Juno melakukan penerbangan jarak dekat pertama ke bulan Io yang tertutup gunung berapi

Pesawat ruang angkasa Juno milik NASA, yang telah mengorbit Jupiter selama lebih dari satu dekade, pada hari Sabtu melakukan penerbangan terdekat ke bulan terdalam di sistem Jovian.

Pesawat ruang angkasa itu berada dalam jarak 930 mil (1.500 kilometer) dari permukaan Io, bulan padat terbesar keempat di tata surya. Tidak seperti banyak bulan di sekitar Jupiter dan Saturnus, yang memiliki permukaan es atau air di bawah permukaan, Io adalah dunia yang sangat kering. Ini juga sangat aktif secara geologis. Io memiliki lebih dari 400 gunung berapi aktif dan oleh karena itu sangat menarik bagi para astronom dan ilmuwan planet.

Foto-foto itu diambil dari penerbangan lintas 30 Desember Diterbitkan oleh NASA Selama akhir pekan Tahun Baru, ini memberikan beberapa pemandangan paling jelas tentang dunia yang dipenuhi neraka ini. Data baru ini akan membantu para ilmuwan planet menentukan seberapa sering gunung berapi ini meletus dan bagaimana aktivitas ini berkaitan dengan magnetosfer Jupiter, tempat Io terkena radiasi intens dari planet gas raksasa tersebut.

Hingga saat ini, Juno sebagian besar mengamati Io dari jauh, dengan pesawat ruang angkasa tersebut melakukan 56 kali terbang melintasi Jupiter, mempelajari raksasa gas kompleks tersebut dengan jauh lebih detail daripada sebelumnya. Sejak tiba di sistem planet pada Juli 2016, Juno sebelumnya telah berada dalam jarak beberapa ribu mil dari Bulan. Juno akan melakukan penerbangan lain ke Io pada 3 Februari 2024, dan ini akan memungkinkan para ilmuwan membandingkan perubahan di permukaan bulan dalam waktu singkat.

Sejak diluncurkan dengan roket Atlas V, Juno telah bekerja dengan sangat baik saat beroperasi di sistem Jovian, bertahan dalam operasi jangka panjang di bawah radiasi keras planet ini. Hal ini menimbulkan tantangan besar bagi setiap pesawat ruang angkasa yang menuju Jupiter, yang harus membawa instrumen yang tahan radiasi, termasuk kameranya.

“Efek kumulatif dari semua radiasi ini mulai terlihat di JunoCam selama beberapa orbit terakhir.” Dia berkata Ed Hirst, manajer proyek Juno di Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan. “Gambar dari flyby baru-baru ini menunjukkan penurunan rentang dinamis dari imager dan munculnya kebisingan 'striping'. Tim teknik kami sedang mengerjakan solusi untuk mengurangi kerusakan radiasi dan menjaga agar imager tetap beroperasi.”

Pada akhirnya, radiasi akan menang, jadi NASA berencana menyingkirkan Juno sebelum menghentikan operasinya. Awalnya, badan antariksa tersebut berencana untuk mengakhiri umur penjelajah tersebut pada tahun 2018, namun karena Juno adalah salah satu yang selamat saat menjelajahi planet terbesar di tata surya tersebut, pesawat luar angkasa tersebut kini dijadwalkan untuk beroperasi hingga September 2025.

Namun, pada saat itu, ia akan turun ke atmosfer Jupiter untuk terbakar, agar tidak mencemari bulan-bulan planet tersebut dengan mikroba yang tersesat di Bumi, meskipun kemungkinannya kecil.