Pemilik Washington Spirit Lioness, Michelle Kang, membeli London City Lionesses

Michelle Kang mengumumkan pada hari Jumat bahwa dia… Mengakuisisi London City Lionesses FCKlub independen yang berkompetisi di Kejuaraan Wanita FA. Klub asal Inggris ini juga menjadi ‘pendiri’ dalam visinya untuk mengembangkan organisasi multi-klub global, setelah pada awal tahun ini sepakat untuk mengambil alih OL Feminine dan mengambil alih kepemilikan Washington Spirit.

“Seperti yang dapat Anda bayangkan, jika Anda mencoba membangun organisasi sepak bola wanita terkemuka, Anda harus berada di pusat gravitasinya,” kata Kang. Atlet Sebelum pengumuman hari Jumat. “Inggris jelas merupakan salah satu dari mereka. Saya sedang mencari peluang degradasi dan London City Lionesses adalah satu-satunya tim independen, jadi hal itu tidak perlu dipikirkan lagi.

Alih-alih harus meyakinkan klub putra untuk mengizinkan Kang memisahkan tim putri dari struktur klub, Kang langsung bisa melompat ke kasta kedua sepak bola wanita di Inggris, dengan fokus pada Liga Sepak Bola Wanita.

“Jelas tujuan kami adalah promosi,” kata Kang sambil tersenyum.

Struktur independen ini hanya terjadi karena pendiri LCL Diane Culligan turun tangan untuk membantu Millwall beberapa tahun yang lalu, ketika mereka berjuang untuk menyelesaikan musim di sisi operasi wanita. Culligan telah membuktikan dirinya di pertandingan remaja secara mandiri.

Meskipun model tim wanita independen adalah hal yang lumrah di Amerika Serikat dan negara lain, hal ini tidak terjadi di Inggris, di mana banyak tim dikaitkan dengan klub pria papan atas.

“Saya pikir adil untuk mengatakan bahwa ide saya dan orang-orang yang menjalankan klub pada saat itu tidak sejalan, dan saat itulah kami memutuskan untuk berpisah,” kata Colligan. “Jadi Lionesses of the City of London lahir, dan kami berangkat dari sana. Satu-satunya klub sepak bola wanita profesional yang benar-benar independen di Inggris, jika kita berbicara tentang permainan profesional.

The Lionesses saat ini menempati posisi kesembilan klasemen kejuaraan, meski dalam dua musim terakhir mereka finis kedua dan ketiga. Pelatih kepala mereka adalah Carolina Moras dan pertandingan kandang dimainkan di Princes Park di Dartford, 19 mil tenggara pusat kota London.

“Kami berada di pertengahan musim dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk menyelesaikan musim ini sesukses mungkin,” kata Kang. “Kami akan mencari tahu di mana kami dapat menambahkan bantuan di sini, dari segi sumber daya, tanpa mengganggu apa yang mereka lakukan.”

Seperti yang selalu direncanakan, Lionesses akan mempertahankan merek dan identitas mereka bahkan setelah akuisisi – mirip dengan cara Lion dan Spirit beroperasi. Menambahkan tim lain juga berarti pembenaran lain untuk sumber daya yang lebih terpusat di seluruh organisasi multi-klub. “Saya dapat melakukan investasi dalam skala besar yang dapat dilakukan oleh tim putra,” kata Kang.

Kang berkata pada bulan Mei Atlet Tujuannya adalah menambah tiga hingga lima tim tambahan pada akhir tahun 2023. Meskipun Lionesses adalah satu-satunya tim yang ditambahkan tahun ini, pembicaraan sedang berlangsung di seluruh dunia tentang tim potensial.

“Kami sedang melakukan beberapa pembicaraan di Asia; “Ini pasti akan menjadi bagian pertama tahun depan,” kata Kang. “Kami akan mencoba melanjutkan apa yang kami tinggalkan.” Mereka masih menargetkan negara-negara Eropa lainnya dan Amerika Selatan, selain Meksiko, seperti yang ditunjukkan pada hari Jumat. Kang juga mengatakan bahwa mereka telah memulai pembicaraan di Afrika.

Dalam kasus London City, Kang ingin menyeimbangkan akhir musim 2023-24 dengan strategi jangka panjang tidak hanya mendapatkan promosi, tetapi menjadi tim papan atas di Liga Premier, dan kemudian memenangkannya. Waktunya menjanjikan dari sudut pandang bisnis, dengan divisi senior berpindah ke struktur independen di luar Asosiasi Sepakbola dan di bawah manajer baru pada bulan November. Singa betina harus mendapatkan promosi untuk mendapatkan hadiah ini terlebih dahulu, namun Kang telah menunjukkan di masa lalu bahwa dia bersedia berinvestasi untuk mendapatkan hasil ini.

“Model NewCo untuk BWSL dan BWC adalah contoh bagus tentang bagaimana kita dapat memajukan olahraga wanita di Inggris dan secara global,” kata Kang. “Kita memerlukan lebih banyak investasi yang fokus hanya pada permainan perempuan sehingga sumber daya tidak dikompromikan.”

Ada juga contoh besar yang perlu dipertimbangkan Kang terkait kemungkinan pindah ke divisi bawah: Wrexham. Sudah ada narasi mendalam tentang klub Championship yang dipromosikan ke WSL, dengan Liverpool yang memproduksinya Film dokumenter berdurasi 90 menit Tentang kepindahan mereka ke WSL. Namun sulit untuk mengabaikan bagaimana “Selamat Datang di Wrexham” telah membantu mendapatkan perhatian dan keterlibatan di eselon bawah sepak bola Inggris di Amerika Serikat, dan juga sangat menguntungkan pemilik baru tim.

Ketika ditanya apakah hal itu ada dalam pikirannya, dia tidak bisa menahan tawa sebelum menjawab: “Tentu saja. Untuk itulah kami ada di sini, dan kami pasti akan menulis bab berikutnya.”

(Foto: Brad Smith/ISI Images/Getty Images)