Pemain tolak peluru Olimpiade Raven Saunders memicu kontroversi dengan berkompetisi menggunakan topeng dan kacamata hitam Olimpiade Paris 2024

Raven Saunders menarik perhatian selama kualifikasi tolak peluru putri di Olimpiade Paris pada hari Kamis saat pemain Amerika itu mencoba meningkatkan performanya setelah memenangkan medali perak di Olimpiade Tokyo.

Saunders – yang menggunakan kata ganti orang pertama – mengenakan topeng hitam yang menutupi seluruh wajahnya dan kacamata hitam saat berusaha mencapai babak final. Rambut mereka diwarnai hijau dan ungu, dan kawat gigi emas dipasang di gigi mereka. “Saya dalam kondisi prima. Saya harus mengingatkan orang-orang bahwa ini adalah saya,” kata Saunders tentang kostum tersebut.

Saunders menggunakan identitas alternatifnya “Hulk” saat berkompetisi untuk menghadapi tekanan yang datang dari olahraga ini di tingkat elit. Mereka mengatakan mereka bersimpati dengan jalan sulit pahlawan super tersebut dalam menguasai kekuasaan dan otoritasnya.

“Pada awalnya, mirip dengan Hulk, sulit bagi saya untuk membedakan keduanya; sulit bagi saya untuk mengontrol kapan Hulk muncul atau tidak.” Mereka mengatakan kepada Yahoo Sports Pada tahun 2021. “Tetapi melalui perjalanan saya, terutama yang berhubungan dengan kesehatan mental dan hal-hal seperti itu, saya telah belajar bagaimana memilah-milah berbagai hal, dengan cara yang sama seperti Bruce Banner belajar mengendalikan Hulk, dia belajar bagaimana melepaskannya di saat yang bersamaan. saat yang tepat dan dengan cara itu dia juga memberinya tanda… “Kedamaian mental. Tapi ketika Hulk keluar, Hulk menghancurkan semua yang dia butuhkan untuk menghancurkan.”

Atlet berusia 28 tahun ini telah menggunakan masker selama pembatasan Covid dan terus melakukannya, dengan mengatakan bahwa hal tersebut membantu mereka fokus dan menghindari berbicara dengan kompetitor lain yang mungkin terganggu selama pertandingan.

Saunders, yang berkulit hitam dan gay, membentuk huruf “X” dengan pergelangan tangannya di podium ketika mereka merebut medali perak di Tokyo. Saunders, yang telah menjadi aktivis hak-hak lesbian, gay, biseksual dan transgender serta kesadaran kesehatan mental, mengatakan bahwa gerakan tersebut mewakili “persimpangan di mana semua orang yang tertindas berkumpul,” dan menambahkan bahwa mereka berharap medali tersebut akan membantu “orang-orang di seluruh dunia.” yang sedang berjuang dan tidak mempunyai wadah untuk bersuara.” “tentang diri mereka sendiri.”

Komite Olimpiade Internasional meluncurkan penyelidikan atas tindakan ini, melarang atlet melakukan protes di podium di Tokyo, namun Saunders tidak dihukum.

Saunders, yang senang bermain piano di waktu luangnya, melakukan debutnya di Olimpiade di Rio, finis kelima sebelum memenangkan perak di Tokyo. Orang Amerika ini juga seorang pemain bola basket berbakat sebelum fokus pada atletik di perguruan tinggi.

“Saya bermimpi bermain bola basket. Saya mulai bermain tolak peluru sebagai cara untuk membantu bola basket,” kata Saunders. “Saya tidak terlalu memikirkannya, tapi saya sudah bermain bola basket sejak kelas tiga. Saya berpikir untuk pindah ke Florida bersama salah satu sepupu saya sebelum saya mulai bermain tolak peluru. Jadi itu memberi saya alasan untuk tinggal di rumah. dan berlatih.”

Upaya ketiga Saunders, yang mencetak angka 18,62 meter pada hari Kamis, membuatnya lolos ke final, yang akan diadakan pada hari Jumat. Sarah Mitton dari Kanada menduduki puncak babak kualifikasi dengan mencetak 19,77 meter. Namun kejutan terjadi di babak kualifikasi ketika juara Olimpiade Amerika Chase Jackson gagal mencapai final. Jackson mencatat kesalahan pada dua upaya pertamanya, dan upaya ketiganya, mencatatkan jarak 17,60 meter, tidak cukup untuk membuat kemajuan. “Saya tidak begitu tahu apa yang terjadi. Saya pikir tekanan menimpa saya. Saya tidak banyak bicara mengenai hal itu. Yang saya inginkan hanyalah kembali ke keluarga saya,” kata Jackson.

Saunders menerima larangan 18 bulan karena melewatkan tiga tes narkoba dan melewatkan Kejuaraan Dunia 2023. Larangan tersebut berakhir pada Februari 2024, memungkinkan dia untuk berkompetisi di Olimpiade Paris.

Saunders mengatakan mereka menghadapi kesulitan dengan kesehatan mental mereka menjelang Olimpiade, tetapi dia berharap dapat menginspirasi orang lain.

“Sejujurnya saya katakan jika saya membuat tim ini, dan ketika saya membuat tim ini, itu untuk masyarakat. Itu untuk orang-orang yang mengingatkan saya tentang siapa saya ketika saya terpuruk, ketika saya tersingkir, ketika saya ditangguhkan,” kata Saunders.

Mengenai dress code yang akan dikenakan para pemain untuk final hari Jumat, Saunders mengatakan mereka sudah memiliki beberapa ide. “Saya punya sesuatu yang lebih baik,” tambahnya.