Ini bukanlah cahaya utara. Ini Steve

Perkiraan waktu membaca: 4-5 menit

GREEN BELT, Md. — Tidak semua sains dilakukan oleh orang-orang berjas lab putih di bawah lampu neon di gedung akademik. Terkadang, jalannya catatan ilmiah berubah selamanya selama percakapan santai.

Hal serupa terjadi pada cahaya ungu dan hijau yang melayang di atas cakrawala di belahan bumi utara. Fenomena ini terlihat seperti aurora borealis namun sebenarnya merupakan sesuatu yang sangat berbeda.

Namanya Steve.

Pemandangan cahaya langka ini menimbulkan sensasi tahun ini, saat matahari memasuki masa paling aktifnya, sehingga semakin banyak fenomena alam mempesona yang muncul di langit malam.

Sekitar delapan tahun yang lalu, ketika Elizabeth MacDonald, fisikawan luar angkasa di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, berada di Calgary, Kanada, untuk menghadiri simposium, dia belum pernah melihat fenomena ini secara langsung sebelumnya. Itu belum mempunyai nama.

Faktanya, hanya sedikit ilmuwan yang mempelajari aurora dan fenomena langit malam lainnya yang pernah menyaksikan STEVE, yang tampak lebih dekat ke khatulistiwa daripada aurora dan ditandai dengan busur ungu kemerahan disertai garis vertikal hijau.

Penamaan adegan

“Saat itu, kami belum tahu persis apa itu,” kata MacDonald tentang fenomena yang terlihat di foto tersebut.

“Saya mulai melihat apa yang biasa kita sebut busur proton pada tahun 2015,” kata fotografer Neil Zeller. “Ia pernah difoto di masa lalu, namun salah diidentifikasi, jadi ketika saya menghadiri pertemuan di pub Kilkenny… kami mulai sedikit berdebat tentang (apakah) saya telah melihat busur proton.”

Eric Donovan, seorang profesor di Universitas Calgary yang berada di bar bersama MacDonald hari itu, membenarkan kepada Zeller bahwa dia belum melihat busur proton, yang menurut makalah yang kemudian ditulis bersama oleh Donovan adalah “terang secara optik, luas, dan menyebar,” sementara Steve “secara optik cerah dan sempit.” Dan terorganisir.”

“Hasilnya malam itu adalah kita tidak tahu apa ini,” kata Zeller. “Tetapi bisakah kita berhenti menyebutnya sebagai busur proton?”

Tak lama setelah pertemuan bar itu, pemburu aurora lainnya, Chris Ratzlaff, menyarankan nama untuk lampu misterius tersebut di halaman Facebook grup tersebut.

Anggota kelompok tersebut telah berupaya untuk lebih memahami fenomena tersebut, namun “Saya sarankan kita menyebutnya Steve sampai saat itu tiba,” tulis Ratzlaff dalam postingan Facebook pada bulan Februari 2016.

Nama tersebut dipinjam dari film animasi DreamWorks tahun 2006 “Over the Hedge” di mana sekelompok hewan menjadi ketakutan oleh semak berdaun yang menjulang tinggi dan memutuskan untuk memanggilnya sebagai Steve. “Aku tidak terlalu takut pada Steve,” kata landak.

Nama itu melekat. Bahkan fenomena ini dapat dijelaskan dengan lebih baik. Bahkan setelah penjelasan Steve mulai dituangkan dalam karya ilmiah.

Para ilmuwan kemudian mengembangkan singkatan dengan nama: Strong Thermal Emission Velocity Enhancement.

Apa itu Steve?

STEVE secara visual berbeda dari aurora borealis, yang disebabkan oleh partikel bermuatan listrik yang bersinar ketika berinteraksi dengan atmosfer dan tampak seperti pita menari berwarna hijau, biru, atau merah. Namun muncul di garis lintang yang lebih rendah dan tampak sebagai seberkas cahaya berwarna ungu disertai garis hijau yang jelas, dan sering disebut sebagai pagar kayu.

Steve bisa jadi sangat sulit dikenali karena ia muncul di samping aurora borealis dengan sedikit keteraturan.

Fotografer Donna Lash telah melihat dan memotret Steve hampir dua lusin kali, suatu prestasi yang langka dalam dunia fotografi langit. Dia mengatakan dia menggunakan lahan pertanian keluarganya di sebidang tanah terpencil di Manitoba selatan, di mana terdapat sedikit polusi cahaya.

Steve akan selalu muncul bersama aurora, tetapi tidak semua aurora menyertakan Steve, kata Lash dan Zeller.

Di mana dan bagaimana menemui Steve

MacDonald mengatakan Bumi sedang memasuki periode peningkatan aktivitas matahari, atau solar maksimum, yang terjadi setiap 11 tahun atau lebih.

Selama waktu ini, pemirsa dapat mengharapkan lebih banyak tampilan cahaya tampak di langit, dan mungkin kesempatan untuk melihat Steve di garis lintang yang lebih rendah. Dia mengatakan fenomena cahaya telah diamati hingga ke selatan Wyoming dan Utah.

Fenomena Steve kemungkinan besar tertangkap saat ekuinoks musim semi dan musim gugur, menurut Zeller dan Lash. Ekuinoks musim gugur tahun ini terjadi pada tanggal 23 September.

“Saya rasa bukan Steve yang lebih sering terjadi selama ekuinoks, namun badai aurora yang lebih besar diketahui terjadi di dekat ekuinoks,” kata MacDonald. Karena STEVE cenderung muncul bersamaan dengan aurora borealis, fenomena ini kemungkinan besar akan terlihat pada bulan Maret atau September.

Zeller dan Lash mengatakan mereka biasanya bertemu Steve antara sore hingga tengah malam.

“Ini bukan urusan yang berlangsung semalaman,” kata Zeller. “Waktu terlama yang pernah saya lihat Steve adalah satu jam dari awal sampai akhir.”

Zeller menambahkan bahwa dia menunggu sampai badai aurora mulai memudar sebelum mengarahkan kameranya ke arah timur – dari sudut pandangnya di Kanada – atau lurus ke atas, dan kemudian “Anda mulai melihat sungai ungu ini.”

Ini Steve.

×

Cerita ilmiah terkini