Kita akhirnya akan sampai pada batas tata surya yang paling menarik namun belum dijelajahi

Jupiter Icy Moons Orbiter juga berani dalam hal lain, seperti menggunakan komponen pendarat untuk mengambil sampel langsung es Europa. Sayangnya, misi ini menjadi sangat mahal, dengan anggaran melebihi $20 miliar. Ketika O’Keefe digantikan pada tahun 2005 oleh administrator baru, Mike Griffin, pesawat ruang angkasa Jupiter Icy Moons Orbiter dimasukkan ke dalam es.

Galileo membangkitkan minat yang luar biasa besar di Eropa. Pertama, NASA mencoba melakukan misi cepat dan murah. Badan tersebut kemudian mengerjakan konsep pesawat ruang angkasa paling ambisius yang pernah ada. Keduanya gagal. Satu dekade telah terbuang sia-sia.

Pahlawan baru muncul

Pada tahun 2000, seorang pengacara konservatif Texas bernama John Culberson memenangkan pemilihan Dewan Perwakilan AS untuk pertama kalinya. Untuk sementara waktu, dia fokus pada isu-isu lokal, seperti pembangunan jalan raya di wilayah Houston yang lebih luas. Namun, setelah pesawat luar angkasa Jupiter Ice Moons dibatalkan, dia marah.

Kebanyakan orang di Kongres, meskipun mereka peduli terhadap NASA, melakukan hal ini demi kepentingan sempit dan pekerjaan lokal. Bagi Culberson, itu berarti Johnson Space Center, yang terletak di sebelahnya. Namun Culberson juga sangat tertarik dengan eksplorasi planet, dan ingin dikaitkan dengan misi pertama NASA untuk menemukan kehidupan di dunia lain. Maka ia menjadi pendukung pendanaan pusat NASA di sisi lain negara tersebut, Jet Propulsion Laboratory, yang memimpin upaya eksplorasi robotik badan tersebut.

Sebagai anggota Komite Alokasi DPR, Culberson mulai mengalokasikan dana ke anggaran NASA untuk studi Europa Orbiter yang sedang berlangsung.

Selama periode ini, sebagai koresponden sains Kronik HoustonSaya mulai bertemu Culberson di berbagai acara di sekitar kota. Dia telah menjadi politisi Kristen konservatif dan pakar sains sepanjang hidupnya. Saya skeptis tentang hal itu, karena saya bertanya-tanya apakah ketertarikannya pada sains merupakan upaya untuk menjilat pemilih, mengingat wilayah Houston memiliki komunitas biomedis yang besar. Namun, pada akhirnya, saya mulai menyadari bahwa itu sepenuhnya nyata. Dia terpesona dengan tata surya dan ingin tahu lebih banyak tentang asal usulnya dan apakah tata surya itu menampung kehidupan di dunia selain Bumi. Kami terikat oleh kepentingan bersama ini.