Luka Doncic dari Mavericks berdiri di jurang kebesaran yang sepertinya selalu tak terelakkan

MINNEAPOLIS — Saat Luka Doncic duduk di ruang konferensi pers kecil pasca pertandingan, ruangan terkecil yang akan dia tinggali hingga musimnya berakhir, dia meletakkan sebuah trofi di atas meja di depannya. Diberikan kepadanya setelah ia terpilih sebagai Pemain Paling Berharga di Final Wilayah Barat, penghargaan tersebut dimulai dengan podium emas berkilau yang menopang bola perak di atasnya. Ia mengaku tidak yakin bagaimana benda itu bisa masuk ke dalam kotak pialanya.

“(Ini) mudik,” kata Doncic, satu-satunya tujuan yang dia yakini saat ini. “Saya belum tahu di mana.”

Buletin pulsa

Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. berlangganan

Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. berlangganan

Dia membeli

Penghargaan Dončić yang termasyhur terlalu banyak untuk dihitung. Dia memiliki trofi dari Kejuaraan EuroLeague 2018 yang dimenangkan oleh Real Madrid, tetapi tidak satu pun dari kemenangan EuroBasket pertama Slovenia pada tahun 2017. Ada banyak sekali plakat dan medali, banyak di antaranya yang tidak dapat diingat, dari turnamen dan final masa lalu yang bersinar di dalamnya untuk waktu yang lama. Tidak ada hal lain yang ada dalam pikirannya Bir pasca pertandinganItu bukanlah koin baru, tapi pencarian koin emas lainnya.

Pada hari Kamis, dalam kemenangan 124-103 Game 5 atas Minnesota Timberwolves, Dončić melaju ke Final NBA untuk pertama kalinya. Bersamanya datanglah kelompok rekan satu tim barunya, yang terbaik yang pernah dia miliki, memperkuat ketenaran transenden yang tampaknya ditakdirkan untuk mencapai tahap ini.

Sekarang dia punya.

Luka Doncic tersenyum dalam konferensi persnya setelah Mavericks memenangkan Final Wilayah Barat. (Bruce Kluckhohn/AS Hari Ini)

Sudah 13 tahun sejak Dallas Mavericks mencapai Final NBA. Tiga belas tahun telah berlalu sejak mereka mengangkat mahkota di bawah Dirk Nowitzki untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise. Tiga belas tahun bekerja keras di masa senja Nowitzki dan kemudian belajar bagaimana mempercayai Doncic setelah kedatangannya. Itulah keunggulan Nowitzki, dan akan selalu demikian, namun tidak ada penerus yang lebih baik. Bukan karena kedua legenda ini identik – bahkan tidak mirip – namun karena mereka memiliki satu sifat yang sama: hasrat kejam untuk menang yang mengangkat derajat semua orang di sekitar mereka. Di mana Nowitzki berhenti, Doncic terus membuat kemajuan. Kini mereka berada di tempat yang sama yang pernah dipimpin Nowitzki: ke Final, melawan Boston Celtics, mulai 6 Juni.

Dončić tidak menonton Final NBA saat tumbuh dewasa. “Saat itu jam empat pagi,” katanya. “Aku tidak bisa. Aku ada sekolah keesokan harinya.”

Namun sejak menit-menit awal Game 5, dia tidak ragu lagi akan mendapatkan gol pertamanya. Dia mencetak 10 poin di tiga menit pertama, 15 poin di delapan menit pertama, dan 20 poin di akhir kuarter, sedangkan Timberwolves hanya mencetak 19 poin.

“Saya berbalik dan dia menembaknya dari setengah lapangan,” kata starting center Daniel Gafford. “Maksudku, saat ini, aku bahkan tidak perlu memasang layar padamu, kawan.”

Itu adalah penampilan akhir yang telah ditunjukkan Dončić berkali-kali sebelumnya, yang paling terkenal saat melawan Phoenix Suns di Final 7 dua musim lalu.

“Itu hampir mendekati angka tersebut,” kata pelatih Mavericks Jason Kidd. “Dia segera mengeluarkan para penggemar dari permainan dan memberi tahu rekan satu timnya bahwa sudah waktunya.”

36 poin Dončić dari 14 dari 22 tembakannya disamai oleh pasangannya, Kyrie Irving, yang mengumpulkan 36 poin. Irving adalah satu-satunya pemain di tim yang pernah mencapai Final sebelumnya. Irving adalah pemain terbaik yang pernah bermain bersama Doncic, dan pemain yang mampu menyamakan kedudukan dalam kemenangan terakhir hari Kamis. Dia memastikan untuk merekatkan geraman dan teriakan Dončić pada tekadnya yang mantap dan tegas. Dengan keduanya memimpin, dalam permainan di mana mereka berdua memutuskan bahwa kalah bukanlah suatu pilihan, ada kepastian dalam hasilnya.

Rekan satu tim di sekitar mereka – yang pertama kali ditemui Dončić 12, 10, atau bahkan tiga bulan lalu – dengan cepat mendapatkan kepercayaan penuh Dončić di lapangan.

Ketika Dončić tidak dapat dihentikan, rekan satu timnya meningkatkan kecemerlangannya. Mainkan dengan lurus, dan Dončić mengatasi semua sifat atletis yang tidak ia miliki dengan umpan-umpan tinggi yang Gafford lakukan hingga ke ujung ring. Dua tim, ada pemain fenomenal Derek Lively II yang menangkap bola di garis lemparan bebas dan mengayunkannya ke rekan setimnya yang terbuka — biasanya P.J. Washington atau Derrick Jones Jr., dua pemain bertahan tangguh yang dengan cepat menyadari bahwa keraguan adalah hal yang tidak perlu. ketika pengiriman tersebut dipenuhi dengan kepercayaan Dončić pada mereka.

Terkadang, upaya Josh Green melakukan umpan dengan sangat agresif sehingga Anda bertanya-tanya apakah Dončić akan memindahkannya ketika dia berhasil. Di lain waktu, teman-teman lama seperti Maxi Kleber muncul dengan pengetahuan veteran untuk mengingatkan kita bahwa Dončić masih seorang pemuda di usianya yang baru 25 tahun, dan bahkan belum berada di masa puncaknya, meskipun melihat rekan-rekan setimnya semakin menua. Bahkan Jaden Hardy, penjaga kelas dua berusia 21 tahun yang telah dihidupkan kembali dalam dua minggu terakhir, tampil dengan kesombongan yang setidaknya sebagian berasal dari Dončić.

Dončić selalu memimpin, memimpin tim ini. Hagiografinya muncul pada malam-malam seperti ini, ketika tidak ada cara untuk mengawasinya dan memikirkan apa pun kecuali bahwa dia adalah pemain bola basket terbaik yang pernah ada. Apakah dia dan rekan satu timnya saat ini cukup untuk mengalahkan Boston Celtics masih harus dilihat. Pertarungan akan berlangsung dalam tujuh, atau enam pertandingan, atau sebanyak apa pun yang diperlukan.

“Kami belum selesai,” kata Doncic. “Kami membutuhkan empat lagi.”

Kotak piala Dončić, yang akan menempatkan plakat barunya di tempat yang diinginkannya, dapat digunakan sebagai bagian tengah. Apa yang Dončić ingin lihat di tempat ini adalah trofi terbesar yang ditawarkan olahraga ini. Dia selalu menginginkan ini sejak pertama kali dia memasuki liga ini dengan penuh kejayaan yang ingin dia lewati.

Sekarang kesempatan pertamanya dimulai.

Bacaan wajib

(Foto teratas Luka Duncic dan ayahnya Sasa: ​​​​David Berding/Getty Images)