Molekul air di asteroid dianggap 'benar-benar kering'

Mendaftarlah untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Molekul air pertama kali ditemukan di permukaan asteroid, membuktikan bahwa sisa-sisa pembentukan tata surya kita bukan sekadar batuan luar angkasa yang kering.

Para astronom percaya bahwa dampak asteroid yang bertabrakan dengan planet kita mungkin telah membantu mengantarkan air dan unsur-unsur lain ke awal Bumi, sehingga menemukan bukti adanya air pada asteroid dapat mendukung teori tersebut, menurut sebuah studi baru.

Data dikumpulkan dari instrumen teleskop udara di Observatorium Stratosfer untuk Astronomi Inframerah yang sekarang sudah tidak digunakan lagi. Teleskop inframerah, yang disebut SOFIA, terbang dengan Boeing 747SP yang dimodifikasi untuk terbang melalui stratosfer di atas 99% atmosfer bumi, menghalangi cahaya inframerah.

Kamera Inframerah Objek Lemah dari teleskop SOFIA, atau instrumen FORCAST, memungkinkan para astronom mendeteksi molekul air di Iris dan Masalia, dua asteroid di sabuk asteroid utama antara orbit Mars dan Jupiter. Keduanya berjarak lebih dari 223,1 juta mil dari matahari.

Hasilnya dipublikasikan pada hari Senin Jurnal Sains Planet.

Para astronom terinspirasi menggunakan SOFIA untuk mempelajari asteroid di luar teleskop Bukti adanya air telah terlihat di bulankata penulis utama studi Dr. Anicia Arredondo, seorang ilmuwan peneliti di Southwest Research Institute di San Antonio.

Bukti pembasahan pada kedua asteroid tersebut sebelumnya ditemukan oleh rekan penulis studi Dr. Maggie McAdam, seorang ilmuwan peneliti di NASA Ames Research Center di Mountain View, California, saat menggunakan teleskop yang berbeda. Arredondo mengatakan para peneliti tidak yakin apakah air atau senyawa molekul lain seperti hidroksil menyebabkan pembasahan.

“Pengamatan baru kami dengan SOFIA secara meyakinkan menunjukkan bahwa apa yang mereka lihat memang air,” kata Arredondo. “Tetapi benda-benda ini adalah bagian dari asteroid kelas S, yang berarti sebagian besar terdiri dari silikat, dan hingga hasil Dr. McAdam, diasumsikan bahwa benda-benda tersebut benar-benar kering.”

Arredondo mengatakan jumlah air yang ditemukan tim kira-kira setara dengan jumlah air dalam botol air seberat 12 ons yang terperangkap di dalam satu meter kubik tanah, serupa dengan yang ditemukan SOFIA di bulan. Teleskop menangkap tanda molekul air di salah satu kawah terbesar di belahan bumi selatan Bulan pada tahun 2020.

Seperti halnya air di Bulan, “di asteroid, air juga dapat berikatan dengan mineral serta diserap oleh silikat dan terperangkap atau terlarut dalam kaca silikat,” kata Arredondo.

Asteroid merupakan sisa-sisa terbentuknya planet-planet di tata surya kita. Mempelajari komposisinya dapat memberi tahu para astronom dari mana asal asteroid di lingkungan kosmik kita.

“Ketika tata surya terbentuk, material berbeda terbentuk tergantung jaraknya dari matahari karena material (yang lebih jauh) dari matahari mendingin lebih cepat (dibandingkan) “Bahannya lebih dekat dengan matahari,” kata Arredondo melalui email. Inilah sebabnya mengapa planet dalam seperti Bumi dan Mars terbuat dari batu, sedangkan planet luar seperti Neptunus dan Uranus terbuat dari es dan gas.

Penemuan air di Eris dan Massalia dapat membantu para astronom menelusuri sejarah asteroid tertentu, menunjukkan bahwa pembentukannya terjadi cukup jauh dari matahari sehingga air di dalamnya tidak mendidih dengan panas.

Peneliti mencoba mencari air di dua asteroid lain menggunakan SOFIA, namun deteksinya sangat samar. Dan sekarang tim menggunakannya Teleskop Luar Angkasa James Webb Untuk fokus pada asteroid yang berbeda dan mencari tanda air.

Sementara pengamatan Webb terus berlanjut, Arredondo mengatakan hasil awal telah mendorong tim untuk meminta waktu mengamati 30 asteroid lagi dengan teleskop inframerah yang kuat.

“Teleskop JWST jauh lebih besar dibandingkan teleskop SOFIA, sehingga dapat mengumpulkan data dengan kualitas lebih tinggi, dan dapat mengumpulkan data lebih banyak asteroid dalam waktu yang lebih singkat,” kata Arredondo. “Saya berharap dapat mengamati banyak asteroid berbeda menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb untuk mencari tanda-tanda keberadaan air, dan saya berharap dapat menginventarisasi air di sabuk asteroid.”

Webb dapat membantu para astronom lebih memahami distribusi air di tata surya, serta komposisi berbagai jenis asteroid.

“Kami benar-benar tidak menyangka akan menemukan air di asteroid yang kaya akan silikat ini,” kata Arredondo. “Sebagian besar ketika kita berbicara tentang air di asteroid, kita berbicara tentang asteroid yang lebih kaya karbon, misalnya Asteroid Bennu Ke mana misi OSIRIS-REx NASA berangkat. Sekarang saya ingin mencari tren antara jumlah pelembab dan formulasi. Saya ingin tahu apakah asteroid kaya karbon mengandung lebih banyak air daripada asteroid kaya silikat, atau apakah mengandung jumlah yang sama.