JetBlue mengharapkan langkah AS untuk memblokir merger dengan Spirit

JetBlue Airways mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya melihat “kemungkinan besar” bahwa Departemen Kehakiman akan menuntut perusahaan tersebut minggu ini atas rencana akuisisi Spirit Airlines. Kesepakatan senilai $3,8 miliar dapat menciptakan pesaing baru bagi empat maskapai penerbangan dominan di negara tersebut, tetapi juga akan menambah konsolidasi industri.

JetBlue mengatakan telah lama mempersiapkan gugatan semacam itu dan jadwalnya untuk menutup kesepakatan tidak berubah, asalkan bisa mengatasi tantangan pengadilan yang diharapkan.

“Kami percaya ada potensi yang signifikan untuk pengaduan DOJ minggu ini, dan kami selalu memasukkannya ke dalam jadwal kami untuk menutup kesepakatan pada paruh pertama tahun 2024,” kata perusahaan itu.

Kritik terhadap kesepakatan tersebut mengatakan bahwa menghilangkan Spirit dari pasar akan mengurangi persaingan dan semakin meningkatkan industri yang sudah terkonsentrasi. Sementara JetBlue dikenal dengan harga yang terjangkau, Spirit menawarkan tarif yang lebih murah, membebankan biaya tambahan untuk semuanya, mulai dari mencetak boarding pass di kios bandara hingga memilih kursi sebelumnya. Menyusul kesepakatan tersebut, JetBlue akan mengonfigurasi ulang pesawat Spirit yang padat, melepas kursi, menambah ruang kaki, dan menyesuaikan ekonomi setiap penerbangan.

Menurut dua orang yang mengetahui rencana Departemen Kehakiman, gugatan pemerintah akan menegaskan bahwa setelah melepas kursi dari pesawat Spirit, maskapai gabungan tidak akan dapat meningkatkan pendapatan per penumpang tanpa menaikkan tarif.

Pembelian Soul akan memungkinkan JetBlue mempercepat rencana pertumbuhannya. Saat ini, JetBlue menguasai lebih dari 5 persen pasar penerbangan AS. Setelah akuisisi, maskapai ini akan memiliki 10 persen saham, menjadikannya maskapai penerbangan terbesar kelima di negara tersebut. United Airlines, maskapai terbesar keempat, memiliki pangsa pasar 15 persen. Southwest Airlines, Delta Airlines dan American Airlines masing-masing memiliki lebih dari 17 persen saham.

“Kombinasi JetBlue dan Spirit memungkinkannya menciptakan pesaing nasional yang menarik bagi maskapai penerbangan dominan ini.” kata JetBlue Dalam siaran pers yang dirilis Senin itu menjelaskan beberapa argumen yang mendukung kesepakatan itu.

Dia mengatakan akuisisi itu akan menguntungkan konsumen dan mengganggu industri, memungkinkan JetBlue membawa tarif lebih rendah ke pasar baru dan memaksa maskapai besar untuk mencocokkan tarif mereka yang lebih rendah. JetBlue juga mengatakan telah berkomitmen untuk mendivestasi beberapa kepemilikan Spirit di pasar seperti Boston, New York dan Fort Lauderdale, Florida, di mana maskapai gabungan tersebut akan hadir secara besar-besaran.

Tetapi dua orang yang mengetahui rencana Departemen Kehakiman mengatakan gugatan tersebut akan menegaskan bahwa tidak ada jaminan bahwa maskapai lain, dengan struktur biaya yang berbeda dari Spirit, akan mengambil slot Spirit yang mungkin ditawarkan JetBlue.

Selain Departemen Kehakiman, Departemen Perhubungan juga dapat menghalangi kesepakatan dengan memblokir transfer sertifikat operasi, kata penentang penjualan.

Setelah mengumumkan bahwa langkah federal untuk memblokir pengambilalihan diharapkan Senin, saham Spirit turun lebih dari 8 persen. Saham JetBlue naik sekitar 1 persen.

Serikat pekerja yang mewakili pekerja di kedua perusahaan terbagi mengenai apakah merger harus dilanjutkan. Bulan lalu, Asosiasi Pramugari-CWA, yang mewakili 5.600 pramugari Spirit, menulis surat kepada Jaksa Agung Merrick P. Garland dan Sekretaris Transportasi Pete Buttigieg untuk menyatakan dukungan atas kesepakatan tersebut.

“Merger JetBlue-Spirit akan membantu memperbaiki kondisi di industri dengan peningkatan yang terlihat dan perlindungan pekerja bersama dengan persaingan yang lebih besar yang menguntungkan pekerja dan konsumen,” kata presiden serikat pekerja Sarah Nelson dalam surat tersebut. “Ini anti-merger, merger.”

Dalam surat terpisah, presiden serikat pekerja transportasi, yang mewakili 6.800 pramugari JetBlue, meminta Tn. Garland dan Tn. Buttigieg untuk memblokir pengambilalihan tersebut, dengan alasan bahwa hal itu melanggar undang-undang antimonopoli dan merusak persaingan dan pekerja.

Dalam sebuah surat di bulan September, Senator Elizabeth Warren, seorang Demokrat Massachusetts, meminta Buttigieg untuk menggunakan kekuatan departemennya yang “secara historis kurang dimanfaatkan” untuk campur tangan.

JetBlue juga sedang menunggu hasil gugatan antimonopoli yang diajukan oleh Departemen Kehakiman terkait kemitraan maskapai tersebut dengan American di Boston dan New York. Seorang hakim federal di Boston diharapkan segera mengeluarkan keputusan dalam kasus ini.

Lauren Hirsch Berkontribusi dalam penyusunan laporan.