Johnston: Di dalam perpecahan antara Lightning dan Stamkos – sebuah pengingat bahwa bisnis di NHL mengalahkan persaudaraan

Di persimpangan antara cinta persaudaraan dan tindakan tak berperasaan, Tampa Bay Lightning mendapati diri mereka memisahkan salah satu duo terdekat, tersukses, dan terlama di NHL minggu ini.

Victor Hedman belum cukup mencerna fakta bahwa Steven Stamkos sedang menuju ke agen bebas saat ia menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $32 juta dengan Lightning pada hari Selasa.

Anda belum pernah melihat seorang pria menjadi begitu frustrasi setelah mendapatkan kontrak besar yang bertahan hingga usia akhir 30-an. Hedman bahkan tidak bisa tersenyum.

“Tentunya sangat menyedihkan melihat teman Anda pergi dan bermain di tempat lain,” katanya dari rumahnya di Swedia selama off-season.

Mereka telah bermain bersama sejak 2009 – masing-masing tampil di lebih dari 1.200 pertandingan untuk Lightning dan membuat dua penampilan di Piala Stanley tim setelah mencapai puncak olahraga tersebut.

Stamkos dan Hedman telah mengerahkan seluruh kemampuannya dalam latihan keras dan membawa sifat kompetitif mereka ke lapangan golf kapan pun mereka mendapat kesempatan. Mereka tumbuh bersama, menghadiri pernikahan satu sama lain, memulai keluarga, dan tidak pernah memimpikan suatu hari ketika Stamkos akan menandatangani kontrak dengan Nashville Predators sementara Hedman akan menerima kontrak dengan persyaratan yang sama dari Lightning.

“Akan sulit membayangkan berjalan ke ruang ganti dan pergi ke Stadion Amalie dan tidak melihatnya di atas es. Ini akan menjadi sangat aneh,” kata Hedman.

Dan sejujurnya, ada sedikit keanehan antara Stamkos dan kantor depan Lightning untuk sementara waktu.

Ini membantu menjelaskan bagaimana kita mencapai titik puncaknya.

Stamkos masih belum sepenuhnya memahami mengapa manajer umum Julien Brisebois membiarkan seluruh musim panas berlalu tanpa membahas potensi perpanjangan – rasa frustrasi yang diungkapkan kapten Lightning secara terbuka pada hari pembukaan kamp pelatihan pada bulan September.

Setelah menandatangani kontrak empat tahun senilai $32 juta dengan Predator pada hari Senin, Stamkos mengidentifikasi ini sebagai awal dari akhir.

Atau seperti yang dia katakan: “Awal dari tulisan di dinding.”

Namun, kedua belah pihak terlibat dalam serangkaian negosiasi selama bursa transfer musim panas yang diperpanjang hingga pekan lalu. Mereka menjajaki beberapa rentang kontrak dan kemungkinan sebelum akhirnya fokus pada kesepakatan jangka panjang yang akan menjaga gaji tahunan rata-rata serendah mungkin dan menjaga kemampuan klub untuk menangani batasan gaji.

Brisebois adalah seorang pemikir kritis yang tidak takut membuat keputusan yang tidak populer atau tidak lazim, yang banyak di antaranya membantu membangun tim pemenang Piala pada tahun 2020 dan 2021.

Meskipun sepenuhnya menyadari siapa Stamkos dan apa artinya bagi Tampa — “Menurut saya dia mungkin juru bicara terbaik untuk sebuah organisasi di liga,” kata Brisebois. “Dia sangat pandai bicara, autentik, jujur, bijaksana, dan berwawasan luas” — itu manajer umum mendekati pembicaraan kontrak dengan visi spesifik tentang bagaimana perdagangan Stamkos berikutnya sesuai dengan gambaran keseluruhan Lightning dan tidak menyimpang darinya.

“Pada akhirnya, terdapat berbagai skenario, struktur, dan cara menyusun kontrak yang menurut saya merupakan kepentingan terbaik organisasi,” kata Brisebois. “Ada beberapa kontrak yang bisa berhasil. Stephen punya beberapa kontrak yang bisa berhasil untuknya, tapi pada akhirnya tidak ada tumpang tindih, dan itulah mengapa kami tidak bisa mencapai kesepakatan.”

Tawaran terbaik Lightning selama delapan tahun berada di kisaran nilai tahunan rata-rata $3 juta — totalnya jauh lebih sedikit daripada yang diterima Stamkos dalam kontrak empat tahunnya dari Nashville.

Saat ini, tidak adil jika membandingkan apel dengan apel.

Stamkos mengatakan apa yang ingin dia terima dengan tetap tinggal di Tampa dan apa yang ingin dia capai di pasar terbuka adalah dua hal yang berbeda.

“Ketika Anda berada di satu tempat untuk waktu yang sangat lama, Anda selalu berusaha membuatnya berfungsi dan bertahan, dan ada kompromi di kedua sisi,” katanya. “Jadi ini adalah situasi yang sangat berbeda dibandingkan menjadi agen bebas di pasar terbuka dan tim melakukan yang terbaik untuk menunjukkan betapa berharganya Anda jika Anda dapat bergabung dengan organisasi mereka.”

Stamkos bersedia menawarkan diskon kampung halaman. Namun dengan semakin dekatnya jendela transfer gratis pada 1 Juli, dia merasa diminta memberikan lebih dari imbalan yang didapatnya.

“Itu bagian tersulitnya, adalah mencoba mempertahankan sesuatu yang mungkin tidak berusaha mempertahankanmu,” keluhnya.

Bandingkan dengan cara organisasi menangani situasi Hedman, mengikatnya dengan kontrak baru setelah setahun penuh dalam hak bebas tanpa batas. Lightning melakukan hal yang sama dengan pemain bertahan besar pada tahun 2016 setelah awalnya mengizinkan Stamkos untuk melakukan agen bebas tidak terbatas hanya dalam dua hari, dan organisasi tersebut bahkan menerapkan pendekatan berbeda pada kontrak NHL keduanya sebelumnya.

Di bawah mantan manajer umum Steve Yzerman, kontrak utama Stamkos dibiarkan berakhir pada tahun 2011 meskipun ia telah mencetak 50 gol di musimnya, dan Hedman menandatangani perpanjangan kontrak dengan sisa kontrak tujuh bulan.

Ini lebih tentang filosofi daripada apa pun yang bersifat pribadi: The Lightning bertaruh bahwa pemain bertahan setinggi 6 kaki 7 inci yang meluncur seperti angin dan telah bermain lebih dari 20 menit per pertandingan selama 15 musim berturut-turut akan lebih sulit digantikan daripada pencetak gol terbanyak. .. Elite memulai musim dengan 40 gol pada usia 33 tahun yang perlu terus menghasilkan serangan agar efektif.

Brisebois menjelaskan bahwa situasi Hedman adalah pengecualian daripada aturan, mencatat bahwa sebagian besar pemain NHL berkualitas tinggi dalam beberapa tahun terakhir harus menunggu untuk mendapatkan kontrak keempat mereka daripada menandatangani perpanjangan lebih awal — menyebutkan Patrice Bergeron, Alex Ovechkin, Evgeni Malkin , dan Chris Letang, Joe Pavelski, dan Claude Giroux sebagai contoh.

Tampa Bay juga merasa telah menemukan pengganti Stamkos dengan menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $63 juta dengan Jake Guentzel pada hari Senin. Dia lima tahun lebih muda dari mendiang kapten dan pencetak gol terkenal di pertandingan besar dan Brisebois yakin dia akan cocok dengan budaya tim.

“Bolt-lah yang belum pernah bermain dengan Bolt di masa lalu. Hari ini kami memperbaikinya sampai batas tertentu,” kata Brisebois.

Julien Brisebois bergerak cepat untuk menggantikan Steven Stamkos di lini serang ketika penandatanganannya tidak dapat dipertahankan. (Ron Chenoy/AS Hari Ini)

Meskipun baik Stamkos maupun kantor depan Lightning tidak membayangkan hal-hal seperti ini terjadi, mereka tetap sangat hormat ketika menjelaskan keadaan yang menyebabkan perpecahan.

Bryce Boas memuji Stamkos sebagai Hall of Famer masa depan dan mendoakan kebahagiaan keluarganya. Stamkos mengungkapkan rasa terima kasihnya atas tingkat “pertama” yang dicapai organisasi dan kota untuknya.

“Kenangan yang saya miliki di Tampa akan lebih besar daripada perasaan buruk atau perasaan buruk yang saya alami selama proses ini,” kata Stamkos. Ini sementara. “Ini adalah keputusan emosional, dan seperti yang Anda tahu, seiring berjalannya waktu, keputusan tersebut biasanya hilang.”

Yang tidak akan terputus adalah hubungannya dengan Hedman, meskipun hanya satu dari mereka yang mendapat kesempatan untuk menghabiskan seluruh kariernya bersama Lightning.

“Sebelum kami menjadi rekan satu tim, kami adalah teman baik, dan akan selalu begitu,” kata Hedman. “Paling-paling, ya, kami ingin sekali mengakhiri karier kami di Tampa bersama-sama. Tapi hoki ini pada akhirnya adalah bisnis.”

(Foto teratas oleh Steven Stamkos dan Victor Hedman: Christian Petersen/Getty Images)