Greenland mendapat bandara internasional baru di ibu kotanya, Nuuk

Sebuah bandara internasional baru akan segera dibuka di ibu kota Greenland, Nuuk, sehingga memungkinkan pesawat yang lebih besar untuk mendarat untuk pertama kalinya – membuka jalan bagi penerbangan langsung dari AS dan Eropa.

Ini adalah proyek pertama dari tiga proyek bandara yang diharapkan para pejabat akan meningkatkan perekonomian lokal dengan menjadikan Arktik lebih mudah diakses dibandingkan sebelumnya.

Tertutup oleh lapisan es dan berpenduduk jarang, Greenland adalah wilayah otonom yang luas di Kerajaan Denmark.

Ibu kotanya, Nuuk, di pantai barat daya, adalah kota kecil dengan populasi 18.000 jiwa. Bangunan apartemen modern dan rumah pedesaan berwarna-warni menghadap ke fjord yang luas.

Helikopter kecil berkapasitas 35 kursi lepas landas di sebuah bukit yang menghadap ke kota dan mendarat dari landasan udara. Saat ini, siapa pun yang ingin bepergian ke luar negeri harus terlebih dahulu menaiki salah satu pesawat tersebut sejauh 200 mil (319 km) ke utara menuju bekas lapangan terbang militer terpencil di Kangerlussuaq, kemudian dipindahkan ke pesawat yang lebih besar.

Bandara Kangerlussuaq, yang dibangun oleh Amerika selama Perang Dunia II, adalah salah satu dari hanya dua landasan pacu di Greenland yang cukup panjang untuk menampung pesawat besar. Yang lainnya adalah Narsarsuaq di ujung selatan negara itu, yang juga merupakan bekas pangkalan militer AS.

Namun mulai akhir November, pesawat besar akan dapat mendarat di Nuuk untuk pertama kalinya berkat landasan pacu baru yang lebih panjang dan bangunan terminal baru yang ramping.

“Saya pikir ini akan berdampak besar,” kata Jens Lauridsen, CEO Operator Bandara Greenland. “Saya yakin kita akan melihat banyak pariwisata, dan kita akan melihat banyak perubahan.”

Selama kunjungan saya, ekskavator sedang memindahkan tumpukan puing di sepanjang tepi landasan pacu yang diperpanjang, dan penyelesaian akhir sedang dilakukan pada stasiun baru.

Mulai 28 November, penerbangan langsung akan beroperasi ke Nuuk dari Kopenhagen, membawa lebih dari 300 penumpang. Musim panas mendatang, United Airlines akan mulai terbang dari New York, karena Nuuk menjadi pusat perjalanan utama Greenland.

“Kami tertutup dari seluruh dunia, dan sekarang kami akan membuka diri terhadap dunia luar,” kata seorang pemuda warga Nuuk. “Sangat menyenangkan mendapat kesempatan bepergian dari sini ke negara lain.”

Pada tahun 2026, bandara internasional kedua akan dibuka di tujuan wisata paling populer di Greenland, kota Ilulissat, 350 mil sebelah utara Nuuk. Ilulissat terkenal dengan gunung es besar yang mengapung di lepas pantainya. Hal ini akan diikuti oleh bandara regional baru di Kakartok, kota terbesar di Greenland selatan.

Pemuda Greenland lainnya dari Nuuk, Isak Finn, mengatakan dia tidak akan melewatkan perubahan rencananya di Kangerlussuaq. “Butuh waktu lama. Anda harus menunggu, lalu jika cuaca buruk atau jumlah pesawat tidak cukup, Anda akan terjebak di sana. Sangat menjengkelkan.”

Bandara internasional baru di Nuuk “akan menjadi terobosan besar bagi kami,” kata Jakob Netter Sørensen, CEO maskapai nasional Air Greenland. “Ini akan mempersingkat waktu perjalanan dan menurunkan biaya produksi penerbangan.

Dia mengatakan harga tiket sudah lebih rendah, dan seiring dengan meningkatnya permintaan, maskapai ini berharap dapat menambah rute baru di Eropa dan Amerika Utara, dan mungkin berinvestasi pada pesawat baru. Namun persaingan yang ketat diperkirakan akan terjadi ketika maskapai penerbangan internasional besar memasuki pasar ini.

“Penerbangan dari Eropa ke Nuuk hanya memakan waktu empat jam,” kata Jens Lauridsen. “Dari Pantai Timur Amerika juga empat jam. Jadi kita berada tepat di tengah-tengah. Ada minat yang sangat-sangat kuat dari semua maskapai besar di Eropa.”

Untuk membuka landasan pacu Bandara Internasional Nuuk yang lebih panjang, enam juta meter kubik batu diledakkan ke tanah. Bandara ini kini juga dilengkapi dengan teknologi canggih yang memungkinkan pesawat mendarat di cuaca kota yang terkenal buruk.

Kondisi dingin dan musim panas yang singkat memberikan tantangan pada pekerjaan konstruksi. Sedangkan biaya memperoleh bahan peledak meningkat setelah pecahnya perang di Ukraina.

Gabungan ketiga bandara tersebut menelan biaya lebih dari $800 juta (£615 juta). Hal ini sebagian dibiayai oleh Denmark, yang memberikan paket pinjaman yang ditingkatkan setelah mendapat bunga dari investor Tiongkok.

“Ada kekhawatiran mengenai apakah jenis investasi ini harus berada di tangan Tiongkok,” jelas Javier Arnot, kepala Departemen Ilmu Sosial Arktik di Universitas Greenland. “Denmark menawarkan suku bunga yang terjangkau dan menarik untuk pinjaman ini.”

Awalnya, ada skeptisisme umum mengenai biaya dan dampak lingkungan, kata Arno, namun kini sebagian besar mendapat dukungan. Namun, tidak semua orang menyukai pesawat yang bising.

“Infrastruktur yang besar selalu memecah belah masyarakat,” kata Karin Motzfeldt, seorang warga Nuuk, kepada BBC. “Selalu ada grup yang Anda lawan, dan selalu ada grup yang Anda sukai. Jadi di Nuuk juga sama.”

“Ini adalah bandara untuk Greenland modern,” tambahnya. “Saya sedang mempertimbangkan rute yang lebih pendek ke Kopenhagen atau Islandia atau mungkin London Heathrow, siapa tahu?”

Perekonomian Greenland sebagian besar merupakan sektor publik dan perikanan, dan sebagian besar barang harus diimpor, namun ada upaya untuk melakukan diversifikasi. Para politisi berharap infrastruktur baru ini akan menjadi dorongan bagi sektor-sektor seperti pertambangan dan pariwisata.

“Dalam semua kasus ini, infrastruktur adalah kuncinya. Ini membuat segalanya lebih mudah,” kata Naga Nathanielsen, Menteri Bisnis, Perdagangan dan Sumber Daya Mineral Greenland, seraya menambahkan bahwa kemudahan perjalanan juga akan membantu pemerintah mengembangkan hubungan bilateral.

Ketika pesawat kargo yang lebih besar mendekati pendaratan di Nuuk, lebih banyak kargo yang dapat masuk, dan ekspor dapat keluar dengan lebih mudah.

Di dalam pabrik yang menghadap ke pelabuhan di ibu kota, udang dalam jumlah besar dikukus, dikupas, dan dibekukan. Bagi pemiliknya, Polar Seafoods yang berbasis di Greenland, yang menjual udang, kepiting, dan halibut, penerbangan langsung yang lebih pendek berarti peluang bisnis baru.

“Kami berharap dapat memproduksi lebih banyak makanan laut segar,” kata presiden perusahaan Michael Binzer.

Saat ini produknya diekspor dalam keadaan beku dengan kapal kontainer dengan tujuan pasar seperti China, Skandinavia, dan Inggris. Namun perusahaan bereksperimen dengan angkutan udara sebelum membuka bandara baru.

Namun, pariwisatalah yang akan menjadi pemenang terbesar. Pengunjung asing datang ke Greenland dalam jumlah tertinggi tahun lalu, dengan jumlah mereka meningkat sebesar 36,5% dari tahun 2022, menjadi lebih dari 140,000. Jumlah ini masih terbilang kecil, namun seiring dengan semakin banyaknya pilihan penerbangan yang tersedia, jumlah ini diperkirakan akan terus bertambah.

“Kita sudah berada dalam booming pariwisata, dan kami merasakan bagaimana pariwisata dapat memberikan dampak positif dan negatif pada tempat-tempat kecil,” kata Ibu Nathanielsen, yang mengawasi undang-undang pariwisata baru yang akan diberlakukan pada musim gugur ini.

“Kami sebenarnya ingin menyambut wisatawan ke kota-kota besar, namun kami juga ingin menyebarkannya lebih luas.”

Di Nuuk, banyak perusahaan tur yang bersemangat mempersiapkan diri. “Semua orang sangat antusias dengan apa yang akan terjadi,” kata Maren Louise Poulsen Christensen, salah satu pemilik dan direktur Inuk Hostel.

Perusahaan berinvestasi pada iglo kaca baru untuk menarik wisatawan sepanjang tahun.

Di tempat lain, rencana hotel baru secara perlahan mulai bermunculan, namun kekurangan akomodasi dapat menghambat upaya untuk memperluas pariwisata. Christensen mengatakan Nuuk membutuhkan lebih banyak ruangan, pemandu lokal, dan pekerja.

Namun, dia juga khawatir bahwa Greenland mungkin “mengembangkan pariwisata terlalu cepat… seperti yang terjadi di Islandia, jadi menurut saya ada banyak hal yang dapat kita pelajari dari hal ini.”

Menteri Bisnis Naga Nathanielsen mengatakan bandara baru ini akan mempunyai dampak “besar” terhadap masyarakat setempat. “Saya rasa ini akan benar-benar mengubah peta Greenland.

“Ini akan membawa banyak hal baik, tapi juga beberapa perubahan yang mungkin perlu kita adaptasi.”