukraina sebagai negara saudara, taruhannya sangat besar.

Pasukan Rusia menggunakan wilayah Belarusia untuk menyerang Ukraina di awal perang, dan Lukashenko secara terbuka memihak sekutu lamanya, Presiden Rusia Vladimir Putin, menyebutnya “kakak”. Rusia, pada bagiannya, telah menggelontorkan miliaran dolar ke dalam ekonomi gaya Soviet Lukashenko, yang dikendalikan negara dengan energi dan pinjaman murah.

Relawan Belarusia percaya bahwa melemahnya Putin juga akan melemahkan Lukashenko, yang telah berkuasa sejak 1994, dan menciptakan peluang untuk menggulingkan pemerintahannya yang represif. dan membawa perubahan demokratis di negara berpenduduk sekitar 10 juta orang.

Bagi banyak warga Belarusia, basis mereka adalah Polandia, sebuah negara di sisi timur NATO yang berbatasan dengan Belarusia dan Ukraina, yang menjadi surga bagi para pembangkang pro-demokrasi Belarusia sebelum menjadi negara pengungsi perang dari Ukraina.

Beberapa relawan pejuang sudah berada di Polandia, dan beberapa hanya lewat sebentar dalam perjalanan ke Ukraina.

“Kami memahami bahwa ini adalah perjalanan panjang untuk membebaskan Belarus dan perjalanan dimulai di Ukraina,” kata Vadim Prokopyev, seorang pengusaha berusia 50 tahun yang mengelola restoran di Minsk. Dia melarikan diri dari negara itu setelah desas-desus menyebar bahwa dia akan ditangkap karena secara terbuka mengatakan pemerintah tidak berbuat cukup untuk usaha kecil.

Ketika perang Ukraina akhirnya berakhir, perang kita baru akan dimulai. “Tidak mungkin membebaskan negara Belarusia tanpa mengusir pasukan fasis Putin dari Ukraina,” katanya.

Prokopyev mengepalai unit yang disebut “Bahonia” yang melatih wajib militer. Dia diwawancarai oleh Associated Press saat dia mengawasi latihan yang melibatkan menembakkan pistol dan senjata lain ke mobil tua dalam simulasi skenario perang. Mereka dilatih oleh mantan perwira polisi Polandia yang kini menjadi instruktur menembak khusus.

Prokopyev ingin anak buahnya mendapatkan pengalaman pertempuran yang menentukan, dan dia berharap suatu hari akan terbuka peluang untuk perubahan demokratis di Belarus. Tapi dia mengatakan itu akan membutuhkan pejuang seperti dirinya untuk dipersiapkan, dan anggota pasukan keamanan Belarus untuk berbalik melawan Lukashenko.

Pemilihan presiden Belarusia 2020 secara luas dipandang sebagai kecurangan, tetapi protes jalanan besar-besaran terhadap Lukashenko dalam masa jabatan keenam disambut dengan represi pemerintah yang brutal, membuat Prokopyev percaya bahwa “revolusi beludru” tidak dapat diharapkan di Belarus.

“Kekuatan hanya bisa diambil dari Lukashenko dengan paksa,” katanya.

Pada hari Sabtu, pria dengan unit lain, Kastus Kalinouski, berkumpul di Warsawa di sebuah rumah Belarus, di mana kantong tidur, tikar, dan peralatan lain yang menuju Ukraina ditumpuk tinggi-tinggi. Mereka duduk bersama, berbicara dan mengemil cokelat dan kopi saat mereka bersiap untuk pindah ke Ukraina di kemudian hari. Kebanyakan dari mereka tidak mau diwawancarai karena khawatir akan keselamatan mereka dan keluarga mereka di kampung halaman.

Resimen, yang secara resmi merupakan bagian dari angkatan bersenjata Ukraina, dinamai menurut pemimpin pemberontakan anti-Rusia abad ke-19 yang dipandang sebagai pahlawan nasional di Belarus.

Lukashenko menyebut mereka “warga Belarusia yang gila”, dan pihak berwenang memasukkan 50 anggota Castus Kalinowski ke dalam daftar buronan dan melembagakan kasus kriminal terhadap mereka.

Salah satu orang yang bersedia menjelaskan motifnya adalah Alice yang berusia 19 tahun, yang telah tinggal di Polandia sejak tahun lalu. Dia melarikan diri dari Belarusia setelah ditahan oleh dinas keamanan negara itu, yang masih disebut KGB, dan dipaksa untuk mencela kelompok perlawanan anti-Lukashenko dalam sebuah video. Dia diberitahu bahwa dia akan dipenjara jika dia tidak mematuhinya.

Mengenakan serba hitam mulai dari kaus berkerudung hingga sepatu bot, dia mengaku gugup saat tiba di Ukraina. Dia tidak pernah menerima pelatihan militer apa pun, tetapi dia akan mendapatkannya segera setelah dia tiba di Ukraina. Namun sampai sejauh mana, dan di mana akan diterbitkan, belum diketahui.

Dia mengatakan dia akan berjuang tidak hanya untuk membantu Ukraina “tetapi untuk membuat Belarus merdeka.” Penting juga baginya, katanya, bagi orang-orang untuk menyadari bahwa rakyat Belarusia sangat berbeda dari pemerintahan Lukashenko.

Ini pekerjaan yang berbahaya. Setidaknya empat relawan dari unit Castus Kalinowski telah meninggal. Wakil komandan, Aliaksig Skopelia, tewas dalam serangan Rusia di dekat Kyiv dan Zelensky kemudian diakui sebagai pahlawan Ukraina.

Namun, pertempuran di Ukraina terkadang terasa kurang berbahaya daripada mencoba melawan Lukashenko di rumah, dengan banyak aktivis di penjara menghadapi kondisi yang mengerikan.

Pavel Kokta yang berusia 24 tahun, yang benar-benar bertempur di wilayah Donbass Ukraina pada tahun 2016, adalah seorang perekrut Kastus Kalinouski, menderita luka bakar dan kehilangan sebagian besar pendengarannya di satu telinga.

Kokta mengatakan saudara tirinya, Nikita Krivtsov, ditemukan tewas tergantung di daerah berhutan di luar Minsk pada tahun 2020. Polisi mengatakan tidak ada bukti permainan jahat, tetapi Kokta mengatakan dia dan anggota keluarga lainnya yakin Krivtsov dibunuh untuknya. pencapaian. Protes anti-Lukashenko.

Tapi dia bersikeras bahwa dukungannya untuk Ukraina bukan tentang balas dendam, tetapi tentang perjuangan untuk perubahan demokratis.

“Jika Putin dikalahkan, Lukashenko akan dikalahkan,” katanya.

___

Yuras Karamano di Lviv, Ukraina berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti liputan AP tentang perang di https://apnews.com/hub/russia-ukraine