Penjelajah Perseverance NASA telah menemukan batu di Mars yang mungkin mengindikasikan kehidupan purba

Penjelajah Perseverance NASA telah mengumpulkan sampel dari Mars sejak tahun 2021, tetapi salah satu batuan yang baru-baru ini dikumpulkannya dapat membantu mencapai tujuannya untuk menemukan bukti kehidupan purba di planet tersebut. Spesimen sepanjang 3,2 kaki dan lebar 2 kaki ini dijuluki Air Terjun Chiawa yang diambil dari nama air terjun tertinggi di Grand Canyon, dan berisi “tanda dan struktur kimiawi” yang mungkin ada di Mars. Terbentuk dari kehidupan mikroba purba Miliaran tahun yang lalu.

Penjelajah Perseverance mengumpulkan batu tersebut pada tanggal 21 Juli dari tempat yang dulunya merupakan lembah sungai Mars yang diukir oleh air yang mengalir sejak lama. Spesimen, yang dapat Anda lihat dari dekat di bawah dan dari jauh di tengah gambar di atas, menunjukkan urat putih besar kalsium sulfat di sepanjangnya. Urat-urat ini menunjukkan bahwa air mengalir melalui batu pada suatu saat.

Yang lebih penting lagi, planet ini memiliki tanda berukuran milimeter yang terlihat seperti “bintik harimau” di seluruh garis merah pusatnya. Di planet kita, bintik-bintik ini mungkin terbentuk pada batuan sedimen terestrial ketika terjadi reaksi kimia yang mengubah hematit, salah satu mineral yang bertanggung jawab atas warna merah Mars, menjadi putih. Reaksi ini dapat melepaskan zat besi dan fosfat, yang mungkin berfungsi sebagai sumber energi bagi mikroba.

Instrumen PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) yang ada di kapal telah menyimpulkan bahwa cincin hitam yang mengelilingi bintik tersebut mengandung besi dan fosfat. Namun, hal ini tidak secara otomatis berarti bahwa batu tersebut menjadi rumah bagi mikroba purba.

Bintik-bintik tersebut mungkin terbentuk melalui proses non-biologis, sesuatu yang harus diketahui oleh para ilmuwan. “Saat ini kami tidak dapat mengatakan bahwa kami telah menemukan kehidupan di Mars,” kata Katie Stack Morgan, wakil ilmuwan proyek. Dia berkata“Tetapi apa yang kami katakan adalah bahwa kami memiliki biomarker potensial, yang merupakan serangkaian fitur yang mungkin berasal dari biologis tetapi memerlukan studi lebih lanjut dan lebih banyak data.”

NASA belum mengembalikan sampel yang dikumpulkan oleh Perseverance ke planet kita, termasuk Air Terjun Chiava. Waktu New York Catatan: Misi pengembalian sampel Mars terlambat beberapa tahun dari jadwal dan tidak akan dapat mengembalikan batuan dari planet merah hingga tahun 2040, bukan awal tahun 2030 seperti yang direncanakan semula. Baru-baru ini, NASA mengumumkan Saya bertanya kepada perusahaan dirgantara Para ilmuwan kini mencari solusi alternatif mengenai cara mengangkut sampel ke Bumi lebih cepat, dan akan mendanai penelitian mereka yang dijadwalkan akan dilakukan akhir tahun ini. Para ilmuwan juga harus melakukan pengujian ekstensif untuk menyingkirkan kontaminasi dan proses non-biologis, serta kemungkinan penjelasan lain tentang bagaimana bintik macan tutul terbentuk, sebelum mereka dapat menyatakan bahwa bintik-bintik tersebut sebenarnya adalah bukti kehidupan purba di Mars.