Fosil berusia 72 juta tahun yang ditemukan di dekat Utah mengarah pada penemuan mamalia prasejarah seukuran muskrat

VERNAL — Spesies mamalia seukuran muskrat yang sebelumnya tidak diketahui yang berkeliaran di wilayah ini ketika Intermountain West lebih mirip rawa jutaan tahun yang lalu telah ditemukan secara kebetulan di dekat perbatasan Utah-Colorado.

Ahli paleontologi dari Universitas Colorado, Departemen Taman Negara Bagian Utah, Monumen Nasional Dinosaurus dan dua lembaga lainnya mengatakan mamalia tersebut, yang mereka beri nama Heleocola piceanus, kemungkinan besar hidup di hutan delta sungai yang ada di timur laut Utah dan barat laut. Colorado, antara 75 juta dan 70 juta tahun yang lalu.

“Mamalia dari periode ini cenderung sangat langka, jadi sangat menyenangkan melihat potongan waktu ini terawetkan di Colorado,” kata Jaylyn Eberly, profesor ilmu geologi di Universitas Colorado, dalam sebuah pernyataan.

Temuan tim, Diterbitkan pada hari Rabu di majalah PLOS ONEberasal dari analisis fosil gigi dan rahang yang dikumpulkan secara tidak sengaja pada tahun 2016 dari blok batu pasir dekat Rangeley, Colorado, dekat Taman Nasional Dinosaurus dan beberapa mil sebelah timur perbatasan Utah-Colorado.

Meskipun pecahan cangkang penyu terlihat secara massal, penemuan mamalia baru tidak terlihat. Batuan ini baru ditemukan ketika seorang sukarelawan di Western Colorado Museums melihat koleksi fosil aneh saat menyiapkan batu tersebut pada tahun 2018.

Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Eberle mulai mempelajari apa yang diidentifikasi sebagai pecahan rahang dengan tiga gigi geraham. Mereka penasaran karena gigi tersebut kira-kira lima kali lebih besar dari gigi mamalia yang biasanya ditemukan pada balok batu pasir serupa di era ketika sebagian besar mamalia, seperti tupai, masih relatif kecil.

“Rahang, gigi, semuanya jauh lebih besar daripada sebagian besar fosil mamalia yang Anda lihat pada batuan Kapur di luar sana,” kata John Foster, kurator koleksi di Utah Natural History Field House. ‘” State Park Museum, dan rekan penulis penelitian ini.

Hal ini menyebabkan dilakukannya tinjauan yang lebih komprehensif terhadap fosil tersebut, yang diperkirakan berusia 72 juta tahun.

Eberly mengidentifikasi mamalia prasejarah sebelumnya melalui gigi, yang terkadang merupakan satu-satunya sisa mamalia pada era ini. Tim memutuskan mereka telah menemukan spesies yang belum pernah tercatat sebelumnya. Mereka percaya bahwa beratnya setidaknya 2 pon dan merupakan sepupu hewan berkantung masa kini.

Para peneliti memilih nama “Heliocula,” atau “penghuni rawa,” karena kemungkinan besar ia hidup di dekat sungai dan lokasi rawa yang tersebar di seluruh dunia. Jalur Laut Pedalaman Barat dan wilayah di sebelah timurnya, ketika wilayah tersebut lebih mirip Delta Sungai Mississippi modern di Louisiana.

Penemuan ini membantu peneliti lebih memahami ekosistem yang ada saat itu. Karya Foster sebelumnya mencakup semua spesies ikan, dinosaurus, reptil, dan mamalia prasejarah yang hidup di daerah tersebut pada waktu yang hampir bersamaan dengan Heleukola.

“Delta ini sepertinya dipenuhi berbagai macam hewan baik di darat maupun di air,” ujarnya.