Menemukan lanskap kuno di bawah lapisan es Antartika Timur

Para ilmuwan telah menemukan lanskap kuno berbentuk sungai di bawah es Antartika, memberikan wawasan berharga mengenai stabilitas jangka panjang lapisan es dan respons terhadap perubahan iklim.

Sebuah tim peneliti, yang dipimpin oleh Universitas Durham di Inggris, menggunakan data satelit dan teknik radio echo sounding untuk memetakan jarak 32.000 kilometer.² Suatu area daratan di bawah lapisan es yang sangat luas.

Mereka menemukan lanskap yang tampaknya dibentuk oleh sungai setidaknya 14 juta tahun yang lalu, bahkan mungkin sebelum awal pertumbuhan es Antartika Timur sekitar 34 juta tahun yang lalu.

Bentang alam yang baru ditemukan ini terdiri dari lembah dan perbukitan kuno, tidak berbeda dengan bentang alam yang dimodifikasi secara glasial di Wales Utara, Inggris, dalam ukuran dan skala.

Kehadirannya menunjukkan stabilitas jangka panjang pada suhu lapisan es di wilayah yang dipelajari para peneliti.

Studi ini dipublikasikan di jurnal Komunikasi Alam.

Seperti apa jadinya Antartika jika esnya dihilangkan?Fotografi: Stuart Jamieson

2. 

Implikasinya bagi ilmu iklim

Penulis utama Profesor Stuart Jamieson, dari Departemen Geografi di Universitas Durham, Inggris, mengatakan: ‘Tanah di bawah lapisan es Antartika Timur kurang diketahui dibandingkan di permukaannya. Mars.

“Hal ini menjadi masalah karena bentang alam ini mengontrol aliran es di Antartika, dan mengontrol cara es tersebut merespons perubahan iklim di masa lalu, saat ini, dan masa depan.

“Jadi, kami mempelajari sebagian kecil dari lanskap ini secara lebih rinci untuk melihat apa yang dapat diberitahukan kepada kita tentang evolusi lanskap dan evolusi lapisan es.

“Dan apa yang kami temukan adalah permukaan tanah purba yang tidak terkikis oleh lapisan es, namun tampaknya terbentuk oleh sungai sebelum munculnya es.

“Hal ini memberi tahu kita bahwa belum banyak perubahan di kawasan ini, yang menunjukkan bahwa meskipun bagian lapisan es ini mungkin telah menyusut pada masa-masa hangat di masa lalu, kondisi di lokasi ini mungkin tidak banyak berubah,” katanya. Hal ini membantu kita memahami bagaimana lapisan es akan merespons pemanasan di masa depan dan yang sedang berlangsung.

Kontribusi penelitian dan eksplorasi masa depan

“Sangat mengejutkan bahwa lanskap ini, yang ‘tersembunyi dari pandangan’ selama bertahun-tahun, dapat memberi tahu kita banyak hal tentang awal Zaman Es,” kata rekan penulis studi Neil Ross, seorang profesor ilmu kutub dan geofisika lingkungan di Universitas Newcastle di Inggris. dan sejarah jangka panjang lapisan es Antartika Timur, serta membantu kita memahami bagaimana lapisan es tersebut akan berevolusi sebagai respons terhadap perubahan iklim di masa depan.

“Ini merupakan proyek yang berjalan lambat, namun kini telah membuahkan hasil dalam sebuah makalah menarik yang melibatkan tim peneliti yang luar biasa.”

Penemuan ini melanjutkan penelitian sebelumnya yang dilakukan tim ini, yang bekerja sama dengan peneliti lain, memetakan pegunungan tersembunyi, sistem ngarai, dan danau subglasial di Antartika.

Meski pemandangan di bawah lapisan es tidak terlihat dengan mata telanjang, namun citra satelit yang diambil di area tersebut menunjukkan riak-riak kecil di permukaan lapisan es yang memberikan petunjuk tentang pemandangan di bawah es.

Di beberapa tempat, keberadaan lanskap tersebut telah dikonfirmasi menggunakan gema radio yang terdengar dari pesawat untuk melihat es dan memetakan bentuk tanah di bawah lapisan es.

Tim peneliti berpendapat bahwa kemungkinan ada lanskap kuno lainnya, yang belum ditemukan, tersembunyi di bawah lapisan es Antartika Timur.

Profesor Jamieson menambahkan: “Kami akan terus mengeksplorasi bentang alam tersebut, melakukan yang terbaik untuk mengisi kesenjangan yang kurang dalam survei, dan menggunakan informasi tersebut untuk memahami bagaimana lapisan es dan bentang alam di bawahnya telah berubah sepanjang sejarahnya yang panjang.”

Referensi: “Pemandangan sungai kuno yang terpelihara di bawah lapisan es Antartika Timur” oleh Stuart S. R. Jamieson, Neil Ross, J. G. Paxman, dan Fiona J. Klopp, Duncan A. Young, Shuai Yan, Jamin Greenbaum, Donald D. Blankenship, dan Martin J. Siegert, 24 Oktober 2023, Komunikasi Alam.
doi: 10.1038/s41467-023-42152-2

Pengumpulan data survei yang mendukung pekerjaan ini didukung oleh Natural Environment Research Council (NERC) dari United Kingdom Research and Innovation (UKRI), US National Science Foundation (NSF), dan US National Science Foundation (NSF). NASA.