Para astronom telah menemukan bahwa alam semesta berdenyut dengan gelombang gravitasi

Marcel Soares Santos, ahli astrofisika Universitas Michigan yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengakui bahwa meskipun ini adalah bukti awal, hasilnya menarik. “Ini adalah sesuatu yang telah lama diharapkan masyarakat,” katanya, menambahkan bahwa pengukuran independen dari kolaborasi waktu pulsar lainnya mendukung temuan tersebut.

Namun, Dr. Soares-Santos mengatakan, masih terlalu dini untuk mengetahui apa efek latar belakang gelombang gravitasi ini terhadap penelitian di masa depan. Jika sinyal memang berasal dari spiral internal yang lambat dari lubang hitam supermasif, seperti yang diyakini beberapa kolaborator NANOGrav, itu akan meningkatkan pemahaman para ilmuwan tentang cara galaksi awal bergabung, membentuk sistem bintang dan debu yang lebih besar yang akhirnya menetap di kompleks. struktur diamati hari ini.

Tetapi jika riak-riak itu berasal dari Big Bang, riak-riak itu mungkin malah memberikan wawasan tentang perluasan alam semesta atau sifat materi gelap — perekat tak kasat mata yang menurut para ilmuwan menyatukan alam semesta — dan bahkan mungkin mengungkap partikel atau gaya baru yang pernah ada. . (Para ahli mencatat bahwa latar belakang gelombang gravitasi juga dapat berasal dari berbagai sumber, dalam hal ini tantangannya adalah memisahkan berapa banyak yang datang dari mana.)

Tim NANOGrav sudah menganalisis semua data dari kolaborasi gelombang gravitasi di seluruh dunia, dengan pengukuran selama 25 tahun dari 115 pulsar. Hasil ini akan terungkap dalam waktu satu tahun atau lebih, kata Dr. Siemens, seraya menambahkan bahwa dia mengharapkannya melebihi tingkat deteksi 5 sigma.

Tetapi beberapa tahun lagi mungkin diperlukan untuk mengkonfirmasi sumber latar belakang gelombang gravitasi. Para peneliti telah mulai menggunakan data mereka untuk menyusun peta alam semesta dan mencari daerah terdekat yang intens untuk sinyal gelombang gravitasi yang mengarah ke biner lubang hitam supermasif tunggal. Di situlah kesenangan dimulai, kata Dr. Mingarelli, yang ingin menganalisis peta tersebut dan mencari fenomena yang lebih eksotis, seperti pancaran galaksi, string kosmik, atau lubang cacing.

“Ini bisa mengarah pada sesuatu yang benar-benar baru,” kata Dr. Soares Santos, membandingkannya dengan penemuan latar belakang gelombang mikro kosmik pada 1960-an, yang sejak itu mengubah pengetahuan fisikawan tentang alam semesta awal. “Kami belum tahu apa efeknya, tapi pasti akan menjadi bab baru dalam buku gelombang gravitasi. Dan sepertinya kami sedang menonton penulisan buku itu.”

Denise Overby Berkontribusi dalam penyusunan laporan.