Justin Torres, penulis “Blackouts,” memenangkan Penghargaan Buku Nasional untuk Fiksi

Selain penghargaan yang diumumkan pada hari Rabu, National Book Foundation memberikan dua penghargaan pencapaian seumur hidup. Rita Dove menerima Medal for Distinguished Contribution to American Letters untuk seluruh karyanya, yang mencakup 11 buku puisi. Dove adalah penyair kulit hitam pertama yang memenangkan Penghargaan Penyair AS pada tahun 1990-an. Penghargaan Sastra untuk Pelayanan Luar Biasa kepada Komunitas Sastra Amerika diberikan kepada Paul Yamazaki, pembeli senior di City Lights Books & Publishers di San Francisco.

Terkadang, topik perang di Israel dan Gaza diangkat. Penyair Hyde E. mencatat: Erdrich, yang memberikan puisi kepada pemenangnya, mencatat bahwa “penderitaan manusia di Gaza berada di garis depan pikiran kita” dan mencatat bahwa “puisi adalah apa yang kita raih dalam kesedihan kita.”

Beberapa hari sebelum upacara, tersebar rumor bahwa sekelompok finalis berencana membuat pernyataan tentang perang di Gaza, namun sponsor dan penyelenggara tidak tahu apa dampaknya. Dua sponsor, Zibby Media dan Book of the Month, memutuskan untuk tidak menghadiri acara tersebut dan Zibby Media menarik sponsornya sepenuhnya.

Bukan hal yang aneh jika peristiwa politik dan dunia memimpin percakapan dan pidato di Penghargaan Buku Nasional. Di masa lalu, para pemenang telah menentang rasisme di Amerika, kurangnya keragaman dalam penerbitan dan ancaman terhadap kebebasan berekspresi seiring dengan meningkatnya larangan buku di seluruh negeri.

Sejak serangan militan Hamas terhadap Israel pada tanggal 7 Oktober, dan kampanye militer Israel berikutnya di Gaza, lembaga-lembaga sastra dan budaya bergulat dengan cara merespons konflik tersebut. Belakangan ini, banyak acara sastra yang ditunda atau dibatalkan. Pada Senin malam, pengunjuk rasa pro-Palestina memboikot upacara penghargaan sastra di Kanada, dan pada satu titik mereka naik panggung dan membentangkan spanduk yang menuduh Scotiabank, yang menyediakan pembiayaan untuk Scotiabank Giller Prize, mendanai genosida. Beberapa acara yang melibatkan seniman dan penulis Palestina telah dibatalkan atau ditunda, termasuk Pameran Buku Frankfurt.

Seruan kolektif untuk gencatan senjata mendapat tepuk tangan dari beberapa peserta National Book Awards, namun pernyataan tersebut tidak tampak polarisasi atau destruktif seperti yang dikhawatirkan oleh penyelenggara. Pada hari Selasa, setelah adanya laporan bahwa beberapa pengunjung berencana melewatkan upacara tersebut, Yayasan Buku Nasional mengeluarkan pernyataan penyataan Untuk menenangkan kontroversi yang sedang berlangsung, mengingat pernyataan politik dikeluarkan oleh pemenang di masa lalu.