Lutut, patah tulang stres dan kecemasan mental. Kanada.

Ini mungkin agak sulit untuk diingat, dengan semua cedera, pembalikan karier, dan kekalahan yang membingungkan, tetapi ada saat ketika segalanya tampak mungkin untuk tenis Kanada.

Setiap kali penggemar tenis melihatnya, sepertinya orang Kanada yang berbakat atau pemberani berhasil mencapai final Grand Slam. Bianca Andreescu bahkan memenangkan satu, mengalahkan Serena Williams di AS Terbuka 2019 ketika dia masih remaja, bermain dengan gaya yang begitu ikonik hingga membuat estetika tenis ngiler.

Akhir-akhir ini, dengan semua lutut (Denis Shapovalov dan Felix Auger-Aliassime), patah tulang stres (Lila Fernandez) dan sakit mental (Milos Raonic dan Andreescu) yang dialami begitu banyak pemain akhir-akhir ini, bahkan kedatangan Fernandes yang tidak terduga di AS 2021 dapat merasa Open final itu sudah lama sekali.

Dan kemudian ada hari seperti Rabu di Wimbledon, di mana hujan akhirnya reda cukup lama untuk tenis luar ruangan berlangsung, untuk Shapovalov dan Raonic menjelaskan mengapa ada begitu banyak keributan di tempat pertama. Keduanya bangkit dari ketinggalan satu set untuk menang dalam empat set, memberi Shapovalov kesempatan untuk mengingat bagaimana rasanya menjadi junior dari negara yang sebagian besar dikenal karena kehebatannya dalam olahraga es (hoki dan curling) dan menonton Raonic dan Eugenie Bouchard dari dekat. pergi jauh di rumput Wimbledon.

Shapovalov mengatakan setelah mengalahkan Radu Albot dari Moldova 5-7, 6-4, 6-2, 6-2 dalam pertandingan yang dimulai pada Senin. “Dan saya yakin generasi akan mengikuti saya, Felix, Bianca. Lilah, saya yakin ada kepercayaan yang lebih besar di negara ini, bahwa itu mungkin bahkan jika negara itu dingin atau sebagian besar di musim dingin.”

Rupanya, orang Kanada melewatkan serangkaian juara yang diproduksi Swedia, secara tidak adil, selama tahun 1970-an, 1980-an, dan 1990-an, seperti Bjorn Borg, Mats Wilander, dan Stefan Edberg.

Shapovalov dan Raonic, yang memainkan dan memenangkan pertandingan pertamanya di turnamen Grand Slam dalam dua setengah tahun Senin, dengan mengalahkan petenis Austria Denis Novak, 6-7 (5), 6-4, 7-6 (5), 6,1, akan kembali pada hari Senin, Kamis. Keduanya akan menjalani pertandingan putaran kedua, begitu pula Fernandez. Andreescu akhirnya akan memainkan pertandingan putaran pertamanya melawan Anna Bondar dari Hungaria.

Auger-Aliassime, yang menderita sakit lutut sepanjang tahun, kalah di babak pertama All England Club untuk tahun kedua berturut-turut. Cedera yang mengganggu dan kekalahan baru-baru ini merupakan kekecewaan besar bagi Auger-Aliassime, yang pecah di akhir masa remajanya dan servis serta gerakannya yang kuat seharusnya memungkinkan dia untuk unggul di lapangan.

Tapi jadwal Wimbledon yang penuh dengan petenis Kanada adalah apa yang dibidik oleh pejabat tinggi olahraga tersebut ketika mereka berangkat untuk menjadikan Kanada sebagai negara tenis tingkat atas hampir 20 tahun yang lalu. Selain musim dingin yang panjang dan dingin, Kanada tampaknya memiliki semua yang dibutuhkan suatu negara untuk mencapai hal-hal besar dalam tenis – kekayaan, keragaman, dan komitmen untuk membelanjakan uang untuk membangun fasilitas dan mengimpor pelatih terbaik.

Itu membangun pusat tenis di Montreal dan fasilitas afiliasi di kota-kota besar lainnya dan mulai fokus pada pengembangan anak kecil dan remaja. Itu mempekerjakan Louis Borviga, otak tenis terkemuka dari Prancis yang merupakan mitra pukulan Borg, untuk mengawasi pengembangan pemain.

Berkat keberuntungan para pemain dengan bakat alami dan orang tua yang bersedia mendukungnya, Kanada memiliki Bouchard dan Raonic pada pertengahan 2010-an dan Shapovalov, Andreescu, dan Auger Aliassime menduduki peringkat junior, dan Fernandez tidak jauh di belakang.

Sukses – tahun lalu Shapovalov dan Auger-Aliassime memimpin Kanada meraih gelar Piala Davis pertamanya – dan perjuangan tersebut telah menghasilkan persahabatan di antara para pemain. Mereka tahu kapan orang lain bermain bahkan ketika mereka tidak berada di turnamen yang sama.

“Saya bersalah karena mengikuti hasil dari semua rekan Kanada saya,” kata Fernandez, yang beberapa tahun lalu ingat melihat Auger-Aliassime melatih beberapa lapangan jauh darinya di Montreal dan berpikir.

Ketika Fernandez cedera tahun lalu, salah satu pesan teks pertama yang dia terima adalah dari Andreescu, yang tampaknya telah berjuang melawan segala macam penyakit sejak memenangkan US Open 2019. Andreescu memberi tahu Fernandez bahwa dia ada di sana untuk apa pun yang dia butuhkan dan Fernandez adalah mengalami masa sulit, tapi dia akan mengatasinya.

Awal tahun ini, ketika Andreescu mengalami cedera pergelangan kaki dan mengalami cedera parah di Miami Open, Fernandez mengirim dukungan ke bek sayap kanan. “Aku seperti, Bianca, kamu kuat, kamu akan kembali, kamu adalah pemain tenis yang hebat dan orang yang hebat.”

Pada hari Rabu, Shapovalov dan Raonic bertemu satu sama lain di ruang ganti, mencoba mengatasi penundaan hujan yang mengganggu turnamen sepanjang minggu.

Raonic mengatakan dia melupakan rutinitas lamanya karena sudah lama sekali dia tidak berurusan dengan hal seperti itu. Awalnya dia mencoba untuk terus bergerak agar tetap longgar, tetapi kemudian dia berpikir mungkin dia terlalu banyak membakar energi.

Dia duduk sebentar dengan Shapovalov, yang menghabiskan waktu bersama pelatihnya dengan menjawab pertanyaan-pertanyaan trivia tentang hewan. Raonic melompat ke dalam permainan dan berkata semua orang bersenang-senang mengetahui hewan laut mana yang bisa bernapas dari dasarnya. (penyu). Ada juga perdebatan sengit tentang kekuatan membunuh nyamuk versus kekuatan membunuh hiu. Shapovalov dengan tegas mendukung hiu yang lebih menakutkan daripada serangga pembawa malaria.

Akhirnya, hujan mereda dengan kontroversi zoologi. Kemudian tiba saatnya bagi Raonic untuk kembali ke lapangan dan mencetak kemenangan seperti yang telah dia lakukan selama ini, saat dia melemahkan Novak dengan servis keras dan forehand keras. Sore harinya, ketika Shapovalov menemukan ritmenya pada pukulan halus dan anggun itu, Albot tidak pernah benar-benar mendapat kesempatan.

Sebagai simbol betapa buruknya upaya tenis Kanada, Shapovalov dan Raonic mungkin tidak berada di All England Club tahun ini.

Shapovalov telah pincang sesekali dalam beberapa bulan terakhir dan harus menghentikan latihannya di rumput ketika rasa sakitnya menjadi terlalu parah.

Raonic mengatakan melalui perjuangan dengan cederanya selama beberapa tahun terakhir, dia sampai pada gagasan bahwa hidupnya setelah tenis telah dimulai. Tapi dia mengemudi di lapangan tenis setiap hari di dekat rumahnya di Bahama, atau menonton tenis di TV sambil berolahraga di pusat kebugaran lokal, dan berpikir dia akan mencobanya lagi.

Pada hari Rabu, dia mengatakan dia kesal dengan dirinya sendiri karena tidak menikmati momen itu lagi, setelah kembali ke All England Club, bermain di Grand Slam di mana dia meraih kesuksesan terbesarnya dan membantu membuat Kanada percaya. Dalam kata-katanya, mudah untuk menemukan pesan yang lebih besar tentang sifat kesuksesan yang sering cepat berlalu, dalam satu hari, atau selama suatu era.

“Anda hanya terjebak dalam seluruh proses bersaing dan berusaha mencari cara untuk menang dan itu berjalan sangat cepat,” katanya. “Maka kamu tidak akan benar-benar menikmati pertandingan.”