Kawhi Leonard tidak masuk daftar untuk Olimpiade Paris; Derrick White bergabung dengan tim nasional AS

Kawhi Leonard tidak akan berpartisipasi dalam Olimpiade mendatang di Paris bersama tim nasional AS, yang menggantikan bintang Los Angeles Clippers itu dengan guard Boston Celtics Derrick White.

Dalam pernyataan yang dikeluarkan pada Rabu, NBA mengindikasikan bahwa keputusan Leonard dipengaruhi oleh Clippers dan pejabat tim nasional AS setelah mengamati kamp pelatihan di Las Vegas selama tiga hari terakhir.

Ini akan menjadi perjalanan Olimpiade pertama bagi Leonard, yang melewatkan 12 dari 14 pertandingan terakhir Clippers musim lalu karena peradangan lutut kanan.

Pelatih kepala Clippers Ty Liu adalah staf kepelatihan Tim USA. Perwakilan Clippers, termasuk presiden tim Lawrence Frank, menghadiri latihan di UNLV minggu ini.

NBA mengatakan: “Kaway telah mempersiapkan diri untuk Olimpiade selama beberapa minggu terakhir dan telah melakukan beberapa pelatihan yang solid di Las Vegas. Dia merasa siap untuk berkompetisi. Namun, dia menghormati keputusan NBA dan Clippers kepentingan terbaiknya adalah menghabiskan sisa musim panas dalam mempersiapkan musim depan daripada berpartisipasi dalam Olimpiade di Paris.”

White, yang baru-baru ini menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $126 juta, bermain untuk tim nasional Amerika Serikat di Piala Dunia 2019. Dia rata-rata mencetak 15,2 poin dan 5,2 assist untuk juara NBA Boston Celtics musim lalu.

Grant Hill, Managing Director Asosiasi Bola Basket AS, berkata: “Saya dengan senang hati mengumumkan bahwa Derek akan berpartisipasi dalam Olimpiade pertamanya setelah musim kejuaraan Boston Paris.”

“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Kwai atas komitmennya terhadap Tim Nasional Putra AS. Dia mendapatkan kesempatan untuk mewakili Amerika Serikat, namun pimpinan NBA dan Clippers merasa penting untuk mengizinkan Kwai mempersiapkan musim NBA.”

Leonard mengatakan dia telah melakukan rehabilitasi lututnya selama dua bulan terakhir dan tidak yakin dia bisa bermain sampai dua minggu lalu, ketika dia menunjukkan kemajuan.

“Saya meluangkan waktu, dan saya bisa berkembang selama dua minggu terakhir. Jadi saya di sini sekarang, dan saya bersenang-senang,” kata Leonard, Minggu.

Leonard mengatakan pada hari Selasa bahwa ia berencana untuk bermain dalam pertandingan eksibisi pertama AS pada hari Rabu melawan Kanada, namun mencatat bahwa lututnya dalam kondisi “netral”.

White tidak akan bersama tim pada Rabu malam tetapi diperkirakan akan bergabung dengan Tim AS minggu ini di Abu Dhabi – yang pertama dari dua perhentian internasional untuk lebih banyak pertandingan dan pelatihan sebelum tiba di Prancis untuk Olimpiade.

Tim NBA tidak mempunyai kemampuan untuk mencegah pemain kontrak bermain untuk tim nasionalnya, meskipun hal ini biasanya merupakan keputusan bersama. Manajer umum Tim Kanada Rowan Barrett mengatakan dua minggu lalu bahwa Golden State Warriors mencegah penyerang Andrew Wiggins berpartisipasi di Olimpiade, meskipun tim mengatakan keputusan itu bersifat timbal balik.

Timnas AS juga mengalami cedera pada striker Kevin Durant, yang tidak dapat mengikuti latihan karena cedera otot kaki dan tidak akan bermain pada Rabu malam.

Leonard, yang akan memulai kontrak tiga tahun senilai $150 juta dengan Clippers, tidak dapat menyelesaikan dua musim terakhir karena cedera lutut kanan. Juara NBA dua kali dan All-Star enam kali itu telah melewatkan 256 pertandingan musim reguler selama tujuh tahun terakhir, termasuk seluruh musim 2021-22, karena masalah lutut. Ia tampil dalam 68 pertandingan musim lalu bersama Clippers, terbanyak sejak ia memainkan 74 pertandingan bersama San Antonio pada musim 2016-2017.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.