Para arkeolog akhirnya memecahkan misteri di balik batu nisan tertua di Amerika Serikat milik seorang ksatria Inggris

Batu nisan tertua yang diketahui di Amerika Serikat adalah milik seorang ksatria Inggris dan kemungkinan besar berasal dari Belgia, sebuah studi baru menunjukkan, hal ini memberikan lebih banyak petunjuk tentang jalur perdagangan yang terkait dengan kolonial Amerika.

Para arkeolog mengetahui bahwa batu nisan itu milik seorang ksatria, dan didirikan pada tahun 1627 di Jamestown, Virginia, pemukiman Inggris permanen pertama di Amerika. Namun tidak jelas dari mana tepatnya batu kapur hitam itu berasal di Eropa.

Studi baru, baru-baru ini diterbitkan di Jurnal Internasional Arkeologi SejarahIa mengevaluasi prasasti dan tatahan pada batu makam untuk menelusuri asal-usulnya.

Para ilmuwan telah menemukan bahwa di dalamnya terdapat cekungan berukir yang kemungkinan besar pernah memuat lapisan tembaga pada perisai, gulungan terbuka, dan gambar manusia lapis baja.

Catatan sejarah menunjukkan bahwa dua ksatria meninggal di Jamestown pada abad ke-17 – Sir Thomas West, pada tahun 1618, dan Sir George Yardley.

Pada tahun 1680-an, cucu ipar Sir Yeardley memerintahkan sebuah batu nisan dibangun untuk dirinya sendiri dengan tulisan yang sama di atas batu kapur hitam.

Hal ini membuat para peneliti menduga batu makam yang berasal dari tahun 1627 itu milik Sir George Yardley.

Sir Yeardley lahir di Southwark, Inggris, pada tahun 1588 dan tiba di Jamestown pada tahun 1610 setelah selamat dari kecelakaan kapal dekat Bermuda.

Raja James I memberinya gelar kebangsawanan ketika dia kembali ke Inggris pada tahun 1617. Dia kembali ke Jamestown pada tahun 1621 dan meninggal di sana pada tahun 1627.

Para ilmuwan menganalisis bagian-bagian batu nisan dan menemukan fosil mikroba kecil, banyak di antaranya tidak ditemukan di Amerika Utara. Para peneliti mengatakan bahwa fosil mikroba ini terdapat di tempat yang sekarang dikenal sebagai Belgia dan Irlandia.

Mereka kemudian dapat mempersempit sumber batu nisan tersebut ke Belgia, yang pada saat itu dikenal sebagai sumber paling umum dari jenis batuan kapur tersebut.

“Oleh karena itu, batu nisan para ksatria harus diimpor dari Eropa. Bukti sejarah menunjukkan bahwa batu nisan tersebut diimpor dari Belgia, kemudian diangkut ke London dan dari sana ke Jamestown,” tulis para sarjana.

“Kami berasumsi bahwa benda tersebut digali dan dipotong sesuai ukuran di Belgia, dikirim melalui Sungai Meuse, melintasi Selat Inggris ke London di mana ia diukir dan dipasang lapisan tembaga, dan akhirnya dikirim ke Jamestown.”

Temuan tersebut menunjukkan sejauh mana perluasan jaringan perdagangan yang menghubungkan Eropa dan Jamestown selama era kolonial.

Menurut penelitian, batu berwarna hitam pekat ini adalah “yang paling dicari dan termahal” di Eropa pada saat itu.

“Penjajah Virginia yang sukses dan tinggal di London pasti mengetahui mode Inggris terkini dan mencoba menirunya di koloni,” kata para peneliti.

Temuan ini menyoroti upaya yang dilakukan beberapa penjajah untuk mengenang diri mereka sendiri bahkan selama periode paling keras dalam sejarah awal koloni Amerika.