Mumi tikus misterius ditemukan dalam kondisi mirip Mars di puncak Andes

Mendaftarlah untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Dengan suhu mencapai titik beku -40°C (minus 40 derajat Fahrenheit) dan tumbuh-tumbuhan Ratusan dan terkadang ribuan meter di bawah puncak gunung, puncak Andes mempunyai lingkungan yang sangat keras.

Lalu bagaimana spesies tikus bertelinga daun menjadikan tanah tandus ini sebagai rumahnya?

Inilah pertanyaan yang diajukan oleh tim ilmuwan Argentina, Chili, Bolivia, dan Amerika Serikat Mereka mencari jawabannya setelah menemukan 13 mumi tikus di ketinggian lebih dari 6.000 meter (19.685 kaki) di… Dataran Tinggi Atacama di Chili dan Argentina. Penemuan mereka juga membuktikan bahwa spesies ini merupakan mamalia tertinggi yang masih hidup di dunia, menurut penelitian Baru-baru ini diterbitkan di Biologi Saat Ini.

Tikus tersebut, yang disebut Phyllotis vaccarum, umumnya ditemukan hidup di Andes pada ketinggian yang lebih rendah, di sepanjang Turun ke laut tingkat. Pada tahun 2020, Seekor tikus hidup telah tercatat di puncak Llullaillaco, sebuah gunung berapi tinggi 6.739 meter (sekitar 22.110 kaki) di perbatasan Chili. Dia saat ini memegang rekor dunia untuk Mamalia tertinggi yang masih hidupkata Jay Stowers, salah satu penulis studi baru dan studi tahun 2020.

Penemuan tikus hidup tersebut mendorong Storrs melakukan ekspedisi ke 21 gunung berapi berbeda. 13 mumi tikus ditemukan di gunung berapi Saline, Polar dan Copiap.

“Setiap kali kami menemukan sesuatu di ketinggian yang sangat tinggi, kami benar-benar terpesona,” kata Stowers. Profesor Biologi di Universitas Nebraska-Lincoln. “Sangat sulit untuk melebih-lebihkan betapa kerasnya lingkungan ini.”

Di puncak gunung berapi ini, setiap hembusan udara hanya mengandung sekitar 40 persen oksigen yang tersedia di permukaan laut, kata Stowers. Suhu jarang naik di atas titik beku, dan kekuatan angin sangat kuat, pernah tercatat dengan kecepatan melebihi 116 mil per jam dari Stasiun Cuaca Nasional pada ketinggian 6.505 meter (21.342 kaki).

Selain itu, lingkungannya digambarkan mirip Mars. Pada tahun 2021, para peneliti NASA mempelajari lingkungan dalam upaya untuk “memahami bagaimana bahan penyusun kehidupan dapat merespons kondisi Mars dari waktu ke waktu.” Menurut situs webnya.

Mumi tikus yang dibekukan dan dikeringkan

Meskipun kondisinya tidak ideal bagi organisme, namun kondisi tersebut menciptakan kondisi ideal untuk pengawetan, karena tikus pada dasarnya dikeringkan dengan cara dibekukan, kata Stowers. Dalam keadaan normal, boneka tikus sulit didapat karena sebagian besar kematian terjadi karena predator. Namun jauh di pegunungan, tikus tidak memiliki predator.

Para peneliti melakukan Radiokarbon – sebuah metode yang menggunakan jumlah karbon dari bahan suatu organisme untuk memperkirakan usianya – yang menunjukkan bahwa mumi tertua berusia tidak lebih dari 350 tahun, sementara beberapa mungkin meninggal lebih baru, menurut penelitian tersebut.

Storz menunjuk pada laporan sebelumnya tentang hewan pengerat, di mana para arkeolog percaya bahwa tikus digunakan sebagai bagian dari… Ritual Inca. Karena sampelnya tidak setua peradaban Inca (Lebih dari 500 tahun), teori ini telah dikesampingkan.

“Masih menjadi misteri mengapa mereka ada di sana – mengapa mereka naik ke ketinggian yang ekstrem – tetapi jelas juga bahwa mereka sampai di sana dengan sendirinya,” kata Stowers, seraya mencatat bahwa tim juga menemukan bukti adanya liang aktif di ketinggian. .

Stowers mengatakan tim peneliti saat ini sedang melakukan penelitian terhadap 31 tikus hidup yang terperangkap, termasuk pemegang rekor tersebut, untuk mencoba memahami bagaimana spesies ini dapat bertahan hidup dalam kondisi yang keras. Penelitian ini juga akan mencakup analisis isi usus mereka untuk mengetahui apa yang dimakan tikus.

Salah satu teorinya adalah tikus memakan lumut, yang merupakan kombinasi keduanya Jamur dan ganggangIni juga merupakan bagian yang umum, kata Stowers Beberapa pola makan mamalia ArktikContoh lain dari lingkungan yang keras dan gersang. Lumut, serta alga dan artropoda kecil lainnya, berkembang dari aliran uap air dan gas panas dari kerak tanah gunung berapi. Emmanuel Fabian Roberto, Ilmuwan lingkungan di Institut Penelitian Lahan Kering Argentina di Mendoza, Argentina, kepada CNN melalui email.

Teori kedua adalah sisa-sisa tumbuhan, serangga kecil, dan sumber makanan lainnya terbawa angin ke puncak gunung, kata Fabian Roberto.

“Dianggap bahwa kehidupan di dataran tinggi seperti itu mustahil bagi mamalia,” kata Fabian Roberto, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. “Pengamatan ini melampaui rekor sebelumnya di Himalaya dan pegunungan lainnya, sehingga menantang apa yang kami pikir kami ketahui tentang kemampuan spesies untuk bertahan hidup.”

Kehidupan menemukan jalannya di lingkungan yang keras

Tikus bertelinga daun memiliki berat Rata-rata 55 gram (sekitar 1,9 ons). Dengan semakin banyaknya penelitian yang dilakukan, para ilmuwan berharap dapat mempelajari bagaimana tikus kecil dapat mempertahankan suhu tubuh yang konstan di ketinggian, ketika laju kehilangan panas dapat menyebabkan hipotermia dan kematian dalam hitungan menit, kata Fabian Roberto.

Stowers mengatakan bahwa salah satu alasan utama keberhasilan spesies ini adalah kemampuannya beradaptasi di ketinggian yang lebih tinggi, karena tikus diamati lebih aktif di siang hari, dibandingkan pada malam hari seperti tikus di dataran rendah.

“Kehidupan sepertinya selalu menemukan jalannya, tidak peduli betapa buruknya lingkungan,” kata Storz. Ia berharap penemuan ini akan menjelaskan bagaimana evolusi telah melengkapi hewan untuk hidup di lingkungan yang awalnya dianggap tidak layak huni.