Pekerja Volkswagen di Tennessee memilih untuk berserikat

Dalam kemenangan bersejarah bagi buruh terorganisir, para pekerja di pabrik Volkswagen di Tennessee memberikan suara terbanyak untuk bergabung dengan serikat pekerja United Auto Workers, dan menjadi pabrik mobil non-serikat pekerja pertama di negara bagian Selatan yang melakukan hal tersebut.

Perusahaan mengatakan dalam a penyataan Jumat malam, serikat pekerja tersebut memenangkan 2.628 suara, berbanding 985 suara yang menentang, dalam pemilu yang berlangsung selama tiga hari. Dua tawaran UAW sebelumnya untuk mengatur pabrik Chattanooga selama 10 tahun terakhir ditolak dengan tipis.

Hasilnya adalah kemajuan besar bagi gerakan buruh di wilayah dimana sentimen anti-serikat buruh telah kuat selama beberapa dekade. Hal ini terjadi enam bulan setelah UAW memenangkan rekor kenaikan upah dan peningkatan tunjangan dalam negosiasi dengan produsen mobil Detroit.

Selama lebih dari 80 tahun, UAW telah mewakili para pekerja di General Motors, Ford Motor Co. dan Stellantis, yang memproduksi Chrysler, Jeep, Ram dan Dodge, dan telah mengorganisir beberapa pabrik truk dan bus tugas berat di Selatan.

Namun serikat pekerja tersebut telah gagal dalam upaya sebelumnya untuk mengatur salah satu dari 20 pabrik mobil yang dimiliki oleh perusahaan lain di wilayah yang membentang dari Carolina Selatan hingga Texas dan hingga Ohio dan Indiana di utara.

Dengan kemenangan di Chattanooga, UAW akan mengalihkan fokusnya ke pabrik lain di wilayah selatan. Pemungutan suara akan dilakukan pada pertengahan Mei di pabrik Mercedes-Benz di Vance, Alabama, dekat Tuscaloosa. UAW berharap untuk mengatur enam atau lebih pabrik dalam dua tahun ke depan.

“Malam ini, Anda semua telah mengambil langkah besar dan bersejarah,” kata Presiden UAW Sean Fine pada rapat umum perayaan di Chattanooga. “Malam ini kita merayakan momen bersejarah dalam sejarah bangsa dan serikat pekerja kita. Mari kita menuju ke sana dan bekerja dan memenangkan lebih banyak hal untuk kelas pekerja di negara ini.”

Rangkaian kemenangan UAW dapat berdampak besar pada pekerja otomotif di Selatan dan industri otomotif yang lebih luas. Pekerja otomotif non-serikat biasanya memperoleh upah yang jauh lebih rendah dibandingkan pekerja di pabrik yang diwakili oleh UAW, dan perundingan bersama dapat memberikan mereka kenaikan gaji, tunjangan, dan keamanan kerja yang signifikan.

“Pekerja VW akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan upah dan kondisi kerja yang lebih baik berdasarkan perjanjian perundingan bersama,” kata Arthur Wheaton, direktur studi ketenagakerjaan di Fakultas Hubungan Industrial dan Perburuhan Universitas Cornell. “Mereka akan mendapat banyak perlindungan kerja berdasarkan kontrak serikat pekerja yang tidak mereka dapatkan sekarang.”

Di GM, Ford dan Stellantis, setiap PHK harus direncanakan dengan pemberitahuan terlebih dahulu kepada serikat pekerja, dan pekerja menerima tunjangan pengangguran tambahan. Pabrik non-serikat tidak perlu mengambil tindakan seperti itu.

Kehadiran UAW dalam jumlah besar di wilayah Selatan juga akan mengganggu industri otomotif karena kontrak UAW untuk General Motors, Ford dan Stellantis telah menyebabkan biaya tenaga kerja mereka lebih tinggi dibandingkan pesaing non-serikat pekerja seperti Toyota, Honda, Nissan, Tesla dan Hyundai.

“Ini adalah momen penting bagi industri ini,” kata Harley Chaiken, profesor emeritus di Universitas California, Berkeley, yang telah mengikuti UAW selama lebih dari tiga dekade. “Ini memberikan contoh yang akan diterapkan di seluruh industri, dan di industri lain di mana terdapat banyak pekerja non-serikat.”

Serikat pekerja mengatakan keberhasilan UAW dalam negosiasi dengan Tiga Besar pada musim gugur menyebabkan meningkatnya minat di kalangan pekerja otomotif di Selatan untuk mengorganisir pabrik mereka sendiri, dan mendorong UAW meluncurkan upaya senilai $40 juta untuk mendukung mereka.

Para pekerja Volkswagen yang memilih perwakilan UAW mengatakan mereka berharap serikat pekerja akan membantu mereka mendapatkan upah yang lebih tinggi dan cuti berbayar. Pabrik Chattanooga saat ini membayar upah tertinggi sekitar $35 per jam, dibandingkan dengan upah tertinggi lebih dari $40 per jam yang kini dibayarkan oleh General Motors, Ford dan Stellantis kepada pekerja UAW.

Kontrak UAW juga memberikan jaminan layanan kesehatan yang hampir seluruhnya dibayar oleh perusahaan, bonus bagi hasil yang besar, penyesuaian biaya hidup untuk melindungi pekerja dari inflasi dan program pensiun yang besar.

Di antara mereka yang memilih UAW di Chattanooga adalah Tony Akridge, 48, yang berada di tahun kedua di pabrik Volkswagen dan bekerja pada mesin dan transmisi pada shift malam. Dia mengatakan upahnya yang sebesar $23 per jam melebihi apa yang dia peroleh di pekerjaan sebelumnya, namun dia memilih UAW dengan harapan serikat pekerja akan membantu meningkatkan standar hidup pekerja.

“Ini memberi kita peluang yang lebih baik,” kata Akridge. “Mereka membayar kami dengan jumlah yang besar, namun itu tidak cukup untuk menutupi hal-hal yang perlu mereka lakukan. Mengacu pada meningkatnya biaya hidup, ia menambahkan bahwa serikat pekerja “akan mendapatkan manfaat yang lebih baik dalam hal ini, sehingga membuat hidup sedikit lebih mudah. ”

Yang lain mengandalkan perwakilan UAW untuk mendapatkan lebih banyak cuti berbayar. Sebagian besar pekerja VW harus mengambil cuti tidak dibayar ketika pabrik tutup selama musim panas dan selama hari libur, atau menggunakan cuti berbayar untuk menutupi periode tersebut. Jika mereka melakukan hal tersebut, banyak dari mereka hanya mempunyai waktu beberapa hari lagi untuk membayar hari sakit atau cuti keluarga selama sisa tahun tersebut, kata para pekerja.

“Kami kadang-kadang terpaksa menggunakan PTO kami alih-alih menggunakan cara kami sendiri,” kata Craig Jackson, 56, yang memilih serikat pekerja.

Di produsen mobil Detroit, pekerja UAW mendapatkan liburan hingga lima minggu dan 19 hari libur berbayar, serta diperbolehkan cuti sebagai orang tua selama dua minggu.

Para pekerja yang menentang serikat pekerja di Volkswagen mengatakan mereka tidak yakin apa keuntungan yang dapat diperoleh UAW bagi mereka.

“Anda tidak mempunyai jaminan apa pun terhadap mereka,” kata Darrell Belcher, 54 tahun, yang telah bekerja di gedung pertemuan selama 13 tahun dan memberikan suara menentang UAW dalam dua pemilihan umum sebelumnya di pabrik tersebut. “Saya tidak mengatakan kita tidak akan mendapatkan apa pun, tapi kita mungkin akan kehilangan sesuatu hanya dengan memilikinya.”

Saat pemungutan suara akan segera dimulai, gubernur Alabama, Georgia, Tennessee, Mississippi, Carolina Selatan, dan Texas – semuanya dari Partai Republik – Keluarkan pernyataan pada hari Selasa, mengatakan pembentukan serikat pekerja akan membahayakan pekerjaan otomotif di negara bagian mereka.

“Kami ingin mempertahankan pekerjaan dengan gaji yang baik dan terus mengembangkan sektor manufaktur otomotif Amerika di sini,” kata para gubernur. “Kampanye serikat pekerja yang sukses akan menghentikan pertumbuhan ini, sehingga merugikan pekerja Amerika.”

Namun beberapa pekerja VW yang menentang UAW mengatakan mereka tidak percaya perwakilan serikat pekerja akan membahayakan pabrik Chattanooga. “Saya tidak merasa pabrik tersebut akan meninggalkan Chattanooga atau wilayah Selatan,” kata Cody Rose, 34, yang telah bekerja di pabrik tersebut selama 13 tahun dan bekerja di produksi bodi mobil. “Volkswagen telah banyak berinvestasi di bidang ini.”

Pabrik Chattanooga dibuka pada tahun 2011 dan mempekerjakan 5.500 orang, sekitar 4.300 di antaranya berhak memilih dalam pemilihan serikat pekerja. Pabrik tersebut memproduksi Volkswagen Atlas, mobil sport besar, dan mobil listrik ID.4. Ini adalah satu-satunya pabrik Volkswagen di Amerika Serikat, dan satu-satunya pabrik Volkswagen di dunia yang tidak memiliki serikat pekerja.

UAW memiliki beberapa keuntungan dalam memenangkan dukungan di Volkswagen. Upayanya didukung oleh IG Metall, serikat pekerja kuat yang mewakili pekerja otomotif di Jerman. Perusahaan-perusahaan Jerman juga mempunyai tradisi kuat dalam memberikan suara kepada pekerja. Berdasarkan undang-undang Jerman, perwakilan pekerja harus menduduki setengah kursi di dewan pengawas perusahaan, yang setara dengan dewan direksi.

UAW kini dapat mengalihkan perhatiannya ke pabrik Mercedes di Alabama, yang mempekerjakan sekitar 6.100 orang. Serikat pekerja pernah mencoba mengorganisir pabrik ini sebelumnya, namun upaya tersebut gagal sebelum pemungutan suara.

Jimmy McGee Berkontribusi pada laporan.