Luke Littler: Anak berusia 16 tahun mengguncang orbit World Series of Darts yang sering kali aneh

Istana Alexandra, London
CNN
—

Ada lima pria berjas mengkilap, berjalan di belakang sekelompok Ghostbusters – sebuah tanda pasti bahwa World Series of Darts sedang berjalan lancar.

Diadakan di Alexandra Palace yang bersejarah di London Utara, acara olahraga tahunan yang unik ini menarik ribuan orang yang ingin merasakan pengalaman mendebarkan dan selalu aneh menyaksikan pemain dart terbaik dunia bersaing untuk meraih kemenangan. Piala Sid Waddell.

Kompetisi yang diadakan pada periode Natal dan awal tahun baru ini memiliki suasana yang unik. Ini adalah acara di mana alkohol diukur dalam kendi, bukan pint, dan partisipasi penonton seperti pantomim disambut baik saat penggemar membiarkan diri mereka pergi selama beberapa jam.

Tahun ini, acara tersebut mendapat perhatian tambahan berkat penampilan bersejarah dari bintang baru olahraga tersebut, Luke Littler.

Pemain berusia 16 tahun, yang tidak banyak dikenal sebelum debutnya di turnamen tahun ini, menarik imajinasi publik ketika ia menjadi pemain termuda yang mencapai final turnamen tersebut.

Remaja yang baru lulus sekolah ini menjadi poster boy kompetisi tahun ini yang kembali menghadirkan banyak drama.

Untuk memahami sepenuhnya pesta tahunan dengan keunggulan sempurna ini, disarankan untuk menerapkan seni berpakaian yang bagus.

Para penonton mengenakan kostum paling keterlaluan yang bisa dibayangkan; Sebuah tradisi yang mengarah pada duplikasi yang canggung ketika pemegang tiket berkumpul di pintu masuk.

Pada hari tertentu, Anda dapat melihat dua Power Rangers berbicara dengan sekelompok Minion, melihat seorang pria mengenakan papan dart dari ujung kepala hingga ujung kaki memotret kawanan hewan berbulu seukuran manusia, dan Superman berjuang untuk menarik mereka. Dapatkan tiket elektronik di ponselnya.

Pilihan pakaian mencerminkan suasana karnaval yang menarik ribuan orang ke salah satu tempat hiburan terpopuler di London setiap tahunnya.

Dibuka 150 tahun yang lalu dan menawarkan pemandangan London yang menakjubkan, Alexandra Palace kini menjadi tuan rumah berbagai acara budaya termasuk konser, pertunjukan kembang api, dan pertunjukan teater.

Bangunan megah bergaya Victoria di bukit utara London ini telah menjadi tempat pertunjukan band-band seperti Rolling Stones, Pink Floyd dan Jay-Z, meskipun selama 16 tahun terakhir ini menjadi identik dengan permainan dart. Jika sepak bola punya Wembley, dan tenis punya Wimbledon, maka dart punya 'sekutu Bali'.

Pencitraan merek hijau neon dari sponsor utama turnamen ini dengan menyesal menutupi mural raksasa yang telah menghiasi koridor besar istana selama bertahun-tahun, sementara gerai makanan cepat saji yang murah namun selalu ceria menyajikan hidangan lezat di Aula Besar yang luas yang pernah menjadi tempat jamuan makan.

“Ini adalah suasana yang luar biasa dan kesempatan untuk mabuk. Ini seperti pertandingan sepak bola, tanpa rasa permusuhan apa pun,” kata penggemar Richard Sampson, yang berpakaian seperti hantu, kepada CNN Sport, merenungkan mengapa dia memilih untuk hadir bersama pasangannya dan teman-temannya. teman-teman.

“Anda tidak mendukung siapa pun; Anda hanya bersorak ketika sesuatu yang baik terjadi. Olahraga adalah nomor dua.”

Murid-murid dart yang melakukan ziarah ke olahraga nirwana setiap tahun hanya memerlukan sedikit dorongan untuk menikmati diri mereka sendiri, karena ekstasi dimulai dari tangga di luar pintu masuk dan berlanjut hingga ke panggung di Aula Barat istana.

Para penggemar melontarkan sorak-sorai yang eklektik saat mereka menyaksikan aksi yang mendebarkan di tepi kursi mereka, ketegangan terlihat di seluruh wajah mereka, dibungkus untuk merayakan segalanya dan apa pun.

Beberapa orang masih mempertanyakan apakah dart, olahraga yang dipopulerkan di pub-pub Inggris selama abad ke-19 dan ke-20, dapat dianggap sebagai olahraga nyata mengingat pemainnya tidak selalu dalam kondisi atletik terbaik dan secara historis selalu minum dan merokok selama pertandingan profesional.

Namun stereotip yang melelahkan ini sangat kontras dengan teater tak tertandingi yang bisa dihadirkan dalam Kejuaraan Dart Dunia, di mana para pemain tetap melakukan presisi tanpa ampun di bawah tekanan yang luar biasa, sehingga menghasilkan beberapa pertarungan besar yang telah mengukuhkan popularitas olahraga ini selama bertahun-tahun.

Pemenang Seri Dunia tahun ini tidak hanya akan menerima Piala Sid Waddell – yang diambil dari nama mendiang penyiar yang kemudian dikenal sebagai “Voice of Darts” – tetapi juga akan menerima bagian sebesar £2,5 juta (US$3,16). juta) dompet hadiah.

Jumlah uang yang signifikan ini adalah hasil dari minat televisi – Sky Sports Dia menandatangani kontrak tujuh tahun Untuk menyiarkan pertandingan dart di saluran khusus pada tahun 2017.

“Dukungan Sky Sports sejak PDC didirikan hampir 25 tahun yang lalu telah menjadi bagian penting dalam keberhasilan olahraga ini,” kata ketua Professional Darts Corporation (PDC) Barry Hearn, yang kini menjadi ketua organisasi tersebut, ketika Kesepakatan siaran Telah diumumkan.

Tahun ini, dengan ketertarikan pada Littler untuk mendatangkan penonton baru ke olahraga tersebut, Sky mengatakan pihaknya mencatatkan rekor jumlah penonton.

Misalnya, kemenangan Littler atas Brendan Dolan adalah perempat final yang paling banyak ditonton dalam sejarah turnamen di Sky Sports, dengan puncak penonton 1,4 juta.

Pertunjukannya benar-benar dimulai ketika para pemain memasuki arena dengan musik pilihan mereka, dengan lagu-lagu yang disukai penonton yang membuat para penggemar mabuk semakin gila.

Untuk momen singkat itu, para pemainnya seolah-olah adalah bintang rock, seperti David Bowie dan Prince, dan penonton ada di telapak tangan mereka.

Saat pertandingan dimulai, sorak-sorai penonton diselingi oleh suara ritmis anak panah yang mengenai sasarannya.

Sorakan terbesar diberikan ketika pemain mencapai skor maksimal 180, yang merupakan isyarat bagi penonton untuk melemparkan birnya ke udara.

Kebisingan sepertinya tidak pernah berkurang, namun semakin meningkat seiring dengan bergantinya kerumunan sore hari menjadi sesi malam yang terasa lebih menyenangkan.

“Whoa, jika Anda suka dart” adalah seruan yang selalu terdengar di setiap sesi.

“Saya tidak tahu apa-apa tentang dart, tapi semua orang sangat ramah,” Tracey Dixon-Smith, yang mengenakan wig hijau cerah saat menghadiri turnamen dart pertamanya, mengatakan kepada CNN Sport.

“Butuh waktu lama bagi saya untuk kembali dari toilet karena saya berdansa dengan semua orang yang saya temui. Menyenangkan sekali, ini hanya pesta.”

Negeri ajaib kecil

Saat para penggemar menari, para pemain fokus pada olahraga tersebut. Ada yang berupaya meredam kebisingan, ada pula yang membantu mengkoordinasikan sorak-sorai, memanfaatkan energi penonton untuk meningkatkan penampilan mereka.

“Berjalan di sini hari ini, saya merinding, mengetahui saya akan bermain di panggung ini lagi,” kata juara baru Littler kepada CNN Sport sebelum pertandingan putaran ketiganya.

Superstar ini mengejutkan dunia saat ia berjuang untuk mencapai perempat final kompetisi tersebut, mengalahkan lawan-lawannya yang memiliki pengalaman lebih dari puluhan tahun dalam perjalanannya.

Sejak muncul di kancah global setelah karir yang mengesankan, Littler telah melihat popularitasnya meroket – ia kini memiliki puluhan ribu pengikut lebih banyak di media sosial dibandingkan sebelumnya.

Kecintaannya merayakan kemenangan dengan menyantap kebab telah didokumentasikan dengan baik oleh media internasional yang ikut-ikutan mengikuti Littler.

Perkenalan singkatnya dengan kehidupan sebagai pemain dart profesional telah memicu kontroversi – pemuda tersebut merasa perlu meminta maaf setelah dia berpose untuk sebuah surat kabar Inggris dengan atasan berwarna merah.

Namun remaja pecinta Xbox ini tidak membiarkan hal-hal menakjubkan yang terjadi selama beberapa minggu terakhir mempengaruhi perkembangannya, karena penampilannya di atas panggung telah menunjukkan kedewasaan yang luar biasa.

“Saya menyukainya,” tambahnya ketika ditanya bagaimana dia menghadapi tekanan penonton.

“Orang-orang bersorak dan minum bir, itu gila. Sulit untuk berkonsentrasi, mereka meneriakkan nama Anda, tetapi Anda harus menjauhkan hal itu dari pikiran Anda dan Anda harus tetap fokus.”

Setelah mengalahkan mantan juara dunia Rob Cross 6-2 di semifinal pada hari Selasa, Littler kini hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih gelar. Dia akan melawan Luke Humphries atau Scott Williams di final pada hari Rabu.

Bisa dibilang hanya sedikit peristiwa yang bisa menandingi kombinasi drama olahraga paling teatrikal yang bisa dibayangkan dan ledakan kekonyolan kolektif di Alexandra Palace.

Para penggemar, banyak dari mereka yang mabuk, kehabisan napas sepanjang hari, sangat ingin kembali ke sudut London ini lagi untuk menonton acara olahraga yang tiada duanya.

Di penghujung malam, ketika semua orang sudah berdansa menuju tempat minum terdekat, Alexandra Palace tua yang megah berdiri sunyi setelah seharian beraksi tanpa henti, satu-satunya pengingat bagi gerombolan orang yang bersuka ria adalah potongan-potongan kostum yang dibuang. berbohong mengotori langkah bersejarahnya.