Para ilmuwan mengkonfirmasi bukti bahwa manusia tiba di Amerika jauh lebih awal dari perkiraan sebelumnya

Ketika diumumkan bahwa fosil jejak kaki telah ditemukan di tempat yang sekarang disebut New Mexico pada tahun 2021, itu adalah momen yang mengejutkan bagi arkeologi yang seolah menulis ulang sebuah bab dalam kisah umat manusia. Kini penelitian baru memberikan bukti tambahan tentang pentingnya hal ini.

Meski tampak seperti terbentuk kemarin, jejak kaki tersebut telah menempel di tanah liat sekitar 21.000 hingga 23.000 tahun yang lalu, menurut penanggalan radiokarbon dari benih tanaman air yang terawetkan di atas dan di bawah fosil.

Pada pemutar video di atas: Lihat foto jejak kaki dari Dinas Taman Nasional

Tanggal ini mendorong mundur garis waktu sejarah manusia secara signifikan ke benua Amerika, daratan terakhir yang dihuni oleh masyarakat prasejarah. 61 cetakan tanggal, yang ditemukan di Cekungan Tularosa, dekat tepi danau kuno di Taman Nasional White Sands, dibuat pada saat banyak ilmuwan percaya bahwa lapisan es besar telah menutup jalur manusia ke Amerika Utara, menunjukkan bahwa Manusia tiba di daerah itu lebih awal.

Namun, beberapa arkeolog mempertanyakan usia jejak kaki yang diidentifikasi berdasarkan temuan awal tersebut. Para skeptis telah menunjukkan bahwa tanaman air seperti Rubia cirrhus – yang digunakan dalam penelitian tahun 2021 – dapat memperoleh karbon dari atom yang terlarut dalam air, bukan dari udara, sehingga dapat mengarah pada tanggal awal yang menyesatkan.

di dalam Studi lanjutan Diterbitkan pada hari Kamis di jurnal Science, para peneliti mengatakan mereka telah menghasilkan dua bukti baru untuk mendukung tanggal awal mereka.

“Bahkan saat menerbitkan karya aslinya, kami terus menguji temuan kami menggunakan berbagai bukti,” kata Kathleen Springer, ahli geologi penelitian di USGS dan salah satu penulis utama makalah baru tersebut, dalam sebuah artikel jurnal. meluncurkan.

Video di bawah: Lebih lanjut tentang penelitian yang menunjukkan bahwa manusia tiba di Amerika 7.000 tahun lebih awal dari yang diperkirakan

“Kami yakin dengan usia asli kami, serta bukti geologis, hidrologi, dan stratigrafi yang kuat, namun kami tahu bahwa pengendalian waktu yang independen sangatlah penting.”

Kapan dan bagaimana manusia purba bermigrasi ke Amerika telah lama menjadi perdebatan dan masih kurang dipahami. Perkiraan penghuni pertama saat ini berkisar antara 13.000 tahun yang lalu hingga lebih dari 20.000 tahun yang lalu. Namun, bukti arkeologis awal mengenai pemukiman di wilayah tersebut masih jarang dan sering kali kontroversial, sehingga jejak kaki ini menjadi perhatian khusus.

Mengkonfirmasi usia jejak kaki kuno

Dalam studi lanjutannya, para peneliti fokus pada penanggalan radiokarbon serbuk sari tumbuhan runjung, karena berasal dari tanaman terestrial dan menghindari masalah yang mungkin timbul saat menentukan umur tanaman air seperti Rubia, menurut siaran pers.

Para ilmuwan mampu mengisolasi sekitar 75.000 butir serbuk sari, yang dikumpulkan dari lapisan yang sama dengan benih aslinya, untuk setiap sampel. Ribuan butir diperlukan untuk mencapai massa yang diperlukan untuk satu pengukuran radiokarbon. Umur serbuk sari sama dengan umur benih.

Tim juga menggunakan teknik penanggalan yang dikenal sebagai pendaran terstimulasi optik, yang menentukan kapan terakhir kali butiran kuarsa dalam sedimen fosil terkena sinar matahari. Metode ini menunjukkan bahwa kuarsa setidaknya berumur 21.500 tahun.

“Reaksi langsung dari beberapa kalangan komunitas arkeologi adalah keakuratan penanggalan kami tidak cukup untuk membuat klaim luar biasa bahwa manusia ada di Amerika Utara pada masa Paleolitikum.” Maksimum glasial terakhirkata Jeff Bigatti, ahli geologi USGS dan salah satu penulis utama studi ini. “Tetapi metodologi yang kami targetkan dalam penelitian saat ini telah membuahkan hasil.”

Studi ini membantu menjelaskan kisah evolusi manusia yang lebih luas, namun masih banyak yang belum diketahui tentang bagaimana benua Amerika dihuni.

Tidak jelas apakah manusia pertama tiba dengan perahu atau melalui jembatan darat dari Asia. Meskipun ada kemajuan dalam bukti genetik, tidak jelas apakah satu atau lebih kelompok manusia modern awal melakukan perjalanan jauh.

Menentukan usia serbuk sari adalah “proses kompleks yang disertai risiko kontaminasi,” kata Bente Philipsen, seorang profesor dan pakar penanggalan radiokarbon di Universitas Sains dan Teknologi Norwegia.

Lebih lanjut, dia mencatat dalam komentar yang diterbitkan bersamaan dengan penelitian tersebut, tanggal yang diperoleh dari kilau memiliki ketidakpastian pengukuran yang signifikan.

Namun, dia mengatakan secara keseluruhan hasil studi baru ini “sangat menunjukkan” keberadaan manusia di Amerika sekitar masa Glasial Maksimum Terakhir, suatu periode antara 19.000 dan 26.000 tahun yang lalu ketika dua lapisan es besar menutupi sepertiga bagian utara Amerika Utara. Mencapai selatan hingga Kota New York, Cincinnati dan Des Moines, Iowa.

Suhu es dan dingin membuat perjalanan antara Asia dan Alaska tidak mungkin dilakukan selama periode tersebut, yang berarti bahwa orang-orang yang meninggalkan jejak kaki tersebut kemungkinan besar telah tiba jauh lebih awal.

Temuan sidik jari ini merupakan “masalah besar” dalam bidang ini, kata Jennifer Ruff, asisten profesor di Universitas Kansas dan penulis “Descent: The Genetic History of the Americas.”

“Benua Amerika adalah langkah terakhir dalam perjalanan global manusia modern ke seluruh dunia,” ujarnya melalui email. “Sungguh menakjubkan membayangkan bagaimana rasanya memasuki wilayah baru dan menghadapi tantangan (dan peluang) yang akan dihadirkan oleh lingkungan baru.”