Mantan tentara AS yang sekarang berperang di Ukraina menceritakan tentang hari-hari yang terperangkap di ‘rumah teror’

Irbin, Ukraina
CNN
–

Kevin, seorang Amerika kekar berusia awal tiga puluhan, memanjat reruntuhan bekas sauna yang hangus dan cahaya dari iPhone-nya bersinar menembus debu.

“Kami tidak akan melangkah lebih jauh, karena kawat ini sengaja dilekatkan pada sesuatu dan kemudian dikubur di sini,” dia memperingatkan. “Banyak orang Rusia kembali melalui beberapa tempat ini dan menambangnya kembali [in] Perangkap.”

Kevin adalah bagian dari kelompok elit veteran pasukan khusus asing, terutama Amerika dan Inggris, yang direkrut untuk membantu perjuangan Ukraina.

Kembali pada bulan Maret, katanya, kelompok itu menghabiskan empat hari di spa – yang mereka sebut “rumah dari neraka” – seringkali hanya 50 meter dari pasukan Rusia. Itu, katanya, posisi terjauh yang dipegang Ukraina di Irbin, pinggiran kota di pinggiran Kyiv, di mana pasukan Rusia berusaha maju untuk merebut ibu kota.

Pinggiran kota yang dulu makmur sekarang identik dengan dugaan kejahatan perang Rusia – sebuah situs ziarah bagi para pejabat tinggi yang berkunjung ke jalan-jalannya yang porak-poranda. Kevin mengatakan dia dan anak buahnya termasuk yang pertama menyaksikan serangan terhadap warga sipil Ukraina di sini.

Terlepas dari pekerjaannya sebelumnya sebagai perwira tinggi kontraterorisme AS, dan bertugas di Irak dan Afghanistan, Kevin mengatakan bahwa di sini, di Ukraina, ia menghadapi pertarungan paling sengit dalam hidupnya.

Dia mengatakan dia dan rekan-rekan seperjuangannya yang baru telah menerapkan banyak taktik gerilya yang telah digunakan melawan militer AS di tempat-tempat seperti Irak dan Afghanistan. Mereka adalah pemberontak sekarang.

“Semuanya lebih terdesentralisasi,” jelasnya. “Taktik kelompok kecil jelas merupakan keuntungan besar di sini.”

Kami tidak menggunakan nama lengkap Kevin karena sifat pekerjaannya di Ukraina.

“Berada di sisi itu sekarang, dan mendengar percakapan mereka di radio – dan mereka tahu, yah, mereka ada di suatu tempat, kita tidak tahu di mana atau siapa mereka – pasti ada keuntungan untuk itu,” katanya.

Seperti banyak veteran militer, Kevin mengatakan dia merasa terguncang sejak dia meninggalkan medan perang beberapa tahun lalu. Dia memiliki pekerjaan penuh waktu di AS, tetapi berhenti ketika Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menyerukan kepada para pejuang asing yang berpengalaman di awal perang. Dia mencapai Ukraina barat, dibawa ke Kyiv, dan berada di garis depan pertempuran untuk ibukota dalam hitungan jam.

Dia bergabung dengan Legiun Internasional Ukraina, yang diluncurkan oleh pemerintah pada hari-hari awal perang. Pemerintah membayar dia dan rekan-rekannya dengan gaji sederhana sebesar $2.000 hingga $3.000 per bulan, meskipun Kevin mengatakan mereka menghabiskan lebih banyak untuk peralatan. Itu Legiun Internasional bahkan punya situs webnya sendiridan menginstruksikan calon rekrutan asing tentang segala hal mulai dari cara menghubungi kedutaan Ukraina hingga apa yang harus dikemas.

Pada minggu-minggu awal itu, pemerintah berjuang untuk menyingkirkan pengunjuk rasa dan turis perang yang keluar dari kedalaman mereka. Pada tanggal 6 Maret, mereka telah menerima lebih dari 20.000 aplikasi, Menurut Menteri Luar Negeri.

Jumlah pejuang asing sekarang di Ukraina adalah rahasia negara, tetapi juru bicara Korps Internasional mengatakan kepada CNN bahwa “koeksistensi” berarti bahwa “peluang Ukraina untuk menang meningkat secara eksponensial.”

“Yang terbaik dari yang terbaik telah bergabung dengan angkatan bersenjata Ukraina,” kata Kolonel Anton Mironovich kepada CNN. “Ini adalah orang asing dengan pengalaman tempur nyata, ini adalah warga negara asing yang tahu apa itu perang, tahu cara menangani senjata, dan tahu cara menghancurkan musuh.”

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Kevin bertahan melawan invasi musuh dengan perlengkapan yang lebih baik. Dialah, dan bukan musuh, yang harus mengkhawatirkan serangan udara. Tidak ada rencana induk, tidak ada dukungan udara – dan tidak akan ada evakuasi jika terjadi bencana.

“Itu seperti film,” katanya. “Itu gila sejak awal. Kami mulai menembak secara tidak langsung – tembakan senjata ringan masuk ke dalam. Saya berada di truk pickup, saya mengemudi di jalan.”

Ada tank dan helikopter di atas kami. Anda dapat mendengar pesawat Rusia terbang di dekat Anda. Dan di lapangan terbuka, Rusia mendaratkan pasukan mereka dengan helikopter. Dan Anda seperti: “Wow, wow!” Itu banyak.”

Kevin dan rekan-rekannya berada di ujung penerima tembakan artileri. Selama pertempuran di Afghanistan, Irak dan Suriah, tentara asing ini menyerukan serangan udara dan tembakan artileri. Mereka tidak pernah tahu apakah itu yang terjadi pada pihak penerima.

Menghadapi kenyataan pertempuran, kata Kevin, banyak pejuang asing memutuskan untuk pergi. Saat itulah mereka berkata, ‘Mungkin ini bukan saya. Pertama kali putaran itu datang dalam jarak 20 meter adalah pertama kalinya Anda berkata, ‘Oh, tidak apa-apa,'” katanya.

Hari demi hari, Kevin dan teman-temannya menyimpulkan bahwa mereka juga sudah cukup. Kemudian hari berikutnya datang, membawa serta perintah baru dan tugas baru, dan mereka mendapati diri mereka pergi. Akhirnya, katanya, mereka berakhir di kompleks sauna dan gym tempat mereka bersembunyi selama empat hari, bahkan ketika gedung itu perlahan runtuh di bawah pengeboman Rusia.

“Kami menyebutnya House of Horrors, karena itu benar-benar mimpi buruk di luar sana,” katanya. “Itu adalah empat hari yang sangat menyedihkan dengan sedikit tidur, artileri yang sangat berat, dan kehadiran infanteri Rusia yang sangat berat. Tidak peduli berapa banyak orang yang kami singkirkan dari pihak mereka, mereka terus datang.”

Dia bilang dia “terkejut” dan alien lain di timnya. Tapi tentara Ukraina … tenang, keren, ulet. Mereka berkata, seperti, ‘Itu normal, jangan khawatir tentang itu.’

Dia kagum dengan upaya tentara Ukraina.

“Mereka adalah ahli penolakan medan,” katanya. Mereka tahu setiap inci daerah itu. Mereka tahu gang kecil yang bisa kita tunggu. Mereka tahu bagaimana menuju ke sana. Mereka tahu di sinilah kita bisa bersembunyi. Mereka tahu gedung mana yang harus dituju. Dan mereka akan memberitahumu sebelum kita sampai di sana, Lima rumah dengan ruang bawah tanah Sangat lucu. Di sinilah kita harus pergi.”

Kevin berjalan melalui apa yang tersisa dari bangunan yang dihancurkan oleh api. Di gym, halter terdistorsi oleh panas yang hebat. Karet telah meleleh dari pelat pemberat.

“Ini adalah kursi,” katanya, menunjuk ke bingkai logam. “Kami mendapatkan artileri yang sangat berat sehingga kami meletakkan kursi ini di sini sehingga kami bisa melompat keluar jendela itu jika kami harus terburu-buru.”

Ketika angin di luar menghantam lembaran atap bergelombang yang longgar, dia melompat.

Pada satu titik selama konfrontasi, katanya, pasukan Rusia begitu dekat sehingga dia terbaring di tanah di malam yang gelap gulita, di mana dia bisa mendengar suara pecahan kaca di bawah kaki musuh.

Namun, dia yakin bahwa dia membuat keputusan yang tepat untuk datang ke Ukraina.

“Ini menjadi semakin jelas bagi kami bahwa ini adalah hal yang benar,” katanya. “Semuanya terbakar. Artileri itu tanpa henti. Kami telah melihat warga sipil terbunuh.”

Dia setuju bahwa telah terjadi ambiguitas moral dalam perang di Irak dan Afghanistan.

“Ini benar-benar bermuara pada kebaikan versus kejahatan,” katanya. “Anda akan mendengar orang Ukraina menyebut orang Rusia ‘Orc’. Karena bagi mereka, itu adalah simbol kebaikan melawan kejahatan, seperti dalam Lord of the Rings – terang melawan kegelapan,” katanya.

Rusia tahu persis apa yang mereka lakukan. Mereka memiliki pendidikan. “Mereka memiliki media sosial dan berita,” katanya. Saya tidak pernah mengerti mengapa mereka membunuh wanita dan anak-anak. Itu tidak secara kebetulan. Itu adalah pembunuhan. Kami menemukan beberapa orang di ujung jalan, mereka diikat, ditembak, dilempar ke pinggir jalan, dilindas tank. Hanya seorang barbar. Untuk alasan apa pun?”

Rusia telah berulang kali membantah tuduhan kejahatan perang dan mengklaim bahwa pasukannya tidak menargetkan warga sipil. Jaksa Agung Ukraina, Irina Venediktova, adalah Menyelidiki ribuan kasus dugaan kejahatan perang Rusia Di seluruh negeri, yang teratas Jaksa untuk kejahatan perang di Pengadilan Kriminal Internasional Dia pergi ke Ukraina untuk menyelidiki.

Kevin mengatakan dia merasa seperti berusia lima tahun selama tiga bulan terakhir. Dia tidak tahu bagaimana menjelaskan apa yang dia alami di sini kepada teman-temannya di rumah. Dia tidak tahu apakah dia mau.

Tapi dia tahu Ukraina “adalah tempat saya seharusnya,” dan berencana untuk tinggal di negara itu di masa mendatang.

“Kami telah melihat ini terjadi berulang kali dalam sejarah. Orang-orang selalu bertanya kepada saya, ‘Oh, ini bukan pertarunganmu.’ Atau, ‘Apa yang kamu lakukan di sana?’ Ya, tapi itu bukan pertarungan kami. berkali-kali dalam sejarah. Dan kemudian itu terjadi. Itu bahkan bukan masalahmu. menjadi masalahmu.”