Pendiri Panthers, Jerry Richardson, meninggal dunia pada usia 86 tahun

Lahir Jerome G. Richardson pada 18 Juli 1936, di Spring Hope, North Carolina, langkah pertama dalam perjalanan yang akan mengubah keluarga Carolina.

Setelah tumbuh besar di daerah Fayetteville, Richardson kuliah di Wofford College di Spartanburg, Carolina Selatan. Dia unggul dalam sepak bola dan meletakkan dasar untuk kerajaan bisnis yang akan memungkinkan dia untuk kembali ke permainan yang pernah dia tinggalkan.

Dia masih memegang rekor permainan tunggal sekolah untuk menerima yard (241 melawan Newberry pada tahun 1956), serta rekor resepsi gol dalam satu musim (9) dan karir (21). Produksi semacam ini membuatnya mendapatkan penghargaan Associated Press Little All-America pada tahun 1957 dan 1958, dan pada tahun 1959, dia direkrut oleh Baltimore Colts.

Dengan Colts, dia menetap dengan quarterback Johnny Unitas, dan menangkap umpan touchdown dari Hall of Famer di Pertandingan Kejuaraan NFL 1959.

Tetapi setelah musim keduanya, dia meninggalkan NFL dalam perselisihan tentang uang, dan kembali ke Spartanburg untuk memulai karir profesionalnya. Menggunakan bonus permainan turnamennya sebagai uang awal, dia membuka restoran Hardee pertamanya di Spartanburg.

Di sana, dia mulai fokus pada layanan pelanggan yang akan dibawa ke dalam pengawasan tim sepak bolanya.

Ketika Richardson memiliki tim, dia sering mengacu pada pelajaran yang didapat dari menjual hamburger. Dia akan pergi ke restoran dari waktu ke waktu untuk memeriksa, dan memasukkan kepalanya ke drive-through untuk mengejutkan pelanggan dan staf.

Perhatian terhadap detail semacam ini tidak berbeda dengan hari-harinya sebagai pemilik Panthers, di mana dia menyetujui detail rencana lansekap (tanaman asli dari setiap negara bagian di sisi utara dan selatan stadion untuk mewakili dua Carolina) dan pekerjaan cat di lapangan. Pada hari-hari pertandingan, dia akan menjelajahi lapangan Bank of America dengan kereta golfnya, menyapa penggemar, berfoto, dan menikmati momen-momen itu.

Tapi sebelum dia bisa mengendarai permainan itu dan menikmati bakat membawa NFL ke Carolina, dia harus memindahkannya.

Richardson memulai proses membangun tim sepak bola pada Juli 1987, ketika dia bertemu dengan mantan CEO Bank of America dan ikon Charlotte Hugh McCall untuk membahas mimpinya membawa olahraga ke negara bagian asalnya.

Charlotte telah menjadi kota olahraga profesional dengan kedatangan NBA’s Hornets pada tahun 1988, tetapi itu adalah hari-hari ketika kota itu berjuang untuk membangun identitas sebagai apa pun selain pos regional, masih bingung dengan Charleston, SCO atau Charlottesville, VA. , dan tahun menjadi pusat perbankan nasional.

Sepanjang jalan, keputusan dibuat yang mengubah wajah bisnis olahraga. Dia merekrut eksekutif pemasaran olahraga Max Muhleman, dan mereka menetaskan konsep lisensi kursi permanen pertama, di mana penggemar membayar biaya di muka untuk mengakses tiket musiman. Panthers adalah tim pertama yang menggunakan konsep ini, dan masuknya uang sangat penting untuk pembiayaan swasta yang kemudian dikenal sebagai Stadion Carolina.

Tetapi hingga 26 Oktober 1993 — hari ketika Richardson mendapatkan franchise NFL ke-29 — semuanya masih menjadi mimpi bagi semua orang kecuali Richardson.