Léon Gauthier: Pejuang Prancis terakhir meninggal pada D-Day pada usia 100 tahun

Anggota terakhir dari unit komando Prancis yang membantu mengusir invasi ke Eropa Barat oleh Nazi Jerman telah meninggal pada usia 100 tahun.

Leon Gauthier adalah bagian dari pendaratan D-Day pada tahun 1944 – ketika pasukan Sekutu menginvasi Normandia di Prancis selama invasi angkatan laut terbesar dalam sejarah.

Dia termasuk di antara sedikit orang Prancis yang mengambil bagian dalam pertempuran berdarah selama delapan hari itu.

Gauthier kemudian menyebut perang itu sebagai “kesengsaraan” yang “berakhir dengan janda dan yatim piatu”.

Walikota distrik itu, Romain Bell, menyebut Gauthier sebagai “pahlawan lokal yang dikenal semua orang” yang merupakan “pembela kebebasan yang gigih”.

Lahir di Rennes, di barat laut Brittany, Prancis, Gauthier bergabung dengan Angkatan Laut Prancis saat remaja tak lama setelah dimulainya Perang Dunia II, karena dia terlalu muda untuk bergabung dengan tentara.

Dia melarikan diri ke Inggris pada tahun 1940 tepat sebelum pasukan Adolf Hitler menguasai sebagian besar Eropa Barat, termasuk Prancis.

Di London, Gauthier bergabung dengan gerakan Prancis Bebas, yang mempertahankan pemerintahan di pengasingan dan pasukan yang berkoordinasi dengan Sekutu melawan Nazi Jerman.

Dia bertempur di Kongo, Suriah, dan Lebanon, sebelum bergabung dengan unit penembak jitu laut yang dikenal sebagai Komando Kieffer, yang dilatih di Dataran Tinggi Skotlandia.

Mereka adalah satu-satunya petarung Prancis yang ambil bagian pada D-Day.

Selama Pertempuran Normandia, lebih dari setengah unit Gauthier yang terdiri dari 177 orang Prancis tewas.

Pendaratan D-Day, yang melibatkan tentara dari banyak negara Sekutu, memulai serangan selama 11 bulan. Itu akhirnya menyebabkan kekalahan Nazi Jerman dan pembebasan Eropa yang diduduki.

Di kemudian hari, Gauthier menetap di kota pelabuhan Oosterham di Normandia, dan menjadi aktivis perdamaian.

“Belum lama ini … saya pikir saya mungkin telah membunuh seorang anak laki-laki,” katanya dalam sebuah wawancara dengan kantor berita Reuters pada tahun 2019 ketika dia berusia 96 tahun.

“Saya mungkin memiliki anak yatim piatu, saya mungkin telah menjanda seorang wanita atau ibu yang menangis… Saya tidak ingin melakukan itu. Saya bukan orang jahat.”