Mengapa kedatangan astronot NASA ke stasiun luar angkasa tertunda setelah peluncuran Boeing Starliner?

Ketika dua astronot veteran NASA lepas landas untuk uji coba kapsul baru Boeing, mereka diperkirakan akan kembali ke rumah dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dalam waktu sekitar satu minggu.

Sekarang sudah tiga minggu dan hitungan mundur terus berlanjut bagi Butch Wilmore dan Sonny Williams saat NASA dan Boeing memecahkan masalah peralatan yang muncul dalam perjalanan ke sana.

Tiga tanggal pendaratan potensial dibatalkan dan penerbangan pulang ditangguhkan. Para pejabat mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka tidak perlu terburu-buru memulangkan mereka dan akan melakukan lebih banyak tes terlebih dahulu.

“Saya ingin memperjelas bahwa Butch dan Sonny tidak terjebak di luar angkasa,” kata Steve Stich, direktur Program Kru Komersial NASA.

Stitch mengatakan para astronot dapat menggunakan kapsul tersebut jika terjadi keadaan darurat di stasiun luar angkasa dan mereka perlu segera melarikan diri.

Uji terbang yang telah lama ditunggu-tunggu ini adalah yang pertama membawa astronot ke dalamnya. Boeing pada akhirnya akan bergabung dengan SpaceX dalam mengangkut kru ke dan dari stasiun luar angkasa untuk NASA.

Mengapa penerbangan pulang Starliner ditunda?

Ketika penerbangan pulang ditunda, NASA mengatakan pihaknya menginginkan lebih banyak waktu untuk menganalisis masalah pada sistem propulsi pesawat ruang angkasa, yang digunakan untuk bermanuver dalam penerbangan. Sistem propulsi terpasang pada kapsul, tetapi tidak kembali ke Bumi untuk diperiksa. Itu dibuang saat masuk kembali dan dibakar.

Badan antariksa menyatakan tidak ingin tanggal keberangkatan mengganggu perjalanan luar angkasa. Namun perjalanan ruang angkasa yang dijadwalkan pada hari Senin dibatalkan setelah pakaian astronot bocor saat berada di dalam laboratorium yang mengorbit. Perjalanan luar angkasa yang dijadwalkan pada hari Selasa telah ditunda hingga akhir Juli sementara kebocorannya diselidiki.

Masalah apa yang sedang diselidiki?

F

Lima dari 28 mesin penggerak kapsul gagal selama proses docking, ketika kapsul mendekati stasiun luar angkasa. NASA mengatakan semua kecuali satu mesin telah dihidupkan ulang dan berfungsi selama uji peluncuran berikutnya. Para pejabat menduga panas yang dihasilkan oleh semua mesin penggerak selama proses docking menyebabkan matinya kapal tersebut. Satu-satunya mesin yang tidak berfungsi telah dimatikan.

Uji propulsi lebih lanjut akan dilakukan di lapangan sebelum tanggal kembalinya ditetapkan, kata Stitch.

Kapsul tersebut lepas landas pada tanggal 5 Juni dengan sedikit kebocoran helium, tetapi empat kebocoran lagi muncul saat mencapai stasiun luar angkasa. Helium digunakan untuk meningkatkan tekanan bahan bakar pendorong, dan kebocoran awal diduga disebabkan oleh kerusakan pada segel karet. Para pejabat mengatakan pasokan helium cukup banyak, dan Boeing mengatakan kebocorannya stabil dan tidak perlu dikhawatirkan.

“Kami memahami permasalahan seputar pemulangan yang aman, namun kami tidak memahami permasalahan ini dengan cukup baik untuk memperbaikinya secara permanen,” kata manajer program Boeing, Mark Nappi.

Lalu bagaimana?

Uji coba rudal di gurun New Mexico akan memakan waktu beberapa minggu, kata Stitch. Awalnya, para pejabat mengatakan kapsul tersebut dapat bertahan di stasiun luar angkasa selama 45 hari karena adanya baterai di dalamnya, namun mereka mengatakan pada hari Jumat bahwa hal tersebut dapat diperpanjang.

Willmauer dan Williams berkontribusi pada tugas dan penelitian stasiun luar angkasa, serta tugas mereka memeriksa sistem kapsul Boeing. Keduanya pernah menghabiskan waktu di stasiun luar angkasa. NASA mengatakan ada banyak persediaan di stasiun luar angkasa untuk keduanya dan tujuh penghuni jangka panjang.