Pemerintah meluncurkan tawaran hukum untuk menghentikan investigasi Covid dari melihat Johnson WhatsApps

Pemerintah Inggris akan meluncurkan gugatan hukum yang belum pernah terjadi sebelumnya atas permintaan Covid untuk menanyakan tentang pesan dan dokumen WhatsApp.

Pemerintah melewatkan batas waktu pukul 16:00 untuk membagikan surat dan buku catatan Boris Johnson selama pandemi.

Diyakini bahwa ini adalah pertama kalinya pemerintah mengambil tindakan hukum terhadap penyelidikan publiknya.

Johnson mengatakan dia akan “dengan senang hati” memberikan materi yang tidak disunting langsung ke kursi investigasi.

Kantor Kabinet – departemen yang mendukung perdana menteri dalam menjalankan pemerintahan – memiliki waktu hingga pukul 16:00 pada hari Kamis untuk menyerahkan semua dokumen yang diperlukan untuk penyelidikan Covid.

Tetapi pemerintah menolak untuk merilis beberapa materi, dengan alasan bahwa itu tidak relevan dengan penyelidikan, bahwa itu akan mengancam hak privasi menteri, dan menjadi preseden yang dapat mencegah menteri untuk membahas masalah kebijakan di masa depan.

Rekan Crossbench dan pensiunan hakim Baroness Hallett, yang merupakan ketua panel penyelidikan, mengatakan terserah dia untuk memutuskan materi yang relevan.

Juru bicara Johnson mengatakan Johnson tidak mengungkapkan pesan WhatsApp apa pun yang dikirim sebelum April 2021 karena ponselnya terlibat dalam pelanggaran keamanan dan belum diaktifkan sejak saat itu.

Juru bicara menambahkan bahwa mantan perdana menteri telah menulis surat ke Kantor Kabinet menanyakan apakah keamanan dan dukungan teknis dapat diberikan sehingga konten dapat diambil tanpa mengorbankan keamanan.

Dalam langkah tidak biasa yang diumumkan setelah batas waktu pukul 16:00 berlalu, Kantor Kabinet mengatakan akan meminta peninjauan yudisial atas perintah Baroness Hallett untuk merilis dokumen tersebut.

Ini berarti bahwa hakim harus memutuskan apakah penyelidikan telah melampaui kekuatan hukumnya – menyiapkan potensi pertikaian hukum di pengadilan hanya beberapa minggu sebelum penyelidikan akan mengadakan sidang publik pertamanya.

Para menteri menyiapkan penyelidikan Covid pada tahun 2022 dan menugaskan Baroness Hallett untuk mengidentifikasi pelajaran dari penanganan pandemi oleh pemerintah.

Elkan Abrahamsson, seorang pengacara yang mewakili kelompok Covid-19 Keluarga Bereaved untuk Keadilan, mengatakan: “Kantor Kabinet menunjukkan pengabaian sepenuhnya terhadap penyelidikan dalam mempertahankan keyakinan mereka bahwa mereka adalah otoritas tertinggi dan penengah dari apa yang relevan dan apa yang tidak.

“Ini menimbulkan pertanyaan tentang integritas penyelidikan dan seberapa terbuka dan transparannya jika presiden tidak dapat melihat semua materi.”

Partai oposisi menuduh pemerintah Perdana Menteri Rishi Sunak mencoba menggagalkan penyelidikan Covid dan mendesaknya untuk memenuhi tuntutan mereka.

Wakil pemimpin Partai Buruh Angela Rayner menggambarkan gugatan hukum tersebut sebagai “upaya putus asa untuk mengaburkan bukti” dan mengatakan “taktik asap dan cermin terbaru ini hanya melemahkan penyelidikan Covid”.

Demokrat Liberal mengatakan gugatan hukum itu merupakan “pukulan telak bagi keluarga yang berduka yang telah menunggu terlalu lama untuk mendapatkan jawaban”.

Beberapa anggota parlemen senior Tory telah mendesak pemerintah untuk mundur guna menghindari pertarungan hukum yang berlarut-larut dengan penyelidikan Covid.

Menteri Sains George Freeman membela keputusan untuk mengambil tindakan hukum, sambil mengakui bahwa dia secara pribadi percaya bahwa kemungkinan besar akan ada kekalahan di pengadilan.

Namun ketika dia berbicara dalam kunjungan ke Moldova sebelumnya, Sunak mengatakan dia “yakin” dengan sikap pemerintah.

Dikatakan “materi tidak relevan” yang diminta oleh penyelidikan termasuk “referensi ke informasi pribadi dan keluarga, termasuk penyakit dan masalah disipliner,” dan “komentar yang bersifat pribadi tentang individu yang dapat diidentifikasi atau dapat diidentifikasi yang tidak terkait dengan Covid.” -19″.

Tetapi bahayanya bagi pemerintah adalah bahwa ia dihadapkan pada tuduhan – yang sudah dilontarkan oleh Partai Buruh – bahwa para menteri berusaha menutupi sesuatu.

Tindakan hukum akan menguji kemampuan penyelidikan publik untuk mendapatkan pesan di WhatsApp, yang telah menjadi metode komunikasi yang semakin populer di kalangan menteri dalam beberapa tahun terakhir.

Baroness Hallett sebelumnya telah memperingatkan bahwa akan menjadi pelanggaran pidana untuk tidak mengungkapkan materi yang diminta oleh penyelidikan.

Jonathan Jones, mantan kepala departemen hukum pemerintah, mengatakan Kantor Kabinet memiliki “kasus yang masuk akal” tetapi menghadapi “tantangan berat untuk membatalkan kewenangan penyelidikan yang sangat luas”.

Dia mengatakan kepada BBC bahwa masalah tersebut dapat diselesaikan di pengadilan “dalam beberapa minggu, jika tidak lebih cepat”.