Final WNBA 2024: Prediksi, Kunci Liberty vs. Lynx

Lalu ada dua.

Unggulan nomor satu New York Liberty dan unggulan kedua Minnesota Lynx akan bersaing memperebutkan kejuaraan 2024 dalam Final WNBA best-of-five yang dimulai Kamis (8 malam ET, ESPN) dengan Game 1 di Brooklyn.

Kedua tim memasuki Final dengan sejarah yang kontras. Liberty, salah satu tim asli liga, masih mencari gelar pertamanya, dengan kekalahan di Final tahun lalu masih segar dalam ingatan mereka.

Lynx adalah salah satu dinasti paling terkenal dalam olahraga ini setelah memenangkan empat kejuaraan antara tahun 2011 dan 2017 – yang terakhir juga merupakan kali terakhir mereka tampil di seri final, hingga musim ini.

Dengan Breanna Stewart dan Sabrina Ionescu sebagai pelatih, New York diperkirakan akan kembali ke sini menjelang tahun kedua superteamnya. Minnesota? Tidak tepat. Lynx memiliki rekor 19-21 pada tahun 2023 dan belum pernah terpilih sebagai pesaing sebelum musim ini. Namun setahun dalam karirnya dengan runner-up MVP Napheesa Collier, Minnesota telah membuktikan bahwa mereka pantas berada di panggung terbesar WNBA.

Minnesota membutuhkan Game 5 untuk mengalahkan Connecticut Sun di semifinal, tetapi Lynx dan Liberty akan berhadapan di final. Mereka adalah dua tim teratas di klasemen, dan bertemu di pertandingan Kejuaraan Piala Komisaris 2024 pada akhir Juni.

ESPN merinci apa yang perlu diketahui tentang setiap tim dan apa yang diharapkan dari seri kejuaraan.

(1) New York Liberty vs. (2) Minnesota Lynx

Seri musim reguler: Minnesota menang 3-1, termasuk pertandingan kejuaraan Piala Komisaris

New York di babak playoff: Mereka menyapu Atlanta Dream 2-0 di babak pertama; Mereka mengalahkan juara bertahan dua kali Las Vegas Aces 3-1 di semifinal

Minnesota di babak playoff: Phoenix menyapu Mercury 2-0 di babak pertama; Kalahkan Connecticut Sun 3-2 di semifinal

Bagaimana New York sampai di sini: Setelah terobosan pada tahun 2023, musim pertama tim setelah mengakuisisi Stewart, Jonquel Jones dan Courtney Vandersloot dalam agen bebas, New York memperlengkapi kembali bangku cadangannya untuk memasukkan lebih banyak pertahanan, jangka waktu, dan yang paling penting merekrut pemain baru berusia 24 tahun Leoni Fibic dari Jerman ( yang memulai Sekarang, bukan Vandersloot). Dengan peningkatan chemistry antara tim yang kembali, Liberty menyelesaikan dengan rekor terbaik liga 32-8, dan tidak kalah dalam pertandingan berturut-turut pada titik mana pun tahun ini. — Filipina

Bagaimana Minnesota sampai di sini: Lynx membuat perubahan besar di luar musim ini, membawa Courtney Williams dan Alana Smith ke agen bebas dan menukar Nascha Hedman. Kayla McBride dan Bridget Carlton juga mengalami musim yang kuat. Collier memperoleh penghargaan Pemain Bertahan Tahun Ini serta finis sebagai runner-up untuk Pemain Paling Berharga. Satu-satunya masa sulit bagi Minnesota adalah sebelum jeda Olimpiade, ketika Collier menderita plantar fasciitis. — Fobia

Bagaimana cara mencocokkannya: Ada alasan mengapa tim-tim ini menempati dua tempat teratas di klasemen: Mereka adalah satu-satunya tim yang finis di empat besar dalam peringkat ofensif dan defensif musim ini, dengan Lynx sedikit mengungguli Liberty dalam bertahan tetapi New York memiliki jumlah yang lebih baik dalam menyerang. . . Kedua tim mengandalkan berbagi bola dan tembakan 3 angka, tetapi Liberty juga memiliki tandem Stewart setinggi 6 kaki 4 kaki dan Jones 6-6 yang dapat melakukan itu di dalam.

Ada banyak kekuatan bintang: Stewart dan Jones adalah mantan dua pemain teratas, dan Collier adalah runner-up pada tahun 2024. Ionescu, McBride dan Williams bermain seperti tiga penjaga terbaik di liga. Rotasi cenderung lebih pendek di postseason, tetapi pelatih Liberty Sandy Brondello dan pelatih Lynx Cheryl Reeve memiliki kedalaman yang mereka miliki, dengan sembilan pemain di setiap tim rata-rata setidaknya 12 menit per pertandingan selama musim tersebut. — Filipina

Apa yang paling berdampak pada serial ini: Seberapa baik Liberty bisa menang bersama Stewart dan Jones mungkin menjadi kunci dari seri ini. Ini tidak akan mudah; Minnesota menjadi lebih kuat dengan masuknya penyerang Myisha Heinz-Allen pada 20 Agustus. Stewart mungkin menampilkan permainan terbaiknya di babak playoff dengan 19 poin, 14 rebound, 5 assist dan empat blok saat New York menyingkirkan Las Vegas pada hari Minggu. Tapi sesama lulusan UConn Collier — yang bermain bersama untuk Huskies di musim kejuaraan 2015-16 — adalah pemain paling mengesankan di babak playoff. Pertandingan hari Selasa adalah pertandingan postseason ke-16 dalam karir Collier di WNBA dan yang ketiga dengan setidaknya 25 poin dan 10 rebound. — Fobia

New York akan memenangkan semuanya jika… Ionescu terus bermain sebagai penjaga gawang terbaik di liga. Mantan bintang Oregon Ducks ini sangat ingin memenangkan kejuaraan pertamanya setelah tidak mendapat kesempatan bersaing memperebutkan gelar NCAA pada tahun terakhir kuliahnya karena pandemi COVID-19. Setelah mengalami stagnasi ketika permainan dilanjutkan setelah Olimpiade, ia menjadi pencetak gol terbanyak Liberty di postseason, dengan rata-rata mencetak 20,7 PPG dengan 48,9% tembakan (46,5% pada lemparan tiga angka) serta 5,2 assist dan 5,2 rebound per game. — Filipina

Minnesota akan memenangkan semuanya jika… Collier menegaskan dirinya sendiri seperti yang telah dia lakukan sejauh ini di postseason, dan apakah tembakan tiga angka Minnesota tepat sasaran. Lynx memimpin WNBA dalam hal assist selama musim reguler. Mereka menggerakkan bola dengan sangat baik dan menyebarkan pertahanan terbaik sekalipun. Mereka mencatatkan 38% tembakan terbaik dalam karirnya di musim reguler dan tidak kurang percaya diri menghadapi Liberty. Mereka juga tidak seharusnya melakukannya, mengingat kesuksesan mereka melawan New York musim ini. — Fobia

Tim mana yang akan memenangkan gelar dan alasannya:

Filippo: Kebebasan dalam 5. New York akan menang karena memiliki rasa lapar, fokus, dan pengalaman yang diperoleh dari kekalahan di Final tahun lalu – ditambah keunggulan sebagai tuan rumah – untuk akhirnya menyelesaikan pekerjaannya.

Voepel: Lynx di 5. Minnesota adalah unggulan kedua, tetapi menjadi tim yang lebih baik dalam pertandingan sebelumnya dengan New York. Lynx telah bermain sangat konsisten dan kohesif sepanjang musim, dan mereka dapat menambahkan gelar liga ke kejuaraan Piala Komisaris mulai bulan Juni.