Percikan terbang siang dan malam saat SpaceX bersiap meluncurkan roket Starship

Selama dua minggu terakhir, para pekerja yang membawa senjata solder dan obor telah naik ke landasan peluncuran SpaceX Starship di Texas Selatan hampir setiap hari untuk melakukan peningkatan pada menit-menit terakhir sebelum uji terbang berikutnya dari roket terbesar di dunia tersebut.

Siaran langsung dari situs peluncuran disediakan oleh Pangkuan Padre Dan Penerbangan Luar Angkasa NASA Gambar terbaru menunjukkan percikan api jatuh dari dua lengan mekanis yang memanjang dari sisi menara peluncuran Starship di lokasi peluncuran Starbase SpaceX di Gulf Coast sebelah timur Brownsville, Texas. Di sini kami mempublikasikan beberapa adegan aktivitas pengelasan menggunakan Atas perkenan LabPadreyang menjalankan halaman YouTube yang berisi beberapa tayangan langsung Starbase.

Jika SpaceX berhasil mencapai tujuannya pada penerbangan Starship berikutnya, kedua lengan ini akan bergerak saling mendekat untuk menangkap booster tahap pertama, yang disebut Super Heavy, saat turun ke Bumi dan melambat hingga melayang di atas landasan peluncuran.

Metode pengambilan roket ini sangat berbeda dengan metode yang digunakan SpaceX untuk mendaratkan booster Falcon 9 yang lebih kecil, yang memiliki kaki pendaratan untuk mendarat di platform lepas pantai di laut atau di lokasi beton di pantai. Menurut SpaceX, memegang roket dengan lengan logam besar – terkadang disebut “lengan micasilla” atau “sumpit” – akan mengurangi waktu penggunaan kembali roket pendorong dan menyederhanakan desainnya.

SpaceX telah meluncurkan roket Starship sepanjang sekitar 400 kaki (121 meter) sebanyak empat kali, terakhir pada bulan Juni, ketika booster Super Heavy, setinggi sekitar 233 kaki (71 meter), mendarat di Teluk Meksiko di lepas pantai Starship. .

Pada penerbangan yang sama pada bulan Juni, roket Starship tahap atas terbang separuh dunia dan memasuki kembali atmosfer di atas Samudera Hindia. Kapal tersebut selamat dari pengembalian dan mendarat di laut terbuka di barat laut Australia. Penerbangan ini adalah pertama kalinya bagian dari roket Starship kembali ke Bumi dalam keadaan utuh, tetapi SpaceX tidak menemukan booster atau kendaraannya.

Dobel

Pelajaran dari uji terbang bulan Juni mendorong SpaceX untuk mengganti ribuan panel pelindung panas pada kendaraan Starship sebagai persiapan untuk misi berikutnya. Meskipun kendaraan tersebut berhasil masuk kembali pada bulan Juni, rekaman kamera di dalam kendaraan menunjukkan beberapa panel robek dari kendaraan tersebut. Bulan lalu, SpaceX menguji mesin pada booster dan kendaraan yang ditujukan untuk peluncuran berikutnya.

Pada tanggal 8 AgustusSpaceX mengatakan roket Starship dan Super Heavy “siap terbang, menunggu persetujuan peraturan” dari Federal Aviation Administration. Juru bicara FAA mengatakan badan tersebut sedang mengevaluasi profil penerbangan SpaceX yang diusulkan untuk uji penerbangan Starship berikutnya, ketika SpaceX ingin mencoba menangkap booster di landasan. Ini akan menjadi pertama kalinya SpaceX berupaya mengembalikan booster baja tahan karat Super Berat, sepanjang dan selebar Boeing 747 raksasa, untuk mendarat di Bumi.

Meskipun roket tersebut tampaknya siap terbang, para pejabat SpaceX yakin masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan di landasan peluncuran. Penglihatan lebih dekat memperlihatkan tukang las memasang penyangga struktural, atau pengganda, untuk bagian tertentu dari lengan pegangan. Di bagian lengan lainnya, para pekerja terlihat melepas dan menambahkan perangkat keras lain yang tidak teridentifikasi. SpaceX tidak merinci jenis pekerjaan apa yang dilakukan tim di landasan peluncuran Starship di Texas, namun fokusnya adalah meningkatkan perangkat keras yang diperlukan untuk menampung roket pendorong Super Heavy.

Semua pekerjaan ini berlangsung selama musim terpanas tahun ini di Texas Selatan. Hampir setiap hari di bulan ini, suhu sore hari telah meningkat hingga pertengahan hingga 90an F, dengan kelembapan yang tinggi. Sebagian besar pengerjaan truk pikap dilakukan pada malam hari, saat suhu turun hingga awal tahun 80an.

Belum jelas berapa lama waktu yang dibutuhkan FAA untuk menyetujui lisensi SpaceX untuk meluncurkan dan memulihkan roket pada uji terbang berikutnya atau kapan SpaceX akan menyelesaikan peningkatan pada landasan peluncuran. Pendiri dan CEO SpaceX, Elon Musk, awal bulan ini menyatakan bahwa penerbangan tersebut dapat lepas landas pada akhir Agustus, namun kondisi landasan peluncuran dan pengujian yang tersisa menunjukkan bahwa peluncuran tersebut setidaknya masih dua minggu lagi.

Setelah pekerja menyelesaikan tugas mereka untuk meningkatkan platform dan memindahkan perancah dan derek dari area tersebut, SpaceX kemungkinan akan menumpuk booster Super Heavy dan tahap atas Starship dan mengisinya dengan bahan bakar selama latihan hitung mundur penuh, seperti yang dilakukan sebelum setiap peluncuran Starship sebelumnya.

Musk telah mengindikasikan beberapa kali bahwa perusahaannya akan mencoba menangkap booster Super Heavy pada penerbangan berikutnya, yang juga akan mempercepat tahap atas Starship hingga mendekati kecepatan orbit untuk demonstrasi masuk kembali ke Samudera Hindia. Bulan lalu, SpaceX merilis video teaser pengambilan booster pada penerbangan Starship berikutnya, menunjukkan roket tersebut kembali ke Starbase dengan mesin Raptor-nya.

Sementara itu, SpaceX telah memasang menara peluncuran kedua untuk Starship di sebelah landasan peluncuran yang ada di Texas. Perusahaan masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mempersiapkan landasan peluncuran kedua sebelum siap mendukung penerbangan Starship, tetapi SpaceX mungkin siap untuk diaktifkan sekitar tahun depan. SpaceX juga berencana membangun dua landasan peluncuran Starship di Cape Canaveral, Florida. Semua lokasi ini akan memungkinkan SpaceX meluncurkan kendaraan Starship berulang kali. Perusahaan ini juga sedang menyelesaikan pembangunan pabrik yang luas di dekat pabrik Starship di Texas Selatan, hanya beberapa mil dari landasan peluncuran di sana.