- Ditulis oleh Pallab Ghosh
- Reporter Sains
Europa, salah satu bulan es Jupiter, kemungkinan besar merupakan tempat di tata surya kita yang menjadi rumah bagi kehidupan alien
Banyak astronom tidak lagi bertanya-tanya apakah ada kehidupan di tempat lain di alam semesta.
Pertanyaan yang ada di benak mereka adalah: Kapan kita akan menemukannya?
Banyak yang optimis bahwa tanda-tanda kehidupan di dunia yang jauh akan ditemukan dalam masa hidup kita – mungkin dalam beberapa tahun mendatang.
Seorang ilmuwan, yang memimpin misi ke Yupiter, bahkan mengatakan bahwa akan menjadi sebuah “kejutan” jika tidak ada kehidupan di salah satu bulan es di planet tersebut.
Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) milik NASA baru-baru ini mendeteksi tanda-tanda kehidupan yang menggiurkan di sebuah planet di luar tata surya kita, dan beberapa dunia lain yang sedang diincarnya.
Beberapa misi yang sedang berjalan atau akan dimulai mewakili perlombaan ruang angkasa baru untuk penemuan ilmiah terbesar yang pernah ada.
“Kita hidup di alam semesta yang tak terbatas, dengan jumlah bintang dan planet yang tak terbatas,” kata Profesor Catherine Heymans, Astronom Kerajaan Skotlandia. “Jelas bagi banyak dari kita bahwa kita bukanlah satu-satunya makhluk cerdas di luar sana.”
“Kita sekarang mempunyai teknologi dan kemampuan untuk menjawab pertanyaan apakah kita sendirian di alam semesta.”
“Zona Goldilock”
Teleskop kini dapat menganalisis atmosfer planet-planet yang mengorbit bintang-bintang jauh untuk mencari tanda-tanda bahan kimia yang, setidaknya di Bumi, hanya dapat diproduksi oleh organisme hidup.
Kilatan pertama dari penemuan semacam itu terjadi awal bulan ini dengan kemungkinan sinyal adanya gas yang dihasilkan oleh organisme laut sederhana di Bumi di atmosfer sebuah planet bernama K2-18b, yang berjarak 120 tahun cahaya.
Karya seni: K2-18 b mengorbit bintang katai dingin yang tampak merah pada jarak yang cukup untuk suhu mendukung kehidupan.
Planet ini terletak di tempat yang oleh para astronom disebut sebagai “zona goldilocks” – jarak yang tepat dari bintangnya sehingga suhu permukaannya tidak terlalu panas atau terlalu dingin, namun tepat untuk keberadaan air cair, yang penting untuk mendukung kehidupan. kehidupan.
Tim berharap untuk mengetahui dalam waktu satu tahun apakah petunjuk menarik yang mereka terima telah dikonfirmasi atau hilang.
Profesor Nico Madhusudan, dari Institut Astronomi Universitas Cambridge, yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan kepada saya bahwa jika petunjuk ini benar, “hal ini akan mengubah cara berpikir kita tentang pencarian kehidupan secara mendasar.”
“Jika kita menemukan tanda-tanda kehidupan di planet pertama yang kita pelajari, hal ini akan meningkatkan kemungkinan adanya kehidupan di alam semesta.”
Meskipun mereka tidak menemukan tanda-tanda kehidupan di K2-18b, tim masih memiliki 10 planet lagi dalam daftar untuk dipelajari dan mungkin lebih banyak lagi setelahnya.
Profesor Madhusudan memperkirakan dalam waktu lima tahun akan terjadi apa yang dia gambarkan sebagai “pergeseran besar” dalam pemahaman kita tentang kelayakan planet untuk dihuni dan kehidupan di alam semesta.
“Pada saat itu, kita akan memiliki kesempatan untuk mempelajari enam planet seperti K2-18b atau planet yang sedikit lebih panas.
“Kemungkinan besar kita sudah dekat dengan penemuan pertama. Di sisi lain, tidak terdeteksinya apapun juga akan memberikan wawasan penting tentang kemungkinan adanya kehidupan di planet semacam itu.”
Namun sekuat apapun Teleskop Luar Angkasa James Webb, ia mempunyai keterbatasan. Ukuran bumi dan kedekatannya dengan Matahari memungkinkannya mendukung kehidupan. Namun Teleskop Luar Angkasa James Webb tidak akan mampu mendeteksi planet yang jauh sekecil Bumi (K2-18b delapan kali lebih besar) atau dekat dengan bintang induknya, karena silau.
Oleh karena itu, NASA berencana mendirikan Habitable Worlds Observatory (HWO) yang dijadwalkan pada tahun 2030-an. Dengan menggunakan kerai berteknologi tinggi, alat ini mengurangi cahaya bintang di sekitar orbit planet tersebut. Artinya, ia akan mampu mendeteksi dan mengambil sampel atmosfer planet yang mirip dengan planet kita.
Karya Seni: Observatorium Dunia yang Dapat Dihuni menempatkan perisai matahari di depan bintang untuk melihat planet-planet di sekitarnya dengan lebih jelas
Teleskop Sangat Besar (ELT) juga akan hadir pada akhir dekade ini, yang akan berada di darat, mengamati langit cerah gurun Chili. Ia memiliki cermin terbesar dari semua instrumen yang pernah dibuat, dengan diameter 39 meter, dan oleh karena itu dapat melihat lebih banyak detail di atmosfer planet dibandingkan pendahulunya.
Ketiga teleskop yang digunakan untuk menganalisis atmosfer ini menggunakan teknik yang telah digunakan para ahli kimia selama ratusan tahun untuk membedakan bahan kimia dalam suatu material berdasarkan cahaya yang dipancarkannya.
Namun JWST dan HWO sangat kuat sehingga mereka dapat melakukannya melalui tusukan kecil cahaya dari atmosfer sebuah planet yang mengorbit sebuah bintang, yang berjarak ratusan tahun cahaya.
Dekat dengan rumah
Sementara beberapa orang mencari ke planet yang jauh, yang lain membatasi pencarian mereka hanya pada halaman belakang rumah kita, pada planet-planet di tata surya kita.
Rumah yang paling mungkin bagi kehidupan adalah salah satu bulan es Jupiter, Europa. Ini adalah dunia yang indah dengan retakan di permukaannya yang menyerupai belang harimau. Europa memiliki lautan di bawah permukaan esnya, tempat gumpalan uap air menyembur ke luar angkasa.
Garis-garis harimau di Eropa disebabkan oleh retakan pada permukaan glasialnya
Misi Clipper NASA dan misi Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) Badan Antariksa Eropa (ESA) akan tiba di sana pada awal tahun 2030-an.
Tak lama setelah misi Goss disetujui pada tahun 2012, Profesor Michelle Dougherty, ilmuwan utama misi tersebut, mengatakan jika menurutnya ada peluang untuk menemukan kehidupan: “Akan mengejutkan jika tidak ada kehidupan di salah satu bulan es di planet kita.” Jupiter.”
NASA juga mengirimkan pesawat luar angkasa bernama Dragonfly untuk mendarat di salah satu bulan Saturnus, Titan. Ini adalah dunia yang aneh dengan danau dan awan yang terbuat dari bahan kimia kaya karbon yang memberikan planet ini kabut oranye yang aneh. Bahan kimia ini, bersama dengan air, diyakini sebagai elemen penting bagi kehidupan.
Pemandangan Titan yang ditangkap oleh pendarat Huygens milik Badan Antariksa Eropa saat turun ke permukaannya
Mars saat ini dianggap sangat tidak ramah bagi organisme hidup, namun ahli astrobiologi percaya bahwa planet tersebut pernah subur, memiliki atmosfer dan lautan yang tebal serta mampu mendukung kehidupan.
Penjelajah Perseverance milik NASA saat ini sedang mengumpulkan sampel dari sebuah kawah yang dianggap sebagai delta sungai kuno. Sebuah misi terpisah pada tahun 2030-an akan membawa batuan tersebut kembali ke Bumi untuk menganalisis kemungkinan mikrofosil bentuk kehidupan sederhana yang kini telah lama hilang.
Ini hanyalah beberapa dari banyak misi yang sedang berjalan atau direncanakan di tahun-tahun mendatang untuk mencari tanda-tanda kehidupan planet di planet kita. Tata surya – Yang lain mencari lebih jauh Ruang yang dalam.
Kehidupan yang cerdas
Mungkinkah alien di luar sana mencoba menghubungi kita?
Beberapa ilmuwan menganggap hal ini sebagai fiksi ilmiah dan tidak masuk akal, namun pencarian sinyal radio dari dunia asing terus berlanjut selama beberapa dekade, salah satunya melalui Search for Extra-Terrestrial Intelligence (Seti) Institute.
Seluruh ruang adalah tempat yang besar untuk mencari, jadi sejauh ini pencarian dilakukan secara acak.
Namun kemampuan teleskop, seperti Teleskop Luar Angkasa James Webb, untuk menunjukkan dengan tepat di mana kemungkinan besar keberadaan peradaban alien, berarti SETI dapat memfokuskan pencariannya. Hal ini telah memberikan momentum baru, menurut Dr. Nathalie Cabrol, direktur Pusat Studi Kehidupan di Alam Semesta Carl Sagan di SETI.
Sumber gambar, Dr. Seth Shostak/Perpustakaan Gambar Sains
Koleksi Teleskop Radio SETI Allen. Pencarian sinyal kehidupan berakal telah meningkat dua kali lipat
Lembaga ini telah meningkatkan susunan teleskopnya dan sekarang menggunakan instrumen untuk mencari komunikasi dari gelombang laser yang kuat dari planet yang jauh.
Sebagai ahli astrobiologi berkualifikasi tinggi, Dr. Cabrol memahami mengapa beberapa ilmuwan skeptis terhadap pencarian sinyal yang dilakukan SETI.
Namun tanda-tanda kimiawi dari atmosfer yang jauh, bacaan menarik dari penerbangan di bulan, dan bahkan mikrofosil dari Mars semuanya terbuka untuk ditafsirkan, kata Dr. Cabrol.
Mencari tanda “mungkin tampak seperti cara terjauh dari semua cara untuk menemukan tanda-tanda kehidupan. Namun hal ini juga merupakan cara yang paling jelas dan dapat terjadi kapan saja.”
“Bayangkan kita mempunyai sinyal yang benar-benar bisa kita pahami,” kata Dr. Cabrol.
Tiga puluh tahun yang lalu, kita tidak memiliki bukti adanya planet yang mengorbit bintang lain. Lebih dari 5.000 kini telah ditemukan, yang dapat dipelajari oleh para astronom dan astrobiolog dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Semua elemen tersedia untuk penemuan yang lebih dari sekadar terobosan ilmiah yang menakjubkan, menurut Dr. Subhajit Sarker dari Universitas Cardiff, anggota tim yang mempelajari K2-18b.
Dia menambahkan: “Jika kita menemukan tanda-tanda kehidupan, ini akan menjadi revolusi dalam ilmu pengetahuan, dan juga akan menjadi perubahan besar dalam cara umat manusia memandang dirinya sendiri dan tempatnya di alam semesta.”
“Penyelenggara amatir. Penginjil bir Wannabe. Penggemar web umum. Ninja internet bersertifikat. Pembaca yang rajin.”
More Stories
Sperma tidak dapat membuka sel telur tanpa kunci molekuler kuno ini
NASA juga menunda penerbangan operasional pertama kendaraan Starliner
Bagaimana penemuan ‘busuk’ di brankas museum bisa menjadi kunci menghidupkan kembali harimau Tasmania | Satwa liar yang punah